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“怎么啦，老板娘，这不挺新鲜的吗？”胖胖的厨子见春娘无端由地发火，一头雾水地问道。
春娘将厨房里挂着一条肉直接摔在厨子脸上道：“这肉新鲜吗，新鲜吗？你是不是图便宜去张屠户那里买肉了？我说过多少次了，要到胡屠户那里买肉！胡屠户家的猪肉好！你到底要我说几回才记得住啊？”
胖厨子将掉在地上的肉捡起捧在手里，无奈地说道：“老板娘，我也知道要到胡屠户家买肉，可是这不正月还没过完么，胡屠户和他婆娘回老家去了，还没回来呢。他不回来，咱这肉菜也得做啊，所以我到张屠户那里买肉去了。”
“胡屠户没回来就不买猪肉！客人想吃肉菜就做牛羊肉，他们吃得起！”春娘继续大声嚷道。
在大堂里的小二听见春娘在嚷嚷，闻声赶了过来，见她是在冲着厨子发脾气，而厨子手里又捧着猪肉，便大概明白发生了什么事，便笑着道：“老板娘，你别生气，这肉一会儿拿去喂狗哈！”
春娘瞅了小二一眼道：“你来干什么？怎么不去跑堂？不想干了啊，不想干就给我滚！”
小二嘿嘿一笑道：“老板娘，你看看这大堂里哪有人啊，这正月里谁不回家啊，哪有客啊。”
春娘瞪了小二一眼道：“哦，正月里都回家，你怎么不回啊？”小二看了看厨子，摸摸头笑道：“我这不除了春牛楼没地方去嘛，你不会要赶我回总舵吧！”春娘道：“你想回去，人家还不要你呢！没客人，你就帮厨子洗菜去！”说罢她便离开了厨房。
没走几步，春娘便听到那小二在和厨子讲：“都和你说多少次了，咱们店只挑好的买，不买便宜货，老板娘又不差钱，你咋就不听呢？”春娘一边上楼梯一边嚷道：“谁说老娘不差钱？老娘缺钱得紧！”
上了二楼，春娘便把放在柜台的账本抽了出来，仔仔细细地查看起来。看着那账本，春娘就发愁。打冬月开始，春牛楼经常一整天都没多少客人，入账的银子也少了许多。天冷了，途径泥牛镇的商客少了，春牛楼的客人也就少了。更何况现在又是正月，自天子至庶民都忙着过新年，谁又会专门跑到泥牛镇来呢？没客人是再正常不过了。
其实每年这个时候春牛楼的生意都不好，这么多年来，店里的小二和厨子们早都习惯了，只有春娘一直不习惯罢了。
春娘将账本塞进柜台，心里烦闷，便又腾腾腾地上了三楼，进了自己的卧房。她推开窗，望着外面那冷清的街道，暗思道：“正月吗？马上天就会暖了，那时候这条街又会热闹起来，我的春牛楼也会又热闹起来，坐满了客人。”她想到马上又有银子赚，便伸了个懒腰道：“又一年过去了！”
“是啊，春娘，又一年过去了。”忽地门外传来一个男人的说话声。
春娘听着那声音，觉得既陌生又熟悉，颤抖地转过身来，却见到门外一前一后站着两个男人。当先那个人的容貌令人生怖，脸上自左眼到右嘴角有一道长长的刀疤。而他身后的那个人穿着一件红袍，模样却颇为俊俏。
不消说，这两人自然便是天王帮的吴仁易与马麟了。公孙良璧等一行人离开升州天王帮总舵没有几天，他二人便也离开了总舵。动身出发前，马麟觉得此次北上河北，不知要多久才能回来，便向吴仁易提议要到泥牛镇与师父李春娘道个别。吴仁易觉得自己已有多年未见春娘，确实有必要看看她最近过得如何，便同意了马麟的提议。于是二人便没有向北而行，而是一路向南来到了泥牛镇。
春娘见吴仁易站在门外冲着她笑，忽地举起屋里的椅子便向吴仁易砸去。吴仁易没有躲闪，任那椅子重重地砸在自己身上，道：“怎么了，你就这样对待老朋友吗？”春娘坐在床上道：“你还当我是老朋友吗？从罗刹山出来都多久了，你怎么都不来看看我？”吴仁易笑道：“帮中事务太多，我抽不开身。我现在不是来看你了么？”春娘扭头看着窗外道：“你看过了，可以走了。”吴仁易道：“站得太远，看不大清楚，你知道我的眼睛不太好。”
春娘低头抿着嘴笑了笑：“那你们进来吧！”吴仁易和马麟这才进了屋。
马麟将方才春娘用来砸吴仁易的椅子摆好，扶吴仁易坐下，才对春娘道：“师父好！”春娘白了马麟一眼道：“好你个臭小子，现在都会在师父面前装神弄鬼了啊？”马麟挤着一对剑眉道：“没有啊！”春娘道：“几个月前，跟着铁罗刹鲁山岩在我这吃饭的那个人难道不是你？你现在翅膀硬了，敢易容骗师父了啊？信不信我打你啊？”马麟低着头笑了笑，求助一般地看向吴仁易。
吴仁易打量着春娘的穿衣打扮，笑着道：“你现在的装扮，可比以前顺眼多了。”春娘转向吴仁易道：“是么，我也这么觉得。”吴仁易不停地揉着膝盖感慨道：“以前总拖着你跟我们一起打打杀杀的，太难为你了。你现在也算是退出江湖了吧，真是难得。”春娘双手摆弄着长衫的衣襟，笑着道：“我现在是一只脚仍踏在江湖之中，不过比起你来，是要好多了。”
“如果我也踏出江湖，那他岂不是太孤单了些。”吴仁易望着春娘，怅然道。
“希望你不是一厢情愿。”春娘淡然道。
吴仁易沉默不语。
“好了，不说这些了。时候也不早了，你们俩饿不饿，我让厨子给你们炖些羊肉吃，暖暖身子。”春娘起身道。
吴仁易点点头道：“好，多煮些，我带了银子来的。”
春娘斜眼瞧着吴仁易道：“你带着银子来怎的了，老娘又不差你那点碎银子，今晚我请客，你俩只管敞开吃便好！”
用过晚饭，春娘给吴仁易和马麟安排了宿处，便让小二早早地打了烊。春娘躺在床上哼着小曲，心情十分愉悦。上一次她和吴仁易还有马麟三个人一起吃饭是在什么时候？她自己都已记不清了，只记得那时候马麟还小，不像现在已经长成个男人了。
如果可以，春娘真希望每天都能见到吴仁易和马麟。只可惜，吴仁易告诉她，明日一早，他和马麟便要走了，到河北去。
不知何时，窗外响起了笛声，曲调甚为幽怨。春娘听见笛声便坐了起来，披了件长袍出了卧房，踩着梯子上了楼顶。却见马麟正坐在楼顶，呜呜呜地吹着竹笛。
“果然是你。”春娘拍了拍马麟的肩头道。
“师父。”马麟见是春娘便把竹笛收起道，“打扰你休息了吗？”
“哪有，我还没睡呢，平常这个时候我店都没打烊呢。倒是你，明日还要赶路呢，不早些休息吗？”春娘道。
“今晚吃太饱了，睡不着。”马麟笑着说道。
春娘笑着摸了摸马麟的头道：“那你给师父吹个曲子听吧。”
“好。”马麟又把竹笛从怀里取出，重新吹起方才的曲子来。
一曲吹罢，马麟问春娘道：“师父，怎么样？”春娘右手托腮问马麟道：“麟儿，你有心上人了吗？”马麟见春娘问得如此突兀，愣道：“没有啊。”春娘笑了笑，说道：“那是师父多心了，听着你的笛声，还以为你有什么心事。不过你年纪也不小了，该为成家的事做打算了，要不师父帮你问问镇上的媒婆，看看谁家有好姑娘，给你找一个？”
马麟摇摇头，望着夜空道：“师父，你就别取笑我了。”
“娶妻生子可是人生大事，我可没有当笑话说。你看师父现在每天待在这小地方，也怪无聊的，你要是有孩子了，我还能帮你看着，也给我解解闷，多好。”春娘拢了拢长袍，笑着道。
“那你自己成个亲，生一个不就好了？别天天逼着我成亲。”马麟不耐烦道。
春娘嗤笑道：“我成亲干嘛，都快四十的人了。再说了，这天下也没我看得上眼的男人啊。”
“我看我吴叔叔就很好。”马麟晃着脑袋道。
“臭小子，没大没小的，你当真以为我不会打你是不是？”春娘说着便重重地在马麟后背拍打了一下。
马麟倒吸了一口凉气道：“嘿，吴叔叔今天能来春牛楼，可是我提议的，你不谢我，反倒打我。”
春娘道：“我谢你什么？你把那老不死的领来，我就要谢你吗？”
马麟道：“这么多年不见，你难道不惦念他吗？他终于死里逃生从罗刹苦牢出来，你难道不想看看他变成了什么样子么？所以今天我把他带来了，你就应该谢谢我。”
“我惦念他干嘛，他出来这么久，都没想过来看看我。”春娘幽怨地说道。
“唉，他不来看你，你难道不能去看看他？我真不懂你的心思。不光是你，还有吴叔叔的心思，我也不明白。”马麟叹了口气道。
春娘别过头去看那挂在天上的明月，凄然道：“大人的事，小孩子懂什么。”
半晌，春娘又道：“我知道他还活着，就够了。”
马麟知道自己方才言语可能伤了春娘的心，便岔开话题小心翼翼地说道：“师父，几个月前我易容来酒楼，是因为我有任务在身，不是来跟你装神弄鬼的。”
“我知道，你是要救你吴叔叔嘛，这些我都知道，师父才不会因为这个事和你生气。”春娘吸了吸鼻子道，“不早了，你快下去歇息吧，明早还要赶路。那河北虽没什么江湖大派，但也是高手如云，你和你吴叔叔都要当心些。还有，万英堂里多是些两面三刀的小人，和他们打交道要自己多留个心眼儿。”
“好，麟儿记着了。”马麟起身道，“师父，你也早些回房吧，外面太冷了。”
“嗯。”春娘点点头，“我在这坐一会儿，马上就下去。”
马麟见春娘无意回房，本想留在楼顶陪她，但犹豫良久，最终还是离开了。
春娘独坐在春牛楼楼顶，凝视着夜空出了神。她想起很多年前的事，突然觉得好冷，紧紧抓着长袍缩成一团，在这冬夜之中一直坐到了天亮。
第二日一早，吴仁易和马麟便收拾行装启程，向河北而去。春娘将他二人一直送出泥牛镇才停住了脚步。
“也不知下次见面却又是在何时了。”春娘喃喃地说道。她望着吴仁易和马麟渐行渐远的背影，只觉得此次河北之行凶险至极，心中甚是不安。
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