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大局已定，李茂发令将曹州官吏集中于州院，人人审查过关，过不了关的就地逮捕，在李茂原先的设想中曹州再烂，到底也能挑拣出一两个相对清廉可用的官员，但事实告诉他，这个官场已经烂到了骨子里，从上到下，都是一般的腐黑，并无一个人可用。
不得已他只得起用一批在外做官，告仕回乡的官员暂时代理政务，又请诸乡绅、商会、行会组织领袖人物会谈，要他们回去约束行会、地方，实行自治，化解出现的矛盾。
李茂担心的官府瘫痪后出现的乱局并没有出现，百姓的田照种，买卖照做，酒照喝，因为没有的官吏的欺压，民间风气反而有所好转。李茂忧心自己的认知有误，微服私访，去街头巷坊探察民情，得到的情况让他振奋，百姓对曹州官场发生的大清洗很麻木，不赞成亦不反对，听之任之只当看戏。
在许多百姓看来，官府只有在图你好处的时候才会主动跟你打交道，在你遇到困难时他们总会及时消失，这样的官府有还不如没有。某人若拿自己杀的官多来自诩，那他真是打错了算盘，谁都知道这伙人早烂透了，你杀的多，只能证明你够狠，却不能证明你的清廉。老虎和狼都是要吃肉的，老虎比狼的胃口更大，老虎咬死了狼，接管了狼治下的羊群，羊儿们又有什么值得高兴的呢。
知民情如此，李茂深感欣慰，自己如今就是那匹虎，虎扑狼，狼必死，羊们的麻木让恶狼们无藏身之地，它距死期也就不远了。青墨却感到灰心丧气，抱怨道：“咱们豁出性命来帮他们，他们倒好，一个个跟没事人似的坐在那看戏，即便胆小不敢帮忙，至少也得喊两嗓子助助威吧。”李茂笑道：“这样不是很好么，他们两头不帮只会对我有利，怕只怕他们被狼蛊惑，起来帮倒忙。”摩岢神通道：“是啊，他们要是惊乱起来，倒给了有心人以口舌，咱们就只能见好就收，半途而废了。”
青墨道：“你说怪不怪，做羊的整日被狼喝血吃肉，论理本该恨死狼才对，却为何狼们遇到了危险，他们反倒要站出来为其鸣不平呢？这就是传说中的贱吗？”李茂笑道：“若是黑白就摆在面前，人就不难做出判断，难就难在黑白不明。人毕竟不同于狼，人晓得欺骗，善于颠倒黑白，混淆阴阳，让你分不清是非，无从判断黑白正误。”
说完将碗中茶一饮而尽，抹抹嘴说道：“事不宜迟，咱们要快刀斩乱麻，杀他个措手不及、血流成河。”
青墨有些担心：“都法办了，曹州的官场可就垮了，我怕……”摩岢神通道：“你怕什么，顶天立地的是民，不是那些狗官，杀光了，天也塌不下来。”青墨白了摩岢神通一眼，这胡儿近来脑筋大涨，常跟他争辩，让他屡屡吃瘪。他没话找话道：“杀光曹州狼，再来一群外地狼，狼儿终究是吃肉的，受苦的不还是曹州百姓？”
李茂取出一串钱放在桌上，笑道：“不怕狼吃肉，就怕狼儿们合起伙来吃肉。狼儿们结成了伙就会肆无忌惮，咱们要做的就是安排它们互相争斗，给曹州的羊儿们留一线喘息之机。”青墨笑道：“茂哥，听你这话，我茅塞顿开，感情你跟狼儿们是一伙的。”
李茂道：“少罗嗦，不做狼，难道要做羊吗？”
摩岢神通趁机踩青墨一脚，嘿嘿笑道：“身在公门好修行，做稳了狼才能为羊说话。墨哥，平日要少喝酒，多读书，哈哈。”
曹州官场的清洗在继续，规模越来越大，曹州九成以上官吏锒铛入狱，牢房人满为患，李茂不得不让一些罪过相对较轻的官吏戴罪立功，以解决人手不足的问题。
他起用济阴县老吏冯国出来监守犯官，冯国在济阴县当差二十余年，人头很熟，昔日又曾因误会冲撞过李茂，李茂料定给他一个将功折罪的机会，冯国不敢推辞。
冯国硬着头皮上任，他在济阴县混了二十多年，此等情形还是第一次见到，望着昔日那些高高在上，自己须仰视才得见的高官大吏们，此刻像狗一样匍匐在他脚下，他心里非但没有一丝一毫翻身做主的感觉，反而愈加的惶恐不安。
他谦卑谨慎，如履薄冰，如临深渊，腰躬的连狗都不如。
姐夫的窝囊让妻弟杨奇很是不屑，他劝姐夫挺直腰杆，断言这些人再也站不起来，冯国嘿嘿冷笑道：“你懂个屁，别以为今天蒙了层皮就能充大爷，能一句话让你穿上，就能一句话让你扒下来，再一句话送你入十八层地狱。”又道：“这差事果然这么好当，为何无人愿意出头？世上的人都是傻子吗？我劝你远离这是非之地。”
杨奇原在济阴县柳园庄开面馆兼营黑店，被苏东一把火烧掉后赔了他两百贯钱，他拿着这笔钱在城北开了间酒肆，生意却像那烧不开的温吞水，一直没有大起色，他在县城（也是州城）待的久了，眼界开阔了，心思也就变了，而今是********想往官府里钻。得知姐夫受重用，便关了买卖赶来投奔，本以为能端上官家饭碗，却被姐夫当头浇了盆冷水。
杨奇勃然大怒，憋着一股气找到李茂，求在麾下效力。李茂对杨奇的印象很深，旧日的那场误会李茂也能一笑了之，如今正是用人之际，杨奇来的正当时。这话传到李茂的耳朵里，李茂下令解除冯国职务，重用杨奇为曹州监狱牢头。鉴于原有官吏不堪使用，李茂决心临时招募一批民壮来监守犯罪官吏，给的酬劳一加再加，却无人来应征，百姓或忧心打蛇不死秋后算账，或担心李茂言而无信，不能兑现承诺，皆做壁上观。
负责招募的杨奇忧心无法交差受罚，灵机一动上了街，摆开阵势招募流浪汉和乞丐，杨奇的如意算盘是，像冯布这样的吏员老于世故，不肯卖力，平常百姓患得患失，麻木怕事，这些衣食无着的流浪汉和乞丐们有什么可怕的，烂命一条，得一条逍遥，享一天快乐，死了也值当。他的判断没有错，流浪汉和乞丐们闻听有酒喝有肉吃有钱拿，还有机会羞辱一下昔日高高在上的官老爷，一时趋之若鹜，磨破嘴，打破头也要应征。
杨奇很快招募齐足够的人手，打发众人洗个澡，修了头面，换身衣裳就开始当差。新贵们********，干劲十足，对杨奇是言听计从，视若再生父母。然没过几日，他们心里并不平衡起来，守着一堆肥嘟嘟的羊，光看不吃太难受，俸禄虽高，酒肉虽好，又怎敌得随便伸手刮刮油水？不捞白不捞，反正也是不义之财。他们开始勒索贿赂，所得之丰厚让他们心惊肉跳，他们欲罢不能，越陷越深，他们很快忘记了自己的身份，一部分变成吃人不吐骨头的狼，一部分彻底沦为金钱的奴隶。
前者敲骨吸髓，竭力盘剥贪官脏吏，后者大开方便之门，致使在押官吏们可以私下走动，互相串供，有官吏在牢中大摆宴席，宴请落难同僚，酒到浓处歃血为盟，相约祸福同享，永不相弃，又邀公私娼妓歌舞助兴，酒后坦诚相见，以增友谊。
李茂闻知，唤来杨奇，问他如何应对，杨奇咬牙切齿道：“问赃官们要钱倒也罢了，反正他们的钱也来的不干净。那些仗势****人家妻女的，畜生不如，只怪我是瞎了眼，要杀要剐你随便。至于那些收了钱给人做奴为仆的，抄了他们的家，把他们也关进牢里，让他们继续当牛做马侍奉新主子。”李茂摇了摇头，对杨奇说：“我本欲抬举你，却害了你，而今若想保你的性命，只能把你充军去京西。”杨奇大惊失色，叩头道：“我知昔日曾冲撞过你，但古人有云不知者无罪，你交代我的事我虽干的混账，但罪不至充军吧？”
青墨喝道：“纵容属下勒索钱财，****犯官妻女，这是多大的罪状，不杀你的头，你就谢天谢地吧。”
杨奇道：“我不信那些赃官还能东山再起，他们的钱财本来就不干净，他们在位时****的良家妇女还少吗，他们互相间偷鸡摸狗的事也没少干，他们做得为何我们便做不得？我想不通。”青墨笑道：“狗吃屎，你也跟着吃吗？”杨奇愕然无语。
摩岢神通道：“岂不闻物伤其类，你的性命蝼蚁一般，要想捏死你不费吹灰之力。”
杨奇沉默无言，李茂笑劝道：“男子汉大丈夫敢作敢当，你有胆量纵容他们作恶，就没胆量替他们扛？我把你们一体充军去京西，给你们一笔钱，再托故人照看，说不定你将来还能混个将军当当。你若执意不肯去，也由得你，将来明枪暗箭一起袭来，你不要叫苦。”
杨奇道：“容我细细思量。”
杨奇的姐姐闻听杨奇要被充军京西，哭求丈夫帮忙，冯国闷声应道：“他不知天高地厚，你也不知好歹，我是什么人能救得了他？”又道：“你就知足吧，这是纠察官在袒护他，留他在曹州早晚难逃一死。”杨氏平素最敬服她丈夫，听了这话就劝杨奇速速离开，杨奇此刻也想明白了，似他这样的人在那些高官大吏们的眼里不过蝼蚁一般卑贱，想捏死他实在太容易，留在曹州，早晚遭人毒手，因此姐姐一劝，他便答应了下来。
一时变卖了所有家当，主动到衙门投案，配合李茂走了个过场，领着自己亲自招募的二十三个坑爹弟兄踏上了漫漫京西戍边之路。