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话说金銮殿上,汉灵帝买官卖官,当朝演了一出三公轮转的闹剧。直到何进提出让皇甫嵩转向,镇压西凉边章、韩遂叛乱,才引出了陈龙挂帅,征伐张角的议题。汉灵帝心疼官位之余,一声令下,正中赵忠下怀,宣旨道:“宣零陵太守陈龙觐见!”
陈龙趋前,一路走过众将官,引起一阵嗡嗡的讨论声,显然都在对他品头论足,探问背景实力。陈龙躬身走到玉阶之前,推金山、倒玉柱,跪下口称:“末将陈龙,恭祝圣上万岁万岁万万岁!”
汉灵帝让平身,见陈龙起身后低头拱手而立,露出完美的体型,金口开道:“陈爱卿,抬起头来。”
陈龙依言抬头,举目见汉灵帝白面无须,养尊处优的胖脸上,一对略显浑浊的双眼,显然酒色过度,作息没有规律。不敢直视,微微垂下眼睑。汉灵帝见陈龙剑眉朗目,正气凛然,人物整齐,体型匀称,唇鼻如雕刻,完美的眉型更衬托出一脸英气勃勃,不禁倒有几分欢喜,问道:“陈爱卿,听闻你也是功臣之后,不知是何渊源?”
陈龙早打好了腹稿,赌这里没人清楚历史原貌,硬着头皮躬身禀道:“回禀圣上,臣乃鲜卑隗氏之后,原镇拢山之北。先光武帝中兴之后,先祖降汉侍奉先光武帝。先帝赐姓陈,后辞官隐居蜀南乱石山中清源村,如今已是第十代。”
汉灵帝哪知真假,闻言喜道:“先帝平定天下乱局,对胡人采取怀柔政策,确有拢北隗氏,火线归降。既是先帝中兴大臣之后,爱卿当为我大汉栋梁。”说罢竟站起身来,踌躇满志道:“先光武帝时,天下也是这般乱局,烽烟四起。朕欲效仿先光武帝中兴,重塑大汉之威,众爱卿当仰云台二十八宿将之忠义,为我大汉倾尽心力,重塑先帝之辉煌!”众大臣轰然跪倒一片,口称:“皇上万岁、万岁、万万岁!”
汉灵帝也不称称自己斤两,竟然拿自己和光武帝相提并论,众大臣都是暗自腹诽,表面却都是热血满脸,以表忠义。陈龙暗自摇头,昏君之心,只知道卖弄皇权,空有嘴皮功夫,却没有实际的中兴政策,如同盲人摸象,实在不着边际,令人叹息。
汉灵帝望着满朝文武,满意的来回走了几步,道:“众卿平身。陈龙乃功臣之后,又是武略过人,朕欲赐他南临候,讨逆将军,即日起领兵十万,赴冀州上任,剿灭张角。众卿可有异议?”
代表宦官集团的蹇硕,和代表外戚集团的何进,纷纷起立,都是默不作声。因为双方都以为陈龙是自己人,形势十分微妙,竟然没有一人出声反对。汉灵帝见无人提出异议,微微有些诧异,他素知宦官和外戚集团水火不容,今天对陈龙的任命竟然无人反对,有些出人意料,难道这个陈龙真的有什么本事?
汉灵帝干笑了一声,开口道:“既然没人反对,就由赵忠拟旨。陈爱卿,得胜归来之际,朕再为你请功。你看,朕的荆州刺史围剿黄巾不利,刚刚获罪,还空缺着呢,你可要加倍努力才好。如若战败,可别怪朕将你军法处置。”
陈龙心想,这就是古代的胡萝卜加大棒吧。忙跪下道:“谢主隆恩!圣上嘱托,臣下敢不殚精竭虑。今愿立军令状,两月内剿灭黄巾,若不利,提头来见。”
众臣听陈龙夸下海口,都是微微一惊。汉灵帝大喜道:“陈爱卿,你有此心,当为我大汉众将的榜样。”说着将龙床上一枚虎符交给赵忠道:“赐你虎符一枚,凭此号令军马。皇甫嵩转战西凉,他的部队还由他自己节制,你不可阻拦。”
说罢玉手轻轻一挥,赵忠会意道:“退朝!”
赵忠将虎符递给陈龙轻轻道:“南临候,打完仗别忘了归还。”说着使了个满意的眼色。群臣恭送汉灵帝回北宫,三三两两步出广场,纷纷来向陈龙问好,恭贺他荣升南临候。陈龙知道官场历来如此,自己刚刚成了皇帝前的红人,自然吸引人气。逐个寒暄已毕,表面为外戚,实际是宦官一党的何苗,走来领着陈龙出宫,临别说道:“文龙,你可去找蹇硕元帅,他亲自为你挑选了一千护卫军,保护陈龙顺利到达冀州,接收冀州官军。”
陈龙对朝廷这十万兵马,本没有什么野心。自己只要顺利攻下广宗,演好黄巾投降的戏码,也就够了。演完戏,把这十万兵马还给朝廷,自己还得老老实实经营自己的零陵郡。至于荆州刺史的职位,汉灵帝虽然拿来当做诱饵,引诱自己忠心做他的鹰犬,但总觉得汉灵帝只是信口开河,估计还不如花钱买来的痛快。
蹇硕名义上赠给陈龙一千护卫军,实际上却有一个小黄门带领,就是那个胡乱编排卢植罪名的左丰。陈龙本欲推辞,却又不好拒绝,知道是宦官用来监视自己的,假做欢喜的接受,先送了蹇硕五千两纹银,以谢他赠兵之德,又私下里给了左丰百两纹银,那左丰欢天喜地,到处宣扬陈龙德行不提。
陈龙行贿,实不得已,奉孝的计谋,是谋取高位,争夺利益,从而扩大地盘,迅速崛起。这条路本身并没有什么问题,问题是朝堂上一帮贪官污吏,行贿成了最有效的手段。陈龙心道,只要自己的目标,是为了天下万民早日获得幸福,至于前期崛起的手段,都是浮云,自己不会留下什么心魔。
回到馆舍,吕常回报,已将命令转达给了赵达,他自会布置。陈龙安下心来,如今的形势,宦官集团因自己的贿赂到位,对自己最是信任;而外戚集团,却是对自己暗中调查,自己一定要提防外戚集团突然发难,还好有何苗这个内线。想起那些闻名遐迩的名字,陈龙也是暗暗头痛,如果外戚确认自己并不忠心,估计曹操等人想出来的消灭自己的计划,必然是雷霆万钧。
转天,陈龙带领张宁、周不疑等人,都扮作自己的亲兵,一千护卫军紧跟在后,告别前来送行的蹇硕和何苗,从陆路直奔虎牢关,重演了一遍当初卢植出虎牢时的路线。那左丰乘在马上耀武扬威,陈龙和张宁回忆起当日连夜从洛阳逃出地道,乘船从黄河奔赴冀州,沿路砍断拦河铁索的情景,还历历在目,想不到倏忽间自己由逃犯变成了朝廷的领军大将,真是恍如隔世。张宁想起马元义之仇未报,心中大恨,咬牙切齿一番不提。
沿路自有各郡县守将接待,十天后到了冀州刺史韩馥所在的邺城。韩馥身材不高,微微发福,慈眉善目,举止温文,是当地有名的文士,亲自出城迎接。韩馥身后,带着一员大将,三十上下年纪,黑脸短须,瘦长面颊,身材粗壮,两臂欣长,一身细铠,外罩战袍,正是韩馥的心腹部将麴义。
自从董卓被撤掉之后,朝廷的部队一直驻扎在邺城附近,由邺城附近的邯郸、濮阳等地供应军粮。陈龙拱手对韩馥道:“刺史大人,我只需保证一个月的军粮,还望刺史大人成全。”韩馥微微诧异道:“这个自然。不过上次董卓将军筹了三个月军粮,也没有攻克黄巾,文龙是否过于大意了?”
陈龙装作粗豪的样子,呵呵大笑道:“刺史大人放心,我自然有把握。”韩馥看着陈龙得意洋洋,心想这人外貌挺好,怎么如此做作?看起来只是金玉在外,却是一个十足的草包。
韩馥微笑道:“文龙,你可是听说皇甫嵩大捷,所以才如此有把握?”
陈龙心里吃了一惊,自己一路风尘仆仆,到此还没有收到皇甫嵩的战报。韩馥笑道:“今天刚刚收到皇甫嵩将军的消息,他的大军已经攻克了平原,枭首万余,匪首张宝、张梁战死,其首级恐怕已经随皇甫嵩得胜之兵,运往京都了。”
陈龙闻言腾地站起,心下大是惊慌,差点长叹黄巾覆灭。不敢看身后扮作亲兵的张宁脸色,表面上开怀大笑道:“皇甫将军果然是名将!大将军在皇上面前推荐了皇甫将军到西凉平叛,没想到他如此了得,竟然在半月内就打败张梁,平定了平原黄巾。本想和皇甫将军一同征伐张角,想不到缘铿一面,如此,我也不能甘为人后,只有自行进兵了!”
说罢,回头对吕常一挥手道:“今夜我就要赶到军营,你可先带亲兵过去布置。”见周不疑紧紧护着面色惨白的张宁,使个眼色,吕常点了二十几个亲兵,让众亲兵裹挟着张宁去了。
当晚,韩馥大排筵席,宴请陈龙。席前,陈龙得空,叫吕常立刻连夜亲自赶赴广宗,安排寻找假冒张角尸体一事,同时看广宗是否已经接到张梁、张宝战死的线报,一定要坚持到自己率兵攻打,才好演出投降的戏码。
吕常点头匆匆而去,陈龙心急去军营看张宁的情况,早早就步入韩馥请客的鸿儒庄。见庄门口停着一副车马,心道还有人来的更早,不知韩馥还请了哪位客人。
走入庄门,胖胖的庄主亲自出来迎客,将他带领到一处敞亮的轩厅。远远看见轩厅门口,两位高大的卫士站立,庄主笑道:“前面这位客人,两位属下倒是忠心,死活要站在门口站岗。其实,小庄有几百护卫,最是安全。”
陈龙远远见轩厅门口的护卫身材高大,一黑一绿,心中隐隐有些疑惑。渐行渐近,陈龙见左手的护卫,身长九尺,一副美髯,面若重枣,唇若涂脂,丹凤眼、卧蚕眉,相貌堂堂,威风凛凛,穿着标志性的绿色劲装,果然世间罕见。凤眼生威,卧蚕似雾,英气逼人,又是霸气十足。
再看右手护卫,身长八尺,豹头环眼,燕颔虎须,状若钟馗,势如奔马。一副钢髯雄赳赳炸起,巨眼含威,熊腰虎背,肩宽脖粗,穿一身无袖黑色劲装,两臂粗大十围,肌肉虬结,仿佛有千斤之力。
陈龙心中,涌起滔天巨浪,方知桃园三结义的英雄,已是就在眼前。陈龙热血冲上头颅,只感觉浑身颤抖,无法控制的热泪盈眶,脱口而出道:“玄德君何在?!”