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“对了！”走了一会儿，铁季南突然笑着看向薛沉说：“我之前得了一枚妖兽蛋，愿赠予沉弟。虽说不是多么贵重之物，还希望沉弟能够收下，聊表为兄心意。”
说着，他从腰间的乾坤袋中摸出一枚闪耀着金光的莹白鸟蛋来，那蛋约莫有成人双掌相合大小，需得铁季南双手捧着，看起来很是诚恳。
薛沉想起曾听杨显说过的话，知道这枚蛋就是让铁季南付出了重伤的代价，才得到的“金爪玄鸟”的蛋，又怎会不贵重？他自然是不肯收的，然而铁季南却十分坚持，打定了主意要他收下。在铁季南看来，薛沉对自己有着救命之恩，和这样的大恩大德比起来，他回报区区一颗玄鸟蛋又算得了什么？
无奈之下，薛沉拗不过铁季南的执着只好收下，铁季南这才心满意足。
二人继续边走边聊，铁季南原本对薛沉才十七岁就突破至筑基末阶的绝世天资感到震撼，后来经过一番交谈才知道，薛沉是为了救他们用了凝元化境丹暂时提升的修为，如今的道境只是伪境界罢了。即便如此，十七岁就已是闻道巅峰也算是天资过人了。
铁季南也对凝元化境丹略有耳闻，对它的副作用也知道一些，心中对薛沉的仗义之举更是感激不已。暗下决心日后但凡薛沉有难，哪怕舍了性命也要回报这份恩情。
说到此处，薛沉不禁问出了心中的疑惑：“那时我与黄中礼交手，按理来说比他低了足足两个境界，又怎么会如此……”他顿了下，似乎不知该用什么词来形容，最后还是用了这个词：“如此轻松地就与他战了个几近平手？”
倒是他过谦了，何止是几近平手？那时的情形下若非黄中礼逃得快，只怕早就做了薛沉的刀下魂了！不说薛沉百思不得其解，铁季南对此也甚感奇怪。
他低头思索片刻，分析道：“黄中礼的修为也许并没有我们想象中那么高深莫测......想来也是，他完全是靠着采补之术走的捷径，道心不坚，又不是个潜心修炼的人，道境又怎会稳固？”
薛沉恍然大悟，是啊，投机取巧焉是长久之道？苦修、苦修，修炼本就是一条寂寞艰苦之路，天降大任于斯人，修士靠着修炼来磨砺己身，历经百劫千难才能终证大道，这才有百炼成仙一说。
黄中礼靠着邪术淫巧提升的道境，不过是徒有其表的花架子罢了，又如何战得过经过苦修磋磨的薛沉？薛沉比他不足的无非是修为上的差距，当这唯一的劣势也被凝元化境丹抹去，收拾一个黄中礼自然不在话下。
经过这茬他转眼又想到——凝元化境丹服下三个时辰之后，时效一过修为就会被封三日，到时无法调动丝毫灵力的他们，将虚弱形同凡人。黑灯瞎火中道路难辨，薛沉二人走了许久，却一直没有遇上顾迟舟和彭宿。
薛沉忧心忡忡地蹙起眉头，忍不住担心起顾迟舟来。
……若没了修为在身，那人能够保护好自己么？
就在此时，铁季南忽然趔趄了两步，差点一头栽倒在地！
薛沉手疾眼快地扶住他：“兄长？！”
铁季南掩唇咳嗽几声，一抹血痕从指缝间溢了出来。薛沉连忙抓起他的手腕并指号脉，结果却让他大为惊讶——脉象虚浮如无根飘萍，又弱又慢，探出来都很是费力。铁季南的内伤竟已严重到了如此地步！可他一路走来却表现得甚为平静，以至于薛沉都快忽略了他曾受过重伤的事实。
薛沉有些生气地责备道：“兄长受了这么重的伤，为何却勉强自己强压下来？”
铁季南虚弱得说不出话来，只好笑着摆了摆手，像是让他不要担心。见他面色惨白，看起来怪可怜的样子，薛沉也不好再说他什么，急忙从赤玉环中取出一瓶玄元丹来，喂他吃下。
扶铁季南就地坐下，趁着如今修为还在，薛沉运起灵力按上他背后大穴，推功助其疗伤。
灵力涌入穴道运转了一大周天之后，铁季南的脸色终于红润起来，不再那么吓人。待铁季南恢复得差不多了，薛沉扶起他正打算继续上路，却突然脚步一顿。
铁季南忙问：“怎么了？”
薛沉眼神复杂地说：“时效，到了。”
他又尝试着调动灵力，然而丹田中仿佛空空如也，他多年修炼储存下来的灵力像是都蒸发殆尽了般，没有给他丝毫回应。
现在的他，已与普通人无异。
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踏过一地残垣，二人终于走到漫长的甬道尽头，那里，是一扇门。
身为修士有着敏锐的五感，即使在黑暗无光的环境中，薛沉依旧能够将眼前的场景清晰地尽收眼底。那是一扇在幽黯封闭的地下，尘封了千载岁月，却依然巍峨恢弘的巨大石门。
石门上雕刻着狰狞诡谲的守门凶兽，它千年如一日恪尽职守地镇守着这座地下宫殿的大门，一双嵌着血色宝石的铜铃大眼对每位来客虎视眈眈，仿佛随时要择人而噬，凶煞非常。
两只巨大的青铜门环上，各刻着一个古老的篆字——薛。
“薛？”薛沉咀嚼着这个与他姓氏相同的字，心中升起一种怪异的感觉，不知这是否暗示了什么。总不会和自己有什么关联罢......这么想着又觉得实在荒诞，于是撇下这点怪异并未深想。
横亘在眼前的拦路虎，让两人一时面面相觑，走了许久竟是条死路。往回走显然并不明智，他们不知掉落到了何处，万一又出现甚么意外恐怕会耽搁不少时间，如今找人要紧，看来唯有继续前行了。
更何况......冥冥之中，前方好像有什么东西在呼唤着他、吸引着他。
薛沉是个很相信直觉的人。他的直觉一向准确，总是能够在危厄之中替他做下正确的决定。
他不由自主地上前一步，那一步就好像穿过了一面看不见的墙，空中晕开水色涟漪，令人眼前霍然一亮！
这里居然有结界......薛沉星眸一厉，下意识提高了警惕。
两簇幽蓝的火焰因为来者突然出现带起的风，倏忽晃动了一瞬。冰凉的冷光刹那间为薛沉照亮了眼前这方未名之地，是冥火！薛沉定睛细看，才发现光源来自石门两侧的石雕罗汉托举着的烛台。左右对称的烛台巨大，台面上各嵌着两根一人高、磨盘粗的长明灯。
看来，此处应是一座古墓的地宫。
烛泪斑驳，不知燃烧了多少年岁。袅袅升起的轻烟，彷如垂暮老者的叹息。
令薛沉无端想起，曾经在哪本杂记中看过的轶事，据说长明灯的灯油是以深海鲛人的皮脂炼制而成，光是普通大小的灯烛就需要用到至少三个鲛人。将之扒皮抽脂祭炼出油，取最精纯无杂质的部分浇铸入模，待凝固成型之后方可脱模成烛。
鲛人一旦死去，皮肤就会瞬间腐烂，那样的皮脂就无法用了，因此一切做工都必须在鲛人还活着的时候进行。传闻那时候鲛人凄厉的尖啸彻夜经久不绝，能止小儿夜啼。
长明灯价格高昂，更何况鲛人可织出绝妙的绡纱，泣泪成珠，生得又极美，简直浑身是宝。重利所趋之下，对于鲛人的捕杀络绎不绝，从未停止过。鲛人居于深海极少出没陆地，为了捕获鲛人，沿海之域的渔人常以美貌的少年少女出海诱之，果然顺利俘获了大批鲛人，此计屡试不爽，很快便使深海鲛人逐渐绝迹。
这时看着那两只巨形的长明灯，也不知是由多少鲛人凝练而成......刚这么一想，薛沉就眼前一花，竟隐约看到了烛壁上透出了无数张白惨惨形若厉鬼的脸孔！一闪而过如此突兀！即使素来沉稳镇定如他都不由头皮发麻，冷汗顺着后襟涔涔而下。
“沉弟，出了何事？”铁季南不似薛沉这般轻松就进来了，花了一阵工夫才入得结界，一进来就见薛沉脸色难看地怔在那里，还以为出了甚么事，忙紧张地问道。
“一时眼花。”薛沉没有多做解释，研究起面前的石门与两侧的石壁。
铁季南见他不愿多说也不追问，跟着打量四周。石壁上有着色彩艳丽的壁画，未经破坏保存得相当完好，详细地描绘着墓主的生平，那些年代久远十分古老的故事。
然而两人心中忧虑着失踪的同伴，也没有心思仔细观瞻便匆匆略过，只大致清楚墓主必定非富即贵，绝非常人。且按照甬道的长度、墓前的结界、以及壁画与墓门气势雄浑的奢华程度推断，如此高端大气的墓穴规格，只怕是王陵级别的巨墓！
世人对墓葬十分重视，墓穴乃亡者的安息之所，为防后人盗掘搅扰逝者安宁，建成之后待墓主入葬，便会从墓穴里面落下一块巨石封死墓门。巨石名曰千斤闸，重逾千斤，一旦落下便会顶住墓门，从外面是断断难再打开的。
每逢古墓必有机关陷阱无数，薛沉二人不是掘丘者，可没有下墓的经验，丝毫不敢暴力破坏石门。薛沉一番探索，却在门壁上方的浮雕中发现了一处突兀的凹陷，极不明显，若非他仔细留心定然会错过。他感到很是奇怪，探手细摸，不料指尖忽然传来痛感，竟被某种尖锐之物扎破了指腹。
薛沉轻蹙眉峰，更觉疑惑。缩回手搓了搓指腹，心中莫名升起奇异的感觉，流血了......
墓门像被打开了甚么诡异的开闸般霎时间活了过来！就像某种吸血的怪物，近乎贪婪地吸收了门上殷红的血液！指尖血瞬息间渗入墓壁，一道流光极快地隐没入门缝。
“轰隆隆——”便听一阵巨响，约莫是机关轮轴转动的声音。可能因为太久没有工作过，那声音简直生涩刺耳之极，听得薛沉眉头皱得更紧了。
“怎么回事？！”铁季南惊诧地瞪大眼睛，盯着正缓缓开启的墓门。
原本纹丝不动顶在门后的千斤闸竟然被机关拖动升了起来，紧闭的墓门吱嘎一声，沉凝迟缓地向内绽开了一条缝隙。
缝隙中是一片漆黑，一股*的土腥臭裹着暗风扑面而来！
薛沉二人反应迅速地掩住口鼻屏住气，多年未开启的墓室中含有大量沼气，猛地吸入肺腑，轻则致人昏厥，重则会窒息。
二人退避一旁等了好一阵，待沼气顺着风大约挥散干净了，看着那条缝隙中露出来的幽深阴暗的墓室，都有些心中打鼓。若是进去了，还不知道有什么古怪在等着他们呢。到底还是薛沉胆子壮，反正退无可退倒不如进去探个究竟，没有过多纠结，他便面色冷然一言不发地入了墓室。
铁季南见他一马当先地钻入门中，忙也亦步亦趋地跟了进去。
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没有修为在身，薛沉不得不处处谨小慎微。他取出墨漆长弓负于身后，手中紧握着孤霄刀，指腹摩挲着刀鞘上熟悉的纹路心中安定了几分。
进入墓室便是一间宽阔巨大的明殿（即为冥殿），明殿一般按照墓主生前堂屋的布置摆设，可若真是如此，这明殿也着实太大了！哪里是寻常显贵家的堂屋？分明是座气势磅礴的皇家宫殿！
简直雕梁画栋，奢华至极。地上铺设的都是成块的玉片，即使灰土掩埋也难掩宝光。殿室成四方形，通道两侧各立有百来根几人合抱粗的玉柱，粗略计算这座墓的总面积怎么也在几千平方米以上。每根玉柱之间的墙壁上都饰有栩栩如生的十二生肖浮雕，生肖均或顶或抱着一盏琉璃宫灯，其上燃着半人高的长明灯。
仰头看去，只见天花顶上悬着半透明、晶莹剔透的琉璃彩砖，彩砖里居然潺潺流淌着喻示着银河的水银，彩砖周边镶嵌着大大小小满天花的宝石晶体，与殿内幽微的烛火交相辉映，视觉上颇有种井深层次感，令人当真仿若置身于漫天繁星之下。
薛沉明白，这大概是特意布置的。看似毫无章法，实则形成了周天星斗护墓大阵，可以防止此墓万年不塌。
即便照明之物不少，要让这么大的空间亮如白昼也是不可能的，光线幽黯却分外祥和，毕竟是给死人服务的地方，这点光线虽不能让人将殿中事物俱瞧真切，却也足够。
每隔几根玉柱间就有一座方形玉台，上面整齐排列着随葬的御辇銮驾，从通道口一眼望去，竟数不清到底有多少辆青铜车辇。青铜为辕朱玉为饰，华盖金顶被特意打造成殿宇状，四角有飞檐冲天，垂挂着六角铜铃，拉车的并非青铜凡马，而是张牙舞爪的青龙朱雀！
每辆车辇前都站着一列整齐划一的甲卫，身披玄铁盔甲，高逾九尺，执戟佩刀之姿英武不凡。脸部都佩戴着玄铁所制、造型凶煞的鬼面具，单单露出两只眼睛部分的诡异黑洞，也不知是雕塑，还是真人殉葬的甲卫，直勾勾地盯着不速之客的样子令人不寒而栗。
前殿左右各有两座无门的配殿，随葬品堆若小山琳琅满目，奇珍异宝比比皆是。有的甚至洒落一地，实在叫人目不暇接。
通道两畔的玉石板下，荧光微微。仔细一看见是一排排方形开槽，每个槽内安放着数量不少的夜明珠，颗颗圆润饱满，均有拳头大小！应是用来予人照明之用，竟也这般豪奢。
要知道，这个世界的夜明珠，可不仅仅只是用作照明的赏玩之物，而是蕴含着丰厚灵气的上品灵石啊！
铁季南暗暗咂舌，叹为观止：“我们莫非误入了一座皇陵？薛？薛......难道这里是东祁国薛氏皇族的陵寝么？”
“薛氏皇陵？”薛沉也是一怔。东祁国国姓为薛，薛氏皇族自建国以来，统御着东祁洲这片土地至少不下三千年之久！同时也是修行界诸世家里“五上家”中当之无愧的霸主。
说罢，铁季南又摇头否定了自己刚刚的猜想，“不对啊，薛氏皇陵一直修建在玉微山上，这是众所周知的事情，没听说过有哪一任皇帝安葬于他处啊……”
薛氏皇族长久以来一直统治这片大地，皇陵就统一修建在了占地极广的玉微山上了，玉微山脉绵延万里，且皇陵世代有重兵看守，因此数千年来鲜少发生过盗掘的事件。
那么这座古怪的陵寝，又是为什么会掩埋在云天谷的地下呢？