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日头渐近正午，杨真带着两个丁壮拨开没过膝盖的长草，寻出原本一尺来宽的小径朝下走。一眼望去，视野中山石嶙峋，荒草萋萋，偶尔见到几片在山坡上开出的荒地，大约是收成太差的缘故也早已搁置。
靠山吃山，靠水吃水。在青萍镇的里社细录里，聚居在赵家凹祠堂周围二十七户人家多以砍柴打猎为生，信奉山神，民风剽悍。
大约老主簿给杨真安排两名丁壮随行也是考虑到了这一点儿，毕竟一个十六岁的孩子，就算别人明知他是捕快，也难以带来什么威慑。
陈老屈曾经在收税的时候跟随税吏来过这里，因此在前头引路。道路难行，他不断地提醒杨真该从哪里落脚，看起来比对自己爷娘至亲还要无微不至。宋三郎没有陈老屈的口才，只能跟在后面不断地嘿嘿谄笑，大约他的目的是想烘托出一片热情和谐的气氛，可惜看上去更像个傻子。
杨真则蹙起眉头，偶尔停步，细细打量山谷中的一切。
比起其它里社乡野，这里显得太过安静了。没有鸡犬相闻，也没有鸟雀啼啭，一路上除了风吹草叶沙沙作响外，甚至连蛙声虫鸣都听不到。谷底死气沉沉，好似无人居住的荒村。
“你去年秋天来的时候，这里就是这样？”快要下到谷底的时候，杨真停下脚步，站在一块凸出的石头上指着下面的村子问陈老屈。
从他的位置可以大约看清赵家凹各户人家的院落，大多数的院落里都长满了蒿草，屋顶深深地塌陷下去，茂盛的藤萝则缠满了大树和村外的围墙。
赵家凹果然已经变成了荒村。
陈老屈顺着杨真的视线看过去，不禁一愣，脸上满是诧异：“村子里的人呢？”
不过他随即想明白自己应该回答而不是发问，坚决地摇头道：“不是，俺去年跟着税吏老爷来的时候，村子里还有老老少少百十号人呢。”
“会不会逃进山里了？”宋三郎难得表现一次自己的聪明，他朝村子后面黑黢黢的大山望了一眼，两眼放光，声调激动。
眼下的世道，因为逃避苛捐杂税整个村子一起逃亡的事情并不稀奇，当然大多数的人还会被官兵和差役们重新抓捕回来，从此沦为奴婢罪囚。而对于差役们来说，再没有什么收入比买卖这些犯罪的人口更丰厚了，所以宋三郎才会显得这么兴奋。
“下去看看。”
杨真不置可否。他心头萦绕着古怪的情绪，直觉中不应该是宋三郎说的那样。
况且他来赵家凹的首要目的是为了抓住那名逃走的家奴，就算赵家凹真的举村逃亡，与他也没有太大的关系。
下到谷底，村子就在眼前，与从上面俯视不同，山梁的影子遮去了大半的日光，背阴处显得更是阴暗。陈老屈和宋三郎刚升起的兴奋也因为忽然变得冰凉的空气消减了许多，连忙拉紧原本敞开的衣襟。
跨过一条几尺宽的山溪，眼前便是一人多高的石墙，只在朝南的方向留了块不大的豁口。
“小杨捕快，俺觉得这地方有点儿不太对劲。”
近乎极端的静谧带来的便是阴森森的感受。虽然阳光还照耀着这片村落，但陈老屈和宋三郎终究察觉到了异常。
杨真没有回答。
下到谷底之后，心中那股古怪的感觉似乎变得更加强烈，让他本能地厌恶这座荒凉的村子，又似乎在不断地催促着他应该马上离开。
“进去搜查一下。”
已经走到了地方，总不能真的无功而返。杨真压下心头的不适，率先从豁口走进了村子。
眼前的一切让他立刻停下脚步，拧起了眉毛。
村中只有二十几户人家，前后不过百步，一眼便能从村头看到村尾，最大的房子自然是赵家凹的祠堂，只是此刻祠堂大门洞开，里里外外摆放着一口口的棺材仿佛在迎接三个不速之客。
“死光了……村里人都死光了……”如同猫儿被踩住了尾巴，陈老屈突然间发出一声惊叫，整个人趔趄着朝后躲去，跟宋三郎撞在一起，两人变成滚地葫芦。
“不对，村里还有其他人。”
杨真轻声道，朝着一户门窗紧闭的人家走去。
就在他刚才扫视过整个村落的时候，在这户人家窗棂的缝隙里，他看到一只向外窥视的眼睛。
是村里的人，还是盗贼？
杨真快步走到门前，抽出腰刀沿着门缝竖劈下去，儿臂粗细的门闩被他一刀斫断，他一把推开房门，扬声喝道：“我乃青萍镇捕快，奉命捉拿逃奴钱荣，屋内何人，报上名来！”
“嗬……嗒……嗬……嗒……”
没有预料中的惊慌与抵抗，屋内的沉寂中响动着古怪的音调，就像是人临死前的喘气。
杨真跨入房中，待眼睛慢慢适应屋里的黑暗，看清窗户下蜷缩着一个人影，不是钱家的逃奴，而是一个面容灰败瘦骨嶙峋的女人。女人的双目无神地望向屋顶，怪异的声音不断从她的喉咙和半张开的嘴里传出。
杨真的身形遮去了屋内的场景，陈老屈和宋三郎虽然不再惊叫，但也只是远远地惊惧地望向这边，连一步都不敢凑近。
杨真静静地望着女人的眼睛，再看向她脸上的黑斑和僵硬的躯干，眼角开始轻轻抽搐。
“嗬……嗒……嗬……嗒……”
怪异的声音依旧存在，但就像是响在另一个空间，杨真忍不住去猜测是不是有一只老鼠正躲在她的肚里啃食着骨头。
这女人早已是个死人。
杨真咬紧了牙关。
之前看到的眼珠子又是哪里来的？莫非是自己一时眼花？
该死，父亲从未告诉过自己查案时还会遇到这样的事情。
外面那两个丁壮自然是靠不住的，面对着这个古怪的死人，杨真一时也不知道该怎么做。
他重新扫视一遍屋子的角角落落，慢慢地回刀入鞘，转身走出屋子，抬头看看天上的太阳，才发觉自己的背后已沁出一层薄薄的冷汗。
“救命啊！”
就在这时，寂静的村子里忽然传来一声嚎叫。
声音从柴草堆那边传过来的，听起来是个青壮男子。
杨真闻声回头，只见一个衣衫褴褛的男子猛然间跳出柴堆，跌跌撞撞地朝着石墙豁口处冲去。
“拦住他！”杨真大喝。
其实根本用不着他命令，那男子瞧见村中的三人，简直像是抓住救命的稻草，死命地吼着扑上来：“救我，带我走，快带我走。”
杨真快步追上男子，抬手叉住这人后颈，微微用力，把他压得跪到地上，另一只手拽住对方的乱发向颈后一拉，仔细瞧瞧他露出来的与画像有分相似的清秀面孔：“你就是钱家逃奴，钱荣？”
“是我，上差大人，我就是钱荣。你们是来抓我的？没错，就是我打的钱家的那个老畜生，我认罪。快，快抓我走。”被叫破名字，男子不仅没有反抗，反而是立刻认罪。
杨真一愣，打量一番钱荣，见这人虽然神色惊恐无比，呼吸急促，但言语间逻辑分明，看上去并没有疯癫。
如此轻易地抓到了人，让他有些意外。
他皱皱眉头，招手让宋三郎过来给钱荣带上木枷，钱荣没有丝毫的反抗，甚至被两名丁壮押着走出村落时，脸上还露出了舒心的表情。
杨真停留在豁口处，又仔细地看了一眼村子，尤其是那扇被他劈开门的屋子。
村里的人的确已经死光了，钱荣这两天一直躲在这里，只怕早就吓得要命。
道理上貌似无懈可击，可杨真心中的异样不仅没有消退，反而蒙上了一层深厚阴霾。他走到钱荣旁边，瞧见对方的神情，心中一动，举起刀鞘敲了敲木枷：“钱荣，告诉我，你在害怕什么？”
听到这句问话，钱荣刚刚平复下来的面孔立刻扭曲起来，他在木枷上努力地想回转头，似乎在担心背后跟上了什么怪物一般，但这显然是徒劳的。最终，他艰难地吞咽几口，发出一声哽咽。
“村里有鬼！”