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这次的事大爷爷肯定知道，可他还是让自己一个人出发了，有交易在里面，但他绝对会有别的安排，府里没有派人出来，能想到的可能就是族地那边肯定有所动作，大爷爷在江湖上的好友说不定也会出现，所以没什么好担心的，
说实话，郑炎还是不想和这个祭酒老头有什么瓜葛，认识十多年了，这老头给人的感觉从来都是没个正行，看起来左右祭酒比他强百倍，可郑炎知道他认真的时候的样子，是真正的祭酒大人，郑炎喜欢纯粹的人，但却不愿和这些人有什么深入的交集，因为知道自己不纯粹，因为这些人做事不计代价，不会瞻前顾后。
看着郑炎再次骑马跑远，祭酒大人一脸生无可恋，“这日子没法儿过了，下次天劫不知什么时候，以老夫的惊才绝艳勇猛精进，说不得明天就落下来了，到时候真让心魔给毁了找谁哭去啊”，
“你为什么不暗地里跟着？”，周遭响起一个清淡悦耳的声音，
祭酒大人没有回头，从怀里掏出一个干扁的钱袋子无奈道“这不是没钱了吗，你怎么来了？郑牧叫你来的？”，
一个修长挺拔的年轻男子凭空出现在田垄上，静静看着北边那个骑马的身影，腰间挎着一把醒目的红鞘短刀，刀长二尺有余，宽大概在两寸多一点，造型古朴别致，极为吸引人，再加上容貌无铸气质绝伦，真正的人中龙凤，
“别人”，回答简短干脆。
祭酒大人脸上没什么意外，只是眼神里似乎在快速算计着什么，抬眼悄悄看了一眼红鞘短刀咽了口唾沫，讪讪笑了笑站起身，也不管一身的土，“澹台凤，事先说好，老夫真没恶意，刚才那话不是说给你听的，既然你来了那老夫就回去了，回见”，说着负手往南溜达着走开了。
澹台凤转身看着走远的老头皱眉不语，摩挲着刀柄的白皙玉手似乎有些犹豫，最后深吸一口气再次转身向北走去。
第二天临近中午的时候，天下起了雨，雨势很急，很快便是瓢泼大雨，原本深厚的乌云渐渐转成灰暗平实，郑炎浑身湿透，看了看云明白这雨有的下，距前面的驿城估计还有五六里，透过雨雾附近倒是影影绰绰看到几个村子，抹了一把脸继续骑马往前赶，秋雨虽然有些凉不过也没什么麻烦，身临其境感受天时变化本来也是修行的一种。
有一辆挂着粉色纱帘的马车踢踢踏踏由东向西走来，车辕上没有车夫，马走得也轻快稳重，一直都没有偏离驿路，不是老马那一定也是通灵的良马。马车似乎有些晃动，有丝丝奇怪的声音透过纱帘雨雾飘了出来，似乎还夹杂着淫词浪语，想来是一对耐不住旅途寂寞的男女。
有三骑纵马呼啸而来，骑手具都穿着黑色遮雨斗篷，神秘还有些飒爽，马蹄翻飞泥水四溅，很快便赶上马车又疾驰而去，有星星点点的泥水溅到车帘上。
“郑璐，行走江湖不可惹事”，三骑中一个壮实身影沉声说道，
旁边略显娇小的身影嘻嘻轻笑“一对不知羞的男女，路上做那等事，我就是给他们提个醒，注意些风化”，听声音娇蛮可爱，大概是个少女，
另一骑朗声笑道“郑渊，你太谨慎了，人家要是不高兴大不了让人家揍一顿出出气，要是找咱们拼命就接着”，
“就是就是，六叔不也说让咱们珍惜这次外出历练的机会吗？待在族地连个宝月城都没去过，人家都说咱们是土包子，渊哥，怪不得星霜姐从不多瞧你，人靠衣装马靠鞍，你看郑炎每次去不都是光鲜白净？哎，也不对，干净倒是干净和白好像没关系”，先前说话的少女从帮腔变成了评判，
郑渊轻叹一声脸上神情有些复杂，“星路，星霜单独行动还是在六叔身边？”，
郑星路转头看了看身后已经消失不见的马车说道“以她的脾气大概是自己一个人行动，六叔就更别说了，苦了郑俭那个倒霉孩子，非得跟着他星霜姐，这会儿肯定不知在哪个犄角旮旯一个人抹眼泪儿呢，前面应该就是安兴县，算日子郑炎今天或者明天肯定到，我们就在这儿等大伙会合吧”，
郑璐很不高兴地说道“我不想见他，皇子了不起啊？星霜姐和舒忧妹妹凭什么都许配给了他？族里那帮家伙早恨死他了，渊哥，你能咽下这口气？见到好好教训教训他”，
郑渊无奈道“我打不过心洛，还有颖月姐姐，要是她护着郑炎我连话都不敢说，我听说连敖欢都不是她对手”，
郑璐赌气地甩了一鞭子，恨恨说道“他都有颖月姐姐和心洛了还惦记别人，真可气，难怪玉镜姐她们不愿搭理他”，
郑星路无奈摇头，都是孩子气。
安兴城北一处小土丘上，有一剑从天而来，人们只看见重重雨雾中似乎有一个洞，接着四面真元盾几乎瞬间崩碎，一柄三尺晶莹长剑悬停空中，快若奔雷却不带丝毫声息，剑下方四个披着蓑衣的高大身影身上前后才开始各飙出一道血线，然后缓缓倒下，土丘上只剩一个披着白色遮雨斗篷的身影，兀自颤动不止，
“好一个《万里星奔诀》，敢问阁下是郑家哪位前辈？为何要杀我的手下？我花姑自认从不行善，可也没做过忤逆朝廷的事”，白色斗篷下响起一个略显不满的声音，只是有些颤抖底气虚浮，
一个黑色身影从雨中走来，轻轻踏上土丘，从严实的黑色斗篷下伸出一只白皙玉手，握住了空中悬停的长剑，只是轻轻一挥，剑光隐没，很远的地方传来一声凄厉的惨叫，有长剑归鞘的声音，土丘上早已没了那个披着白色斗篷的女人，
“唉，多少人因为富贵险中求丢了性命！花姑虽然勉强算个地阶修士，可因为常年做采阳补阴的勾当，实力实在希拉平常，只一剑被你斩杀倒也没什么，这四个人道巅峰嘛，差不多快被那女人吸干了，完全就是纸糊的，只是那个铃铛为什么要毁了？虽然品质差些可那也是一件法宝呀，你马上要嫁入豪门了，以后自然吃香的喝辣的，我们这些穷亲戚可还没着落呢，星霜，你说话呀？你难道就没有感到愧疚吗？”，
一个矮瘦老头在土丘上走来走去，气急败坏满脸心疼，可又无可奈何，身上早已经湿透，看起来凄凉落魄，
郑星霜解开斗篷扔进雨雾里，终于露出了如玉的容颜，看起来十五六岁的年纪已经有些初长成的样子，再过几年绝对是个大美人儿，从上到下没有一点可以挑剔的地方，粉嫩纤巧的唇尤为精致动人，只是神情有着不合年龄的淡然，
“你很早就说我们应该维护宗族利益，所以我从来没想过有一天能够凤冠霞帔，所以以后不要再说这种话了，母亲说女人一旦有了希望就会想尽一切办法去实现，父亲说没有哪个男人会喜欢一个心思重的女人，这两者...应该是有联系的吧？”，
老人正收拾几具尸体上的零碎，闻言差点绝倒，无奈道“你问我呢？我还以为你很笃定呢，对了，舒忧和晓雾那两个丫头拼命修行表现是为了不嫁给郑炎，你拼命修行又压制境界不会是为了给他做牛做马吧？只是因为小时候我对你的传教吗？我记得也和你说过做自己喜欢的事，没必要拘泥别人的要求，也就是说你本来可以和这件事没关系的，这次主动申请出来到底是为什么？”，
少女抬手覆住心口，那里有一枚贴身佩戴的“表岁”钱，是他第一次回族地和自己比剑输了给的，那是他满月的时候得来的压岁钱，记得当时颖月很不高兴，看自己的眼神很不善，一直想问他，为什么把那么重要的东西轻易给了一个卑微的泥孩子，还那么开心，这些姑且算一个理由吧，至于其他的，还没想过。
老人没有等到少女的回答也不以为意，收拾妥当往北走去，摆手道“我还有点事儿，在前面的汴北城等你们”。
郑炎终于进了安兴城，顺着主街道很容易找到了驿馆所在，其实就在刚进城不多远的路边，交了马和马牌先订了个房间，又订了些饭食让伙计送到房间。把湿衣服晾到一边吃着饭，捉摸着下午继续赶路还是等雨停了再走，这雨应该能下到明天甚至后天也不一定，
正想着外面传来争吵声，一个当地世家公子误闯入别人的房间，就在自己隔壁，态度蛮横，说什么在找个小娘子，让屋里的客人别碍事。
作为一座驿城又是安兴县的县城，十万人口只能算个中县，境内包括十个镇上百个村子，撑死了四十万人，大周全境不算风炎洲，总共有三十六个郡，三百个州，四千个县，村镇无数，像安兴县这样的规模确实不算大，境内又几乎是一马平川，所以没有驻军的必要，维持安宁除了县衙差役就只是团练乡勇，这样一来必然会被地方世家把持，横行乡里欺压百姓便成了常态，事实上大多地方现在都是如此，安兴县就在驿路边上，又是驿城，消息传递快还好一些，只是这样一个地头蛇仍旧敢在理亏之下欺负一个过路客商，偏远地方不知又会是什么样子。
隔壁那个客商被打了，接着是服软的声音，不大一会儿郑炎这边也传来了粗暴的拍门声，郑炎有些无奈，走过去开门，两个满脸横肉的蓝衣大汉没什么表示就要进屋，郑炎侧身让开，走廊上还站着一个拿着一把折扇，脸色略显苍白的白衣公子哥，身边有两个气态内敛气度浑厚的黑衣大汉，应该是内外兼修的武修，大概已经摸到修行的门槛，最起码武修九境中的第五“匠心”境，只是不知道临敌实战如何。
还丹修士在炼气化神后期出阴神之前，几乎都不是开山境界以下武修的对手，因为这个时候的还丹修士一是不能真元外放，也就是不能释放法术，二是真元大多被用来打通经脉气海等别用，肉体还很懦弱。
郑炎如今在修武方面就是开山境，比这两个匠心境低一境，但粗略对比下来发现自己完全能够不太费力地解决他们，一看体态二看精气神，这两人基础很差，筋骨在小时候没有梳理顺畅，应该是十几岁才开始学些横练功夫，后来才加修的心法，真气也不够凝实，武修是个很考教天赋和财力的修行路子，也是最难有成就的路子。
对面房间也有年轻公子的手下进去查看，门大开着，郑炎刚注意到就听着传来一声女子的尖叫，一个白净的紫衣男子被打了出来跌到走廊上，随之还有一阵脂粉香，正好趴在白衣公子哥鞋边，显得有些卑微懦弱，不过郑炎还是注意到他似乎故意隐藏起来的讥讽和恶毒，接着两个蓝衣大汉推着一个体态风流容貌艳丽的女子走了出来，白衣公子哈哈大笑，一脚把地上的紫衣年轻男子踢开，走上前肆无忌惮上下打量着，
“美人儿，刚才本公子说什么来着？定要叫你服服帖帖”，
女子看起来慌乱凄婉，似乎不经意看了郑炎一眼，哀求，期盼，可怜，郑炎有些无奈，大姐，你这几个眼神也太不知掩饰了吧？
府里茹蕙可没少拿眼神磨练郑炎，贪婪，色，暧昧，魅惑，勾引，柔怯，等等，虽然郑炎一直没什么感觉，不过茹蕙本着修行的说辞还是仔细分析过，郑炎不陌生，两个大汉听到声响从屋里走了出来，郑炎顺势关门继续吃饭，走廊里似乎陷入了奇怪的静默。
走廊里的人都已经离开，楼下传来那个年轻公子和爪牙们得意的笑声，郑炎把最后一口馒头咽下起身准备收拾东西离开，看来已经被人盯上了，现在的江湖修士胆子都这么大吗？大爷爷可有些失职了，也不对，记得好像听大爷爷说最近这三十多年一直都在养江湖，忘了是为什么，唉，下次不能再心不在焉了。
从住宿的院子出来，在一家杂货铺买了一件斗篷，想了想又买了两个火折子，然后去前堂又领了一块马牌，跟着驿差去马厩领了马便出发了。
驿馆里郑璐气得直跺脚，“混蛋，到底是大少爷，订了一间客房吃了一口饭就走了，你吃饭不能去大堂吃吗？掉价还是怎么得？这还下着雨呢，就你那点修为等到下一个驿站浇你个落汤鸡，混蛋混蛋混蛋…”，
被捡回来的郑俭看了看另外两个族兄，澄清的眼里满是询问，郑渊有些不悦，郑星路笑道“算了，由他去吧，我们是出来历练的，不是保护他的，人多反而惹眼，还是按照原计划等六叔和星霜吧，小璐，你的百灵能不能...”，
“不能”，少女赌气似得断然拒绝，冷静了一会儿突然啊啊啊喊了几声，发泄完郁闷还是抬手放出三只淡黄色百灵鸟，小鸟活灵活现，振翅飞出了窗户，迎着绵绵秋雨飞入高天。
郑星霜一直站在土丘上静静看着不远处雨雾中的安兴城，身在雨中却不沾染一丝水汽，也丝毫不在意脚下四具早已冰凉的尸体，有一骑由北门出城往北疾驰而去，郑星霜清静的脸上有了些动容，一只淡黄色百灵鸟落在少女肩头，叽叽喳喳地叫着，清脆悦耳，“我不进安兴城了，下次在前面会合”，少女说完下了土丘往北行去，百灵鸟消散在了雨中。
驿馆里郑璐又大喊了几声，“星霜姐说她会在前面等我们，已经走了，六叔说随我们自己安排，他不知道自己在哪，还把我的百灵鸟捏碎了，笨蛋，不知道可以帮他带路吗？”，
郑渊叹气摇头。