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不同于其他国家的嫡长子继承制，大周一直以来培养储君采取的都是有限度养獒的方式，通俗说就是要让皇子们彼此竞争，假如有十个皇子，就会往食盆里投放九份食物，这样必然会有人吃不饱，甚至吃不上；
而所谓“有限度”，就是限定皇子们所能采取的争食手段，但这只是限定皇子，而每个皇子身后都站着一个外戚家族以及若干附庸势力，皇子们自己也可以网罗羽翼，限定皇子们但不会如何限定皇子们背后的这些人，当然，在一个安定强盛的国家里，任何事都要遵守既定规则和限度，权势利益地位之争不至于白热化，但也绝不会含情脉脉。
如果以为每次投食都是九份的话，那就太小看这一传承千年的制度了，第一阶段是九份，接下来逐次递减，具体每个阶段的划分没几个人能说得清楚，所以，皇子们要想吃饱饭就得时刻保持警觉，尽可能多的抓住每一份明面规则内的食物，比如某些方面表现优异的恩赏，比如某个皇子因为某些原因而没能上前争食，余出来的那些食物；
更要学会“打野食”，马无夜草不肥，人无横财不富，权利地位和修为，说白了都是用一份份争取来的“食物”堆积起来的，尤其是在这个资源几乎都被固定的几个势力垄断的世界里。
就拿修行来说，五大国以及十多个豪门巨阀无疑是最顶尖最富饶的存在，他们掌握着最多的核心修行技术和最完备的修行体系；接下来是附庸在这些势力之下的诸侯国和世家，然后是二流修真门派，再往下还有三流修真门派和更低一层的江湖门派帮会，其实到二流门派时几乎已经算是赤贫，最下面是荒原戈壁，打野食主要还是地方世家和诸侯国，这也是大周皇储选拔制度的目的之一，为了扩张，为了网罗，当然，很少有人会公开这么说。
郑炎母亲因为安国公的关系算是出身郑氏宗族，郑炎又自小寄养在同属于郑氏宗族的安国公府里，无论如何都会被人打上郑氏宗族的烙印，
而皇族虽然是郑氏宗族的一支，但因为某些历史原因和现有制度，总在试图摆脱宗族的钳制和影响；
就好比在一张桌子上吃饭，外戚朝堂众臣和地方世家，以及朝中贵族和大周附庸势力，一直就在追求在这张桌子上的利益最大化，既然皇族牵头要把宗族踢出去，其他人自然乐于出力，瞅准时机落井下石让郑氏宗族无法翻身就更好了，而且既然能撼动宗族，其他几个开国家族也会松动不少，这才是真正的肥肉。
郑炎是郑氏宗族在庙堂利益未来的代表，所以被很多人针对便成了必然，而随着宗族这些年逐渐退回族地，安国公成了当前唯一的代言人，一方面树大根深，军队庙堂地方多有身居要位的门生故吏，又掌控着大周明面上的修行势力，所以没人敢打这个老人的主意，也就不敢打郑炎的主意；
原本很多人以为安国公把郑炎接到身边，是为了培养宗族在朝堂新的代言人，可种种迹象表明，这个深渊如海的老人完全没有这方面的意思，他对郑炎完全就是长辈的宠爱甚至是溺爱，由着郑炎在宗学国子监惫懒平庸，由着在市井乡野疯玩胡闹，而那些同龄的世家权贵公子早一开始受人瞩目展露头脚，更别说其他皇子；
有人怀疑这一切只是障眼法，安国公谋求的是那个更高的位置，而不是安国公府和景天监，也有人说安国公是想保郑炎做一个富贵王爷，只是权利斗争最忌讳死灰复燃和韬光养晦，所以人们开始针对郑炎，渐渐又摸清楚了安国公的底线，只要郑炎安全；
所以郑炎清楚自己如今的处境，大爷爷确实没想着把自己培养成接班人，甚至推上那个位置，最起码某一次自称“开诚布公”是这么说的，郑炎相信，而自己也不想做什么接班人，也不想去争那个位置，只想着有一身厉害的修为，不受世事摆布因果纠缠，能保护爱的人，能实现心里那份无法言说的自由，
可大爷爷说没人能够不受世事摆布，小势之外还有大势，大势之外还有冥冥，郑炎很惆怅。
惆怅也无计可施，一个十五岁的少年能有怎样的思量和能力？所能做的就是一步一个脚印修行读书思考总结，还有磨砺。自小便被告知，要想修行有成，不是说要经历怎样的际遇，也不是说要遭受怎样的苦难，而是要耐得住孤独寂寞，禁得住诱惑和欲望，说白了就是自律，其他的自有高人安排，郑炎很惆怅，自律的痛苦真的很苦，很痛，
大爷爷说只要心不痛就行，不知怎得，郑炎深以为然。
安国公再如何宠溺郑炎，唯独在修行方面不会松动，确切说应该是严苛，从很小的时候的梳理筋骨打熬身体，到稍微年长一些后的武艺技击，一切为了“动以养精”。修炼还丹，动以养精是第一步，一般从娘胎里就开始，而且和父母体质也有很大关系，
郑炎身为皇子，在这些方面自然不会差了，父皇本身据说就是修行天才，母亲更厉害，当初十岁的时候被大爷爷接回府里，十六岁的时候就已经是地道境界，可以说是天纵奇才，如果不是那次封魔大战意外陨落，现在或许已经是天道境界也有可能。
郑炎继承了父母优秀的身体素质，不过似乎没有继承他们的天赋和悟性，在所有皇子公主和年龄相仿的世家子弟中只能算中等，又因为皇子的身份和有心人刻意渲染，渐渐又被打入了平庸的行列，不过也好，太出挑的话被人针对只会更严重，省的自己费心思藏拙自保。
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那日天空的异象似乎没有引起多少波澜，好像从来没有发生过一样，郑炎询问大爷爷也没得到什么结果，自己的眼睛在疼过一次后就再没有异样，府里的大夫也没发现什么特别的问题。
国子监从来不缺打架，确切说是比试，比技击拳脚比法术修行，比诗赋比辩证，先生们会不定期组织，因为很可能会被隔壁皇宫朝堂关注，所以大家循规遵矩端庄认真，在郑炎看来没什么意思，远不如私下的比斗，理由五花八门，发展方向也总出人意表，又因为祭酒老头和几个大先生经常帮着鼓噪火上浇油，真正负责国子监的右祭酒汲善也态度暧昧，所以出现鼻青脸肿的场面实在平常，甚至混战也有。
东瓯荆夜诸国经常讥讽为斯文丧尽，说起来大周文墨有两大现象经常被其他国家势力诟病，国子监太学经常上演全武行是一个，另一个是招收女学生，要知道世间女子抛头露面总是不合礼法的事，而且还是和一群同龄男子共处一室读书学习；
都说江湖女子多英姿不让须眉，事实上外表光鲜而已，从来都被权贵世事轻视甚至厌弃，很多女子进入门派踏足江湖也多是无奈。
今日国子监演武场又有比斗，很多人都往那边去了，郑炎把脑袋搭在低矮的窗台上无动于衷，今天不太想凑这个热闹，因为依稀听说是因为某个女孩子，以前被叶青城他们拉去总会被裹挟进去，事实上郑炎修为在同龄人中属于一般，但要说到打架还真没把他们放在眼里，毕竟是被府里那帮地阶高手实实在在蹂躏大的，那些拳脚可不会因为郑炎是皇子又是小姐唯一的儿子而容情。
安国公早年一直呆在军伍，后来又是游历又是负责管理培养朝廷明面上的修行势力，所以府中高手很多，非常多，而且多经过常年的战阵江湖厮杀，性情脾气就不说了，下手是真黑，男男女女都是如此，郑炎就是被这么一群人打出来的，而且还要打下去，直到他们觉得可以出师为止。
拳脚剑术枪棒，六岁就已经陆续开始，先是练习完整的套路和定式，直到身体完全记住，不通过眼睛和思考就能随手使出，接着是对套路分解，比如剑术被分解出九个基本剑式，剩下就是反复练习，枯燥乏味到麻木，郑炎现在十四岁，还处于套路招式阶段，偶尔会练习分解式。
套路分解式之外还有实战搏杀。
仇青的《梦回十三剑》，其实就是九个基础剑式再加他自创的四个剑式，又稍微添加了一些辅助招式和玄妙的运气法门而成的一套实战剑法，据说是他当年在千军万马中，厮杀到力竭麻木毫无感觉后使出的杀敌手段，当时感觉像做梦一样，人随剑走，剑走通玄，人是剑，剑是人，人剑合一，到他真正整理出这套剑法已经是二十年后，半步剑圣的境界。
牟中的《修罗八步散手》也差不多是如此；章晃的《行著十枪》，枪棒不分家，枪法即为棒法；还有高恒的《三体汇杀式》，就是把三体式练到极致的一种拳脚搏杀法。
这些都是郑炎今后必须要刻苦钻研的实战技法，因为涉及到很多复杂玄妙的运气法门，以及一些真正武道的感悟，所以只能慢慢来。听说其他国家很少磨练皇子们的厮杀手段，除非是立志军伍的，磨练也会适度，其实大周差不多也是如此，只是风气稍微好一些，安国公很在意郑炎的这些本事，可能是大周的亲王郡王早夭负伤比较多。
今天的比斗似乎有些特别，连胖墩儿王宗远也跑了出去，临走喊郑炎，郑炎依旧不为所动，这几天每晚练剑都是到子时末，又被颖月盯着炼化精元，整夜整夜不能休息，虽说不如何困倦，但想到今晚还会如此浑身便有些懒懒的，说什么争取在入冬之前完全把身体打开，也不知道什么理论根据，大爷爷也真是会折腾。
正自闭目养神，忽然感觉肩膀被什么触碰，无聊睁眼看过去，见一张精致明媚的容颜正含笑对着自己，眼睛内勾外翘狭长有神，郑炎今天才注意到这丫头居然生着一对漂亮的双凤眼，
“大家都去看比武，你怎么没去？”，少女笑着问道，
郑炎坐起身揉了揉刚才垫着窗台的头，看到了少女身后站着的另一个女孩，此刻也正清淡地看着自己，有些疑惑，不过还是说道“浑身疼，不想动”。
闻人斛看郑炎说完一句后就闭嘴无言很是有些无奈，平时接触的同龄人哪个见到自己不是滔滔不绝察言观色，就只有这家伙总是一副旁观者的置身事外，
“这次比斗是我哥为了给雪妃出气，主动约战杜策和吴病”，
郑炎想了想点头，这两个名字他是知道的，杜策是齐国公的孙子，吴病是吴贵妃的侄儿，这两个人在洛阳城都是很出名的世家天才，记得好像比闻人圭年长两三岁境界也高，这闻人圭倒是硬气，之前还真没看出来，原以为闻人家的人都城府深善隐忍。
算上周贵妃的侄子周天成，这三个家伙经常找自己的麻烦，等等，这丫头说这些不是和自己来显摆他哥哥厉害吧？这可不是闻人家的风格！
看着郑炎有些狐疑的神情，闻人斛似乎不知该作何表情，这时澹台雪妃拉了拉她的衣服轻声说道“我回去看书了，你要是想去就自己去吧”，说着往回走去，
闻人斛看着好友走远，又转头仔细看着郑炎，郑炎开始有些不自在，随即瞪回去，闻人斛一愣，很快娇笑出声，追着好友跑远了。
郑炎嘀咕了一句“莫名其妙”，随即又想到杜策和吴病这两个家伙肯定是纠缠澹台雪妃了，叶青城说这两个家伙再大一些一定是花花公子似得祸害，做出这种事也不足为奇，谁不知道闻人圭喜欢澹台雪妃，不打起来才怪，想到这儿郑炎有些幸灾乐祸，然后看到了坐在最前面仍旧在读书的宋问，他不去凑热闹倒也不奇怪，一面是振兴残破的家族，一面是血海深仇，换别人要么疯魔要么自甘堕落，也只有他能如此支撑下来。
很快看热闹的人都回到了学舍，女孩子叽叽咋咋地讨论着闻人圭如何的帅气，招式如何精妙，打的那两个色胚子如何的狼狈；少年们则多愤愤不平，两个打一个都打不过，白多吃了两三年的饭，都吃到猪肚子里去了，又让闻人圭那个小白脸出了一次风头，如此云云。
叶青城尤其不爽，抱胸盘腿坐在席子上兀自喋喋不休，祁文定奇怪道“你和澹台雪妃完全没有可能吧？你这是生哪门子气？”，
“那么好的姑娘，我得不到也不能便宜闻人圭吧？等等，刚才雪妃是不是没去？哈哈哈，闻人圭原来是自作多情”，说着说着叶青城又高兴起来，
其他几个人无奈摇头，陆存嫣笑道“不管怎么说闻人圭都是世间难觅的良配，这你们不能否认，我看他要是通过他爷爷再找皇上，这事儿跑不了，仔细说的话澹台雪妃是高攀了”，
叶青城很是不以为然，正准备反驳，讲《易经》的老师已经走了进来。
安国公和澹台家现在的家主，也就是澹台雪妃的爷爷自小便相熟，关系不是一般的近，平常多有书信往来，楷元叔叔和断叔叔又是相互砥砺的知己，澹台雪妃的父亲和郑炎的父皇是发小师兄弟，所以澹台家的事郑炎比较清楚，
澹台雪妃的父亲澹台礼在兄弟中排行第二，将来肯定无法继承家主甚至族长的位置，现在接受了云梦郡太守的任命，以后很大可能会在庙堂发展，而澹台雪妃是庶出，母亲是妾室，都不算平妻，闻人圭可以说早早便才华显露，天赋秉性具都一流，肯定会是闻人家未来的家主，所以如此种种，如果理国公亲自出马，甚至请出皇上做媒，这事肯定能成，澹台太守没有理由不把女儿嫁过来。
世家贵族之间的婚嫁多是如此。
之前有一次听长辈们说起过，当初也不知道谁提议，要撮合自己和澹台雪妃的二姐订婚，后来又没了动静，郑炎当时很是纠结了一阵子，要是澹台家的女子的话，无论是谁自己都不好意思拒绝，事实上这种事自己也没资格拒绝，记得小时候见过她的大姐，是真漂亮，温柔善良大方淑雅，感觉和颖月一样，说起来澹台家叶家的男女多俊美非凡。
铁板声想起，下午最后一堂课结束，郑炎仰头悲切无言，要不是颖月心洛在他们手里绝对离家出走。其实这些在国子监上学的孩子们，回到家都会面对早就排满的课业和修行安排，家里专门聘请，或者本身就有家学传承，一个年轻子弟最起码有三四个师傅督促教授，兄弟姐妹和家臣子弟也会陪读，以此相互砥砺相互印证。
一路走来，想着如何拖延时间，好好调整一下身体状态，不过也注意到一辆马车总是跟在后面，记得似乎从去年冬天就经常出现在自己身后，郑炎也不以为意，大路朝天各走一边，即使有目的也管不着人家走路呀。
走到一个路口忽然灵机一动，不走秀水街走这条“三司巷”不就能多出几步路吗？而且或许能找出拖延的理由，毕竟这条巷子很有门道。于是忍着头皮发麻拐了进去，郑炎一直觉得这条巷子阴气森森。
巷子不长，事实上也没几步路，三四十丈，郑炎尽量走得慢一些，装出一副轻松自在的模样，装着装着还真有些放松下来的意思，走到半道，忽然一惊，右手边一座院门的台阶上正蹲着一只纯黑色的猫，一双杏黄色的眼睛正盯着自己，尾巴缓缓摆动。
郑炎长舒一口气，有些无奈地看着这只有些面熟的黑猫，随即注意到这座宅子是“那座”，左右看了看不出意料没见到半个人影儿，犹豫了一下轻步走了过去，黑猫居然没有跑，就那么看着他，
“跟我走吧？这个地方很怪，有危险，不是你该来的，我记得你是住在秀水街那边吧？上次你还去我家串过门，肯定是你了”，
说着伸手居然就这么把黑猫抱了起来，郑炎也有些惊讶，黑猫蹭了蹭他的手换了个舒服的姿势，郑炎开心地笑了起来，做贼似得又四下快速看了看，赶忙飞奔而走，老话说偷猫偷狗不算偷，何况自己只是救这只猫，一会儿它喜欢去哪就去哪。
巷子两边都是一丈多高的院墙，其实这条巷子尽头左手边就是国公府的后门，郑炎怀里抱着猫有些心虚，干脆纵身跃上了院墙，也不管拖延时间的事儿了，院墙里面正端碗吃饭的费六无奈道“殿下，老六不会当做看不见的”，
大爷爷一直不允许郑炎走后门，郑炎笑道“没事儿，反正这两天日子也难熬，我是死猪不怕开水烫”，
费六咧嘴笑着，随即意识到不对，急声喊道“殿下，不能随便带活物回来，小心是人变得呀！”。
“不用担心”。