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这日,李弘基面见太后,跪倒请安。太后摆手道:“起来吧!你也好些日子没来了,不过哀家听到一些风言风语,你身为当今圣上,一国之主,行为更要检点。今年确实不太平,太平匪寇竟然流窜到了大都附近,幸好被严老将军率军打跑了,当举国同庆。趁着这个机会,我也想再给你选几个妃子,算是好事成双,喜上加喜吧!不知圣上意下如何?”
李弘基垂首道:“皇儿谨遵母后安排”。
皇上要选妃的消息很快传遍了京城的大街小巷,如一缕暖暖的春风,给肃杀寒冷的空气中增添了一丝暖意。
周文正是京官中的工部尚书,但当他听说圣上要选妃的消息后,激动的连着三个晚上都未曾合眼。如果能借此机会,一跃而成为皇亲国戚,那周家今后在京城的地位就是如日中天了!和自己的独生女儿一商量,周家千金红着脸含羞点了点头。于是,周文正挽起了袖子,找了几个狐朋狗友商议,准备大干一场。
他首先下血本买通了太后身边的秦公公,又重金攀附了两位圣上身边的近臣,一场好戏拉开了帷幕。
“太后娘娘,老奴听说圣上要选妃,您老人家子孙满堂,福寿康宁,好日子还在后面呢!老奴先恭喜圣母皇太后了!”秦公公一边说着,一边双手捧上了一碗热气腾腾的燕窝羹。
太后接过小碗,放在一旁的案几上,笑道:“哀家也是听说皇上偷偷溜出宫去沾花惹草,怕他被那些不成器的小子们带坏了,想让他收收心。”
秦公公俯身说道:“太后娘娘,这选妃可是大事!关系到大齐未来的江山社稷,不仅要年轻美貌,更要知书达理,腹藏锦绣才好呀!仅是美艳迷人只怕会迷了圣上的性情,祸乱后宫”。
太后点头道:“老身也是这样想的,秦公公可有合适的人选推荐?”
秦公公连忙退后两步,跪倒在地说道:“老奴虽然很少出宫,但对市井传闻也有耳闻。听说大都有一位“天下第一才女”,诗词歌赋,琴棋书画样样精通。只是这周家千金从未踏出府门一步,没人见到过这位佳人的真面目。不过风传她足不出户,整日在家抄写古今典籍,已经抄了二百多本了。”
太后奇道:“哦,如此说来倒真是个才华横溢,恪守妇道的奇女子,但不知模样长得如何?”
秦公公笑道:“这事好办,太后吩咐一位宫廷画师前去周府为她画幅画像,太后若看得过眼,不妨让她悄悄进宫一趟。若真如传说中那般才色俱佳,倒真不失为皇妃的最佳人选!”。
太后连连点头。
皇帝的御书房之中,李弘基与两位近臣刚刚讨论过国家大事,此时他让太监奉上茶来,三个人轻松地坐着说些闲话。
其中一位大臣欠身微笑说道:“听说圣上不日将选新妃,微臣先给圣上道喜了。”
李弘基笑着摆手道:“都是圣母皇太后的意思,寡人也不好拂了她的好意。”
另一位大臣开口道:“圣上可曾听闻天下第一才女之名?风传京城周家的千金自小读书一目十行,过目不忘,古今典籍,倒背如流。可惜是个女儿身,否则出仕为官,定为国之栋梁!”
圣上奇道:“竟有此事?”
“不错,下官也有耳闻。听说此女不但才华横溢,还是一位绝色佳人。只是此女足不出户,未曾有人见过。”先前给圣上道喜的那位大臣手捋黑须说道。
另一位大臣起身跪倒叩头道:“微臣乞求圣上此次选妃重点关注此女,若真如传闻中所言才色俱佳。当不失为皇妃上佳人选。圣上若能得此女陪伴辅佐,我大齐中兴有望了!”。
李弘基眼中一亮,若有所思地微微颔首。
柳如烟微蹙娥眉道:“婆婆,我怎么总觉得不安?刚才那位大人送来这么多银两,让我明日登门,却不用唱曲,只说是让一位画师画张像。不会有什么危险吧?”
婆婆笑道:“那位大人一看就是大富大贵的官宦人家,何况青天白日能有什么危险?难道会把你绑了不成?如烟姑娘若实在放心不下,老身陪你一起去。放着这么轻松就能赚到的银子何乐而不为呢?”
柳如烟迟疑着点了点头。
宫廷画师李大人虽然也姓李,但是和皇亲国戚沾不上一点边。这一日他受了秦公公的嘱托,来到了周大人的府门前。周文正大人快步走出府门,热情洋溢地接待了他。刚一进门,周大人便向他的手中塞入了一大块银锭。李大人眉开眼笑地说:“放心吧,周大人,我一定将府上小姐画的美若天仙。”
可当他看到静静地坐在葡萄架下的美人时,转身将周大人拉到了一旁,低声道:“这不是烟柳河上的如烟姑娘吗?我还去听过她唱曲呢!府上的小姐呢?”。
周大人躬身陪笑道:“小女不巧偶感风寒,无法起床,你就画如烟姑娘吧,我家千金简直和她一个模子刻出来的!”。
李大人摇头道:“不成不成!此事非同儿戏,万一上面怪罪下来,弄不好我会掉脑袋的!”说完转身要走。
周大人急忙拦住他,将提前备好的一包银两塞入他的怀中说道:“您放心吧,即使有人怪罪,也是本官的事,与你无关!”。
李大人掂着沉甸甸的银子,犹豫了片刻说道:“这可是你说的啊,周大人。小人权当不知情,有什么事情你出面解决!”。
周大人拍着胸脯道:“放心吧,包在我身上!”。
“皇儿,你看看这位天下第一才女相貌如何?”太后将手中的画像递给了李弘基。
李弘基接过一看顿时呆了,画中的佳人静静地坐在一棵葡萄架下,神态安详地眺望着远方。淡淡的娥眉,高挺的鼻梁,目光幽怨而深邃,还带着一种拒人千里之外的冷傲,肤色光润嫩白,仿佛吹弹的破。樱桃小口,唇角微微翘起,透着丝丝神秘。怎么会是她呢?难道这世上还有长的如此相像之人?
看到李弘基痴痴的样子,太后回头看了一眼秦公公,抿嘴一笑说道:“三日后我请这位姑娘入宫一趟,你若是想见真人,可以一起来瞧瞧。”
李弘基哦了一声,抬头说道:“皇儿一定前来,母后,可否将此画先交于孩儿保管?”
太后笑道:“喜欢你就先收着吧,画我已经看过了。”
三日之后,李弘基心不在焉地匆匆退朝,急急忙忙赶到了太后的寝宫。
太后见到他不由吃惊道:“皇儿来这么早?离约定的时间还有半个时辰呢!”她转头吩咐秦公公道:“去给圣上端杯银耳茶来。”
李弘基端着茶碗,只觉得度日如年。
终于秦公公小步走了进来,禀报太后周家小姐已在门外等候。太后挥手道:“让她进来吧。”
一位头戴轻纱的女子快步走了进来,跪倒施礼道:“参见太后。”
太后淡淡说道:“免礼平身,摘掉面纱,抬起头来。”
“哐啷”一声,见到来人,李弘基手中的茶碗掉在地上,摔的粉碎。
太后不满地回头瞪了他一眼,心道:身为一国之君,怎么如此沉不住气!待到回头细看此女子,她也不由得倒吸一口凉气。
从下往上看,一双大脚,罗圈腿。再往脸上看,厚厚的脂粉遮不住满脸的雀斑,一张吓人的血盆大口,咧嘴一笑,露出一排焦黄的板牙。三角眼,黑眼圈,最引人注目的,是两道浓黑的“一”字眉,配在那张扁脸上显得威武雄壮。太后此时很庆幸自己早膳用的不多。
周家小姐咧开大嘴微微一笑道:“太后娘娘,小女今日作了一首小诗,望太后品鉴。”
“哦,念来听听。”
周家小姐声情并茂地吟道:“燕子燕子黑翅膀,落在屋檐静无声。丢去一粒小石子,展翅高飞无影踪。”
李弘基背过脸去,拼命憋住笑。此刻他倒不想走了,他想看看母后最终如何收场。
沉默了好久,太后忍不住问道:“没了?”
周家小姐天真地歪了下脑袋说:“没了呀。”
“哦”太后淡淡地说道:“果然是天下第一才女!可惜哀家不太懂诗文。”她转脸又对秦公公吩咐道:“哀家忽然有些乏了,你送周家小姐回府吧。”
当秦公公陪周家小姐离去后,太后拍案而起,喝道:“来人,把那个宫廷画师以欺君之罪给我拉出去斩了!”。
秦公公冷冷地看着跪在地上瑟瑟发抖的周文正周大人,骂道:“你差点害得本公丢了脑袋!也不撒泡尿照照,抄了二百多本书就敢妄称天下第一才女?可知这世上还有“羞耻”二字?凭令千金的嘴脸,拉到青楼去卖还要倒找客人银子,还想入选皇妃?!也怪本公一时糊涂,竟然收了你的银子,那些银两你休想拿回半文,全当给我压惊了!”。
说完他走了几步,还觉得不过瘾,回头又说道:“就让令千金继续留在府上抄书吧,别再出来丢人现眼了!”言罢拂袖而去。