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新任兵部尚书怀抱几份奏章，步履匆匆地前往拜见太宰大人。他的前任以贪赃枉法、结党营私、行为失察，未能及时平息同州兵变等罪名被砍了脑袋。相对于前任，后来者年轻了许多，最重要的一点：他不是太宰的嫡系。
董太宰略显疲惫地从军情奏报上抬起头来，喃喃道：“这个忠国公当年是如何抢占的我大齐府郡？如今怎会如此不堪一击，连连败退？”。
新任兵部尚书施礼道：“大人，那个厚颜无耻的忠国公不断派人送信要求朝廷出兵，提供各种物资。朝中几位重臣都商议过了，一概置之不理。”
董太宰站起身，双手背在背后，一边踱步，一边意味深长地盯着他说道：“这种事你只能和我商议，别忘了我是太宰！”
兵部尚书惶愧道：“卑职记住了。”
董太宰仰面长出了一口气，淡淡道：“既然你们早就拿定了主意，就按你们说的办吧。只是，能留给严老将军的时间恐怕不多了！”。
京郊演兵场上，战鼓齐鸣，杀声震天。
被分成两队的新军呼喊奔跑着，正在演练攻防。围观的人马旌旗招展，阵容整齐。
严世铎老将军一身乌黑发亮的盔甲坐于马上，右手捋着自己银白厚重的胡须，聚精会神地观察着场上将士的一举一动，时而点头微笑，时而摇头叹息。
身旁一位副将凑在他耳边说道：“将军，这些新军训练刻苦，颇有长进。”
严老将军翻他一眼，说道：“差的远呢！平日训练能有十分，实战当中战局瞬息万变，能发挥出六分就不错了！”
副将连连点头，不再言语。
两队人马演练已毕，退出场去。一位盔甲鲜明的将领策马奔入场中，高声宣布：“今日奉严老将军之命，将在新军之中选拔一名先锋官。无论军阶高低均可挑战，挑战双方必须先签下生死状，均要使出全力，杀死对方者胜出！”。
此令一出，全场大哗。
一位一直跟随训练的兵部侍郎屁颠屁颠地跑到严世铎马前，擦了一把额头的汗水，躬身施礼道：“严老将军，这不大合适吧？”。
严世铎淡定地挥手道：“没什么不合适的，这里我说了算。没有将生死置之度外的勇气，没有你死我活的狠辣，还当什么先锋官？怕死就别去争！一支不见鲜血的军队训练的再久也是一群窝囊废，一上战场就怂了！”。
侍郎无语地低头退下，马上秘密派人前去兵部奏报。
人群中嗡嗡嗡一阵交头接耳之后，真有几个不怕死的走上前去报名。执行官也很认真地让他们都签了生死状。
不大一会功夫，两匹嘶叫着的战马分别由东西两向奔入场中。马上之人，一人舞刀，一人挥棒，均是一身的杀气。两人场中相遇，皆狂吼一声，全力以赴，你来我往，招招致命，毫不留情。
严老将军手捋银须，满意地点点头，对身旁的人说道：“要的就是这股子劲头！”。
百十余招过后，持棒之将渐落下风，舞刀之人见占了优势，更加快了出招的速度。片刻之间，血光一闪，一颗脑袋凌空飞起，翻滚着跌落场中，无头的身体连同手中大棒无声地栽于马下。惹得围观众人一片惊呼。
舞刀的壮汉擦了一把脸上的血迹，放声狂笑：“还有谁想试试？”其面目狰狞恐怖，让人不寒而栗。
“我来”话音未落，早已等候一旁的一匹大青马冲了过来，马上之人一脸络腮胡子，手持流星锤。
两人马打盘旋，毫不废话，一个舞刀就剁，一个抡锤就砸。尘土飞扬中，两人都玩命地要致对方于死地。众人屏住呼吸，眼见刀光闪闪，流星盘旋，竟已看不清双方如何出招，耳畔只是叮当乱响兵器碰撞的激越之声。
“嗵”的一声，舞刀之人被流星锤正中胸膛，狂喷一口鲜血，连人带刀横飞了出去。
“严老将军，点到为止吧！如此打下去不知还要死几位壮士，那可都是我军的好儿郎！说不定兵部会怪罪下来。”他的副将额头渗出冷汗，上前一步拱手施礼提醒道。
严老将军笃定地摆了摆手，默不作声。
此时又有一匹通体火红的战马冲入场中，马上一员黄面壮汉手舞银枪，也是二话不说与使流星锤的络腮胡子战在了一处。
几十招走过，舞枪的壮汉突然枪尖一探，手腕一拧，将两把流星锤的链锁缠在了一起。络腮胡子大惊，正欲动作，忽觉头重脚轻，人已被挑落马下。银光闪闪的枪尖直指他的哽嗓咽喉，络腮胡心里一沉，完了！没命了，他闭上了眼睛。哪知枪尖迟迟没有落下，红马上的黄脸大汉低低喝道：“你输了！”。
黄脸大汉收回银枪，拨马退回场中高喊：“还有人挑战吗？”。
分别又有两位前后冲上场去的将领被黄脸汉子挑落马下，但都未取其性命。之后场上再无人挑战。
严老将军命人将那个黄脸汉子唤到面前，死死盯着他厉声道：“你这不能算胜出，老夫定的规矩是要杀死对手！老夫不但不会赏你，还要责罚！”。
黄脸汉子不慌不忙地抱拳道：“回老将军，若是战场之上，属下定不会手下留情，取他们性命易如反掌。只是自家弟兄，未上沙场就丧命于此实在可惜！”
严老将军阴沉着脸问道：“你姓甚名谁？”
“在下郎振东，青州人士。”
严老将军忽然捋须大笑：“好你个郎振东，你若连杀三人顶多也就是个勇士莽夫。敢于打破老夫定下的规矩，审时度势，随机应变才是为将之才！新军的先锋官就是你了！”。
郎振东喜出望外，翻身下马，跪倒在地施礼道：“谢严老将军提携，属下愿赴汤蹈火，在所不辞！”。
再一次成功脱逃的冯庸将军又跪倒在杨明义脚下，像没娘的孩子见到久别的亲爹，涕泪横流地叩头请罪。
杨明义照例宽宏大量地安慰了几句，扶他起来道：“我军近来接连失利，非将之罪。大齐朝廷言而无信，致使红巾匪寇敢于将大部分主力投入战场。本公也有指挥失当之处，不该让你们各自为战，以少对多。下一步，本公打算集中优势兵力，将匪寇各个击破。”
原想着会掉脑袋的冯庸将军深受感动，下定决心---以后不到万不得已再也不逃跑了，和红巾匪寇决一死战！至于什么时候算是万不得已，只有天知道。
太平军大营。“雷神”光着的大脚丫不断地磨蹭着地面，认真地听取着下属的汇报。
“圣父在上，红巾军与虎贲营目前打的不可开交，虎贲营节节败退。杨明义多次向朝廷请求发兵，朝廷一直没有回应。其他各路反王也和我们一样，都是按兵不动，坐山观虎斗。”
高金宝的绿豆眼中精光一闪笑道：“他娘的各路反王一个比一个猴精！大齐朝廷倒是想派出援兵，估计有心无力了。不过老子觉得他们那边闹翻天，咱们也该动一动了。”
高级知识分子算命先生徐天师上前一步诧异道：“圣父想要履行承诺出兵攻打虎贲营？”
高金宝摇头笑道：“狗屁承诺，本尊从来没把它当回事。本尊倒觉得吧，大齐目前疲软无力，红巾军与虎贲营虎狼相争难以分身。吃柿子得先捡软的捏，如果我军此时趁乱大举北伐，抢先一步攻取京城大都，建立天国。到时两败俱伤的红巾军和虎贲营只有听命归降的份了！”。
徐天师击掌叹道：“妙哉妙哉！圣父果然雷神转世，不同凡人！”。
高金宝得意地将一只大脚抬起来放到桌上，身体后仰，问道：“诸位可有异议？”。
众人齐齐跪倒在地，高呼圣父英明神武，盖世无双，却无一人反对。
高金宝放下大脚，一拍桌案道：“那就这么办！即日起集结我所有天兵天将，不要和沿途府郡守军过多纠缠，直奔大都！”。
新任兵部尚书慌慌张张地跑了进来，差点摔了自己一个跟头。
董太宰皱眉问道：“慌什么！又出什么事了？”。
兵部尚书上气不接下气地说道：“回禀太宰大人，刚收到军情急报：太平军匪寇突然绕过几个府郡，气势汹汹地向我京城方向杀来。”
董太宰怒道：“沿途府郡守军都是干什么吃的？为何不加以阻击？”
兵部尚书一边擦着脖子上的汗水，一边说道：“回大人，几位郡守奏报说匪寇行动迅速，他们正全力守城，哪知匪寇并未攻城，一眨眼就过去了。他们正率军拼命追击。”
董太宰叹道：“早知道这些酒囊饭袋靠不住！看来，得让严老将军训练的新军提前出马了！”。