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这年夏季雨水过大，秋季的庄稼铁定减产，好在此地隶属郓州，淄青的首善之地，地方官府尚顾忌点影响，虽然盘剥的手段并未减轻，但到底给了老百姓一条活路，这条活路就是允许灾民外出，讨饭或打短工。
齐家三代赤贫，没资格坐吃山空，收完秋粮后，齐家老汉就和老大、老二商议去灾情相对较轻的青州投亲靠友，讨条活路。
现在的问题是李茂，李茂虽然已经能下地，却还做不得活，带上他什么都不能做，且招人注意。而将他留下呢，自然也不妥，家中一个老妻倒也罢了，女儿齐心年方十六，正是情窦初开的年纪。
乡下人见识少，难保不被这个天上掉下来的表哥勾走了心，齐心齐心，没了心，还算是齐家人吗？
齐老汉也看出来了，自己的老妻早对李茂上了心，正是丈母娘看女婿越看越顺眼，越看越当女婿看，若不是二儿子齐皓一直在耳边聒噪说李茂来历不明，她老人家或者早打起了招李茂上门做女婿的念头了。
“我要走了。”
李茂看出了这一家人的为难，主动提了出来。
这话是在晚饭桌上说的，话出口后，全家人都陷入了沉默，坐在李茂对面的齐心深深地低着头，泪水在眼眶里直打转。
“你身子骨还没养好，这么急着回去……”
老母亲的话还没说完，就被二儿子投来的恶狠狠的目光阻止了。
“你来俺们家这么长时间，俺们都没问过你，你究竟是什么人，有家吗？”
“大哥，问这话就没意思了，英雄不问出身，几个月都没问了，这如今都要走了，还问个啥？”
老大恶狠狠地瞪了眼老二，兄弟俩自幼就不和睦，老二恨爹娘偏心，什么都尽着老大，老大则恨老二对他这个兄长越来越不尊重。
“我老家是河中府，来郓州做买卖，做买卖难免跟人结仇，郓帅病死，城里发生兵乱，仇人雇凶害我，才落到这步田地。大恩不言谢，此番我若能回到河中，必以千金酬谢。”
“还千金相谢，你有钱，先把药钱给了吧。”
“老二/二哥。”
齐皓的话引起众怒，全家齐声征讨，老二心中不服，却也只能低下头去。李茂也不说什么，刚才的承诺若换在几个月前自然是轻飘飘的一句话，现在呢？
“人呐，不管在外面混的咋样，早晚都要叶落归根，你要回乡，我不拦着你。”齐老汉目光在家人身上走了一圈，望向李茂，鼓励道：“人这一辈子免不了起起落落，看开就好，舅舅祝你一路顺风。”
老汉端起一碗水，说的：“咱们以水代酒，祝你们大表哥一路顺风。”
这就是一碗寡淡无味的井水，李茂喝在嘴里却如喝了一碗滚烫的铁汁，烧的五脏六腑一起烂了。送别的家宴其实就比平日多了几张面饼，另外宰了一只鸡，熬了一大锅汤。
老大媳妇带着两个孩子坐在门槛上一碗接一碗地喝着鸡汤，嘴里碎碎念叨她娘儿俩没福气落不到吃。老二听了嘿嘿冷笑，老大听了脸上绷不住，终于找了个借口，劈脸扇了他媳妇一巴掌。
媳妇借机发飙，把淤积在心底的恶气一股脑地泼了出来，跟丈夫当面锣对面鼓的干了起来，老二趁机兴风作浪，逼着老大下狠手狠狠地抽了媳妇一顿。
这顿送别宴就在老大媳妇杀猪般的惨叫声中匆匆结束，打了妻子，老大颇为心疼，因此饭一结束就回屋去哄媳妇，因为要出远门，老二就出门和伙伴们告别。
齐家母女在灶间洗洗涮涮时，邻居家又传来了哭闹声，整个庄子一起受灾，大火一起要外出，平民百姓安土重迁，出趟门不容易。
这年头虽然算不上兵荒马乱，外面到底也不平靖，兵、匪、官、盗、土豪、劣绅、奸商，都是吃人不吐骨头的主，加之疾病流行，医疗条件差，多少人出去了就回不来，故而每次出远门都算得上是场生离死别。
齐家老汉早年间做过村正，虽然家族破败了，到底威望还在，遇到邻里纠纷，现任村正摆布不开的还要请他出面。
村正来报信说隔壁打了起来，齐家老汉就和老伴一道过去劝解。老伴临走时嘱咐齐心洗刷好锅碗后把耕牛喂一下，那可是全家的命根子，逃荒要饭也得把它保住。否则即便过了荒年，全家也没有活路。
齐家一家从不让李茂做什么，但李茂总是尽其所能帮着做些力所能及的家务，眼下他就蹲在铡刀旁边铡草料，铡刀价格不菲，全村就一架，各户轮流着用。
铡草可是个技术活，李茂操刀不久，手段未免生疏，齐心就掐着腰站在旁边指挥，她的声音悦耳动听，口才可是一般，思路也不够清晰，东一榔头西一锤，说的不清不楚，忙的李茂满头大汗。
齐心就咯咯地笑了起来，骂李茂是笨蛋。
李茂直起腰，擦了擦额头上的汗，望见齐心还在那笑，便不高兴地说：“笑什么笑，留神闪了舌头，掉了牙，嫁不了人。”
“滚。”齐心娇嗔道，说完眼泪忽然落了下来。
未等李茂回过神来，十六岁的少女忽然投怀入抱，哭的泪人一般。李茂捧起齐心的脸，吻了她。然后说：“快则半年，慢则一年，我一定回来接你。”
齐心使劲点点头，道：“我等着。”
二人还要多说两句话，院门突然被人撞开了，老二齐皓风风火火奔了进来，一头扎进柴房，摸了把铁叉就往外跑，至始至终未对院子里杵着的两根木桩瞅一眼。
院外很快就传来了打野猪的声音，据说有头大野猪带着一家三口闯到村外的田地里啃食高粱杆子，这可是送上门的美食，打了野猪，家家都能打顿牙祭，不过野猪这畜牲凶猛的很，人少没家伙可不成，听说老二去打野猪，在屋里哄媳妇的老大忍不住冲了出来，扯了把铁锹就跑了出去。
他走后不久，老大媳妇也出了屋子，发髻散乱，衣衫有些不整，她尴尬地朝李茂和小姑子笑了笑，把俩孩子往屋里一锁，忙着出门看热闹去了。
院子里空落落的，李茂尴尬地朝齐心笑了笑，说：“都忘了大哥大嫂也在。”
齐心拢了拢头发，笑道：“我哥脾气不好，我嫂嘴不好，二哥就是小心眼，其实人也不坏。”说了几句不相干的话后，齐心沉默了。
此刻李茂的心里也在天人交战，这三个月来齐心悉心照料自己，朝夕相处，若说没感情那是假话。齐心长相清秀，心地单纯善良，十六岁的姑娘浑身洋溢着无穷的魅力，又是主动投怀送抱，要他怎么拒绝？
若在以前，李茂觉得自己有资格去爱她，即使给不了她名分，其他方面也能给予足够的补偿，但是现在，自己前途未卜，祸福不知，要他如何抉择？
片刻犹疑后，李茂抱起了齐心，已经拿走了她的心，却要丢下他的人吗？
……
事后，齐心一言不发地回灶间去完成她未竟的工作，李茂则继续去铡草。
村里来了野猪，齐家邻居两口子立即结束内讧，夫妻俩一个找刀，一个找绳，忙活着去抓野猪，赶来劝架的七姑八婆们叙了会家常，就各回各家。
齐家老母亲望了眼自家的院门，忽然改了主意，她没有回家，而是跟着村里的大姑娘小媳妇们一道去村口看男子汉们打野猪去了。
野猪横死在铁叉之下，三头小猪被生擒活捉，村里的规矩，从来都是平均分配，不管有没有出工。
这一分就是大半夜，当齐家老汉带着老伴领着儿子媳妇拎着猪肉回家时，齐心的屋里已经熄了灯，老妈妈又望了眼李茂的房间，也没了灯。
她微微叹了口气，又无奈地摇了摇头。
李茂临走那天，齐心一直把他送到村口，人多，她不便再远送，眼杂，她不敢逾规乱矩，只是眼巴巴地看着李茂，李茂不敢直视她，两个人都憋得十分辛苦。
齐家庄近在郓州咫尺，却封闭如另一个世界，从这个世界出来，一些真相才渐渐露出水面，这年第二个六月初的那晚郓州城里发生了一场兵变，主谋刘悟勾联合四大家族欲杀节度使李师古，拥立刘悟为节度使。
政变中李师古死于非命，观察副使、度支副使李师道领军讨伐，斩杀叛将三十余人，祸首刘悟却在其子刘从谏等人护送下杀出重围，逃了出去。
据被擒者称，辽东经略使李茂也参与了政变，而今畏罪逃亡在外。
事情已经过去了三个月，而今淄青大局已定，曾经的秘闻早已传遍街头巷尾，只是因为齐家村消息闭塞李茂才一直未能得知。
“真相。”李茂忍不住朝地上啐了一口，“狗屁的真相。”(论文书院)