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在一片愁云惨雾中，贞元二十一年元旦的钟声敲响了。
……
李茂站在郑珠珠家的风雨楼上倾听这夜半的钟声，心里百味杂陈。
……
新年的第三天，云安王李结造访郑珠珠家，他身着短褐，做出苦力的挑夫打扮。
李茂见面便打趣道：“挑夫也逛平康里，大王这是欲盖弥彰。”
李结显得心事重重，没心思跟李茂玩笑，冷硬地问道：“上次的事，你怎么说？”
李茂没有直接回应，却问李结：“大王想怎样，又想我怎样？”
李结一时却没了话，年前得知李茂回城，他本欲夤夜就造访平康里，却不想宫中忽然传出旨意，要诸王闭门在家读书，休养心性，未得允准不得擅出十六王宅。
神策军随之进驻十六王宅，接替监门卫封锁了各坊门，任谁的账也不买。
李结心焦如焚，却又无可奈何。这是宫里要出大变故的征兆。也不知道自己的父亲怎么样了。去年八月，皇太子莫名其妙的昏迷了一昼夜，九月又连续遭人行刺。
十月初，太子奉诏在麟德殿前宴请回鹘使团，那日晴空万里，无风无雨，房顶的吻兽却突然跌落下来摔的粉碎，距离皇太子的席案不足三丈远。
入冬之后，天子的身体一日不如一日，偏偏在这个时候，皇太子又中风失声，宫中御医说是太子系忧伤过度所致，这自然是哄人的鬼话，再忧伤也不至于中风说不出话来。
李结怀疑父亲是被奸人所害，中了毒。
他想进宫面见父亲，却被一次次拒绝，拒绝的理由很牵强，说皇太子忧伤过度，需要静养，不宜见人。不仅如此，隔三差五的禁中就有明旨出来，要诸王在家好生读书，勿得随意走动。
限制诸王随意外出，这正是宫里要出事的征兆啊。
转眼就是元旦，朝廷自有朝廷的体制，皇家自有皇家的规矩。元旦大典后，诸王要入宫觐见天子，这是老祖宗立下的规矩，谁也抗阻不得。
李结万万没有想到，便是这样的大典，自己的父亲也没有露面，那一刻他只觉得天崩地陷，乾坤倒转。他第一次怨恨起了自己的祖父，他更不能明白自己的祖父为何如此轻视自己的亲生儿子！
皇太子备列东宫二十余年，仁德之名布于天下，受天下臣民的爱戴，会是不肖子吗？
不能理解的事情还有很多，太子病重，自己的亲生儿子不准入宫探视，堂弟李谊却可以随时出入少阳院。
预感到大事将变的李结终于下定决心，要奋起为父亲争一争。
为此他不惜纡尊降贵，邀神策卑将登堂入室，贿以重金，求得一次方便。又放下皇孙的尊荣，扮成运输溺桶的贱人，混出十六王宅去见李茂。
这些年他游历天下，结识的俊彦名士、英雄豪杰数以百计，忠诚于他，愿意为他赴汤蹈火的也不在少数，但眼下能帮上他的只有李茂一人。
至于要李茂怎么帮他，李结实际上也没有个头绪。
一阵沉默后，李结叹道：“前番得知你和李淆因赌债殴斗，我听了实在不解。茂华兄怎么会如此孟浪，为了几个钱竟把自己的官都弄丢了。这个节骨眼上闹出这等事来，让世人怎么看你？”
李茂愣怔了一下，才醒悟过来，李结说的是年前自己被罢官一事。
心里却好笑，李结费尽心机来见自己，明明是为了一件火烧眉毛的事，却绕了这么大的一个圈子，与之相比，李淳直击要害，倒显得更有帝王气概。
皇太子李诵中毒失声，身体残弱，在位必不长久，他若宾天，谁是帝王的人选，这才是李茂需要关心的。
就感情来说，他更倾向于李结，但理智告诉他，或许李淳才是更好的选择。
被罢官的细节他不想跟李结多做解释，就撒了个谎说：“我想过了，若去辽东，以朝廷命官的身份去多有不变，不如闹他一场，以戴罪之身，或庶民的身份前往，更有便利。”
李结道：“话虽如此，对茂华兄却是十分不公平。功名利禄，弃置容易，得来就难了。”
李茂道：“大丈夫成大事不拘小节，但能光复辽东故地，我个人的安危荣辱又算的了什么。”李结动情地说道：“李茂华忠贞体国，不记荣辱，大丈夫也！他日不论成败，不论荣辱，李结都认下你这个好兄弟。”
李茂呵呵一笑，望着李结，不说话。
李结尴尬地笑了笑，这才说道：“你定是要笑我不爽快了，委实这件事……太难启口。”他深吸了一口气，又道：“你若不帮忙，天下便要大乱了。”
绕了半天，终于到了正题。
正经话没说出来，李结的眼圈却红了。
李茂故作镇定道：“大王有话慢慢说，但有效劳之处，茂绝不推辞。”
李结擦擦眼泪道：“昨日天子数度昏迷，今晨又昏倒于中和殿，诸御医束手无策，大行之日不远矣。”
天子身染重疾，京城早有传言，却一直没个确切的说法，而今从李结口中说出，李茂不免吃惊，一个六旬老人在这异常寒冷的冬天，连连昏迷，这绝对不是什么好兆头。
天子是天，天子驾崩那就是天崩地裂，容不得他不打起十二分的精神。
李茂言道：“此乃皇家家事，外臣岂敢置喙？大王要臣下帮什么忙，又怎么帮？”
李结道：“父王备列东宫二十余年，去岁遭歹人陷害，身染奇毒而致失声，朝中有人再兴废立之议，欲借机发难，废黜太子。幸得天子圣明，才未让小人得逞。而今天子病危，中外隔绝，怕只怕有人趁机发难，再谋废立。倘或奸计得逞，岂是一门的荣辱，整个大唐也将万劫不复了。茂华兄，而今能救太子和大唐天下的只有你了。”
李茂字斟句酌道：“太子是仁德太子，受天下臣工爱戴，便是有宵小之辈意图不轨，我想也是不可能得逞的，大王勿要惊扰。值此危难时刻，小臣以为大王一动不如一静，免得给有心之人以口舌。”
李结目瞪口呆，绝望地摇着头，叫道：“我当李茂华是个顶天立地的男子汉，事到临头，也只会明哲保身，这样的话你怎么能说的出来？你……”
一支血箭从李结口中****而出，他身子一晃，摔倒在地，李茂赶紧将他扶起，李结抓着李茂的手不放，眼含着热泪，哀求道：“大唐的兴衰就在你的手上，茂华兄，要以天下苍生为念啊。”
李茂唤入青墨和摩岢神通扶李结去休息。
少时，青墨回报李结已走，李茂叹了一声。青墨道：“不知他出了什么条件？”
李茂叹道：“他用一顶大帽子扣住我，却什么好处都不给。”摩岢神通道：“他双手空空，能给什么？”
青墨白了摩岢神通一眼，道：“你懂什么，正是什么都没有才要舍得给，连句大话都没胆量说，这样的人还能结交吗？”
李茂又叹了一声。
太子备列东宫二十余年，仁德之名广布天下，天下臣民早已视他为皇储的不二人选，天子在这个时候生出废立之心，究竟是出于本意，还是被他人蛊惑，抑或是被人要挟所致？
禁宫深似海，外人难测其中隐秘。
李结说的也对，若太子不幸被废黜，非但他这一脉子孙将来没有好下场，更是要动摇国本。
皇家内部如何腥风血雨，暂且可以搁置一边不论，但遗祸所及，必然震动天下，大唐积弊已深，再不思振兴，大势去矣。
李茂回想那日在少阳院觐见太子李诵时的点点滴滴，心里想，若非被奸人算计而染重疾在身，李诵或者会是位好皇帝。
他所掌握的情报显示，李诵诸子中已经形成了一个小团体，这个小团体眼下最重要的任务就是确保太子能在李适死后顺利登基，这个小团体的核心人物就是广陵王李淳。
李茂进京后曾听到一个传说，说当年李适抱幼孙在怀，问他你是谁家孩子，因何在此。李淳回答说我是第三天子，祖父因此奇之。
“若太子能顺利登基，李淳身为嫡长子，被立为太子的几率最大。”
李茂在心里把李淳和李结两个人做了一个对比，李淳深得祖父李适、父亲李诵的喜爱，自称“第三天子”非但没有触怒老皇帝，反而得到祖父的嘉奖。
太子遭遇危机，李淳全力以赴予以营救，他目标明确，行动有力，所掌握的小圈子也是人才济济。反观李结有什么呢，他交友虽广，但所交多泛泛，又散布四海，于大局并无多少助益。李淳承诺自己的利益实际而且实惠，李结却只会用一顶大帽子来套自己。
若无实利，公义又值几个钱？
若无实力，再多的承诺也不能兑现。
这么一比对，李茂就什么都清楚了，义利之间他把利益放在前面，李淳和李结之间，他选择能给他带来实实在在利益的那个人。(论文书院)