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李方的营田系是一个相对封闭的系统，利益自肥，对淄青的贡献微乎其微，即便是抓个底朝天也无伤大局，牙军则不同，牙军是淄青的支柱，李师古的命根子。
李茂从不敢奢望能扳倒这根擎天大柱，他想向李师古请示下一步方略，李师古却避而不见。郑孝章的地位决定了他的眼界，决定了他现在还无法充当李茂的引路人，下一步该何去何从，李茂有些茫然。整个淄青李茂信得过、能请教的惟有贾直言一人。
贾直言却推说有病，避而不见，李茂怏怏而回。路上青墨抱怨道：“见事儿棘手就把脖子缩了起来。狗屁有病，我听说他带着两个十四五岁的小丫头在后院打枣儿玩。”
打枣儿！
李茂心里咯噔一下，贾直言这是在指点自己呢，想吃枣儿拿竹竿打几颗便是，没必要把整棵枣树都推倒，自己此番的目的是揪出刺伤朱庸的刺客，剜掉牙军中的瘤子，并藉此整肃军中风气，不必也无须跟牙军这棵大树作对。
想通了这一点，李茂便主动放弃单挑整个牙军的可笑念头，转而专注于深挖军中打闷棍的瘤子，这些人虽然影响恶劣，但毕竟力量有限。
闻听狼要来，牙军人人紧张，忽闻狼来不是要吃人，而是要抓混在人群中的两只兔子，众人莫不松了口气。对李茂这匹闯入自家庭院的狼非但恨不起来，反而竞相讨好，以证自己的清白，以免李茂依法办案时误伤了自己。
谁是牙军中李师古要打的枣子，李茂思来想去，认定非方家莫属。
方家跟打闷棍的那伙人究竟有没有牵连呢，这其实并不重要，重要的是方家视牙军为自家后院，作为淄青四大家族之一，方家绝对不能容忍一个外人闯入自家后院来撒野。李茂内心虽十分不情愿，却在事实上站到了方家的对立面，迫使他不得不对盘踞牙军多年、势力盘根错节、强大到连李师古都忌惮的方家下刀子。
方家子弟众多，难免有几个不肖子孙，细细查访果然有方家子弟牵涉其中。李茂以迅雷不及掩耳之势抓捕了衙前步军教练方阳贤，人一到手，立即请出周默安主持审讯，仅仅只是半个时辰方阳贤便被突破。
待二日方家族长方剂得知自己的侄儿被抓，正召集子侄们商议如何救人时，忽闻高沐登门造访。方剂脸色大变，伸手去抓拐杖时错抓了茶碗，一碗茶全泼在了身上。
高沐带着方阳贤的供词而来，根据这份供词，方阳贤死罪难逃，另外牵扯的七名方家子侄也难逃厄运。方剂面沉似水，一言不发。
平卢军源于辽东，取平州和卢龙两地首字命名，平卢军为震慑辽东蛮族而设，辖内民风彪悍，土匪横行。兵匪纠缠即久，难免沾染上了匪气。
南迁之后，军中打闷棍的事屡禁不绝，除了江山易改本性难移外，这条黑色链条所带来的巨大利益和权势也是一些人始终不愿意根治的原因。方剂当年任都知兵马使时就曾阻止过纠察官李希查办军中这桩弊病，当日他说服李希的理由是便是鸡鸣狗盗之徒，在孟尝君手里亦能成就千古美谈。
他的这种看法后来得到了李纳的支持，李希只得不了了之。
时过境迁，数十年弹指一挥，他走过辉煌步入迟暮，从炙手可热的位子上退下来后，回首再以一颗平常心来看，这种事（打闷棍）除了养肥一些贪婪之徒，让野心勃勃之辈更加得意忘形外，实际并无任何好处。他因此约束子侄不得参与其中，违者施以家法。
但他也知道这不过是自己的一厢情愿，这潭浑水中有利益，有权势，诱惑实在太大。
他也只能拿“水至清则无鱼，人至察则无徒”这句话来麻醉自己，哄自己说凡是存在的必有他的合理之处，己非先知先觉、得道的圣人，岂能洞察一切世事？
但当他得知自己最器重、最用心栽培、最有可能继承自己衣钵的侄儿也牵扯其中时，老人终于从自我催眠中醒来，醒的痛彻心扉，追悔莫及。
他颤抖着手看完侄儿的供词，以他几十年宦海沉浮的经验看，这轻飘瓢的十几页纸足可让他方家遭受南迁以来最大的一场浩劫。为了家族利益，方剂并不怯于以老迈之躯再度披挂上阵，亲率子弟部曲与李师古一决，但现在对方主动摆出和解的姿势，便是在道义上占了上风，按照游戏规则，此刻自己再强行起兵便是无理取闹，失道者寡助，绝无成功的希望。
几十年的血雨腥风铸就了方剂举重若轻的沉稳，他淡淡一笑，对高沐说：“老夫教导无方，待节帅为难了。姑念方家多年辛劳的份上，祈请节帅给孩子们一条改过自新之路，老夫自愿出家，以风烛残年常伴我佛，诵经祝祷，以赎子孙们的罪过。”
高沐大惊而起，深施一礼，道：“老都头拳拳之心，谅必小将军一定能体会。目下风声正紧，无奈只得先委屈一下了。”方剂连声说好，亲自送高沐出门，临别之际，执高沐之手，语重心长地说道：“高判官的大恩大德，我方家子子孙孙没齿难忘。”
二日，方家子孙以各种理由递上辞呈，要求离开牙军。李师古选德才兼备者五人充实营田幕府，三人充实观察幕府，其余子弟愿做官的充实地方州县，愿辞官种地或经商的，也一体给予便利。
方剂本人则散尽家财，遣散姬妾，遁入空门。方剂出家那日，郓州地方在菜市口斩杀原支度幕府判官陈悦，人头落地，血溅当场，人头悬于高杆，小吏急取净土垫街。布置刚妥，李师古的马队便从土上踏过。
李师古是去方剂出家的寺院，他向寺院捐赠了良田千顷，各色财货一百五十车，又为寺院重题匾额，为方剂取了法号，赠名贵念珠一套，佛衣一袭，以助盛事。
李师古同行的队伍中有郓城新任县尉方阳贤，李师古让高沐带话给方剂，承诺只要方阳贤本分做人，两年后升任县令，七年后做刺史。