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于是入夜之后，部分胆怯的贼众便悄悄地从南庄渡河北上，起初只是三三两两的单个开溜，后来人数渐多，成群结伙，乃至把河滩渡口变成了熙熙攘攘的菜市卖场，正在家中养伤的祝九闻讯大惊，粗暴地推开伏在他怀里讨宠的“压寨夫人”，单手提刀赶到渡口，厉声呵斥无效后，祝九当众手刃三人，这才止住溃败之势。
贼众半夜奔逃的消息传到清海军大营，李昹、陈万春等人即劝李茂趁势强攻夺取南庄，李茂不肯，他的砲兵尚未操练熟练，庄墙尚未完全倒塌，此刻强攻，损失不会小。李茂拒绝了李、陈二人的建议，继续下令砲兵轰击。
在砲石持续不断的轰击下，叶硕渡南庄的庄墙很快变成一堆土块瓦砾，李昹和陈万春这回学乖了，默不吭声，等着李茂自己去折腾。李茂也不跟他们客气，下令士卒推木驴出战。
木驴又名尖头木驴，是一种重要的攻城器械，在类似马车的底盘上用坚固的木料构筑成三角形的木屋，屋顶斜面蒙有生牛皮，士卒藏身在车内推行，这种车常用于填平沟壕或掩护攻城士卒靠近城墙实施破坏。车顶的生牛皮能够保护车内士卒免受箭矢杀伤，坚固的三角形木屋对滚石檑木也有着很好的防护作用。
眼见木驴掩护着士卒来抢缺口，守卒大恐，发箭如雨来射，木驴上的牛皮多达三层，牛皮下面是坚固的木板，车内的士卒在箭雨中毫发无损。进攻之前，李茂给他们下过死命令，一旦敌人发箭，便让他们退却，将士们虽不解其意，却不敢违令，眼见箭如雨来，便灰溜溜地撤了下去。
“木驴怕箭。”庄墙上的守卒有了重大发现，于是箭雨更密。
“驴”的身上很快“长”出了厚厚的一层“羽毛”，在守卒的嬉笑怒骂声中灰溜溜地溜走了。
每当此时庄墙上必然欢声雷动，敲锣打鼓庆祝胜利。
如此折腾了几回，李昹等人总算明白李茂的用意——木驴借箭——意在消耗守卒的羽箭。祝九与一般匪盗不同，扯旗造反突然发家有钱后，在花天酒地享乐的同时，耗费巨资大量购入钢铁，聘请匠人打造兵器，又花高价从黑市上购买弓弩，制造羽箭。
如今叶硕渡四面被围，从外面购置箭矢的通道都被李茂卡死，庄内储备的箭矢是用一支少一支，一旦耗尽，其花高价购置的弓弩将成为一堆废物，这无疑可以极大减少攻城士卒的伤亡。这就是李茂不厌其烦地驱使着“驴子”去借箭的原因。
李昹佩服李茂的心机，却又有些不以为然，叶硕渡庄墙已经不复存在，只需半日强攻即可将庄子拿下，死伤不过三五十人，为了这三五十人的性命折腾出这么一堆子故事来，李茂这个人……格局太小，难成大器。
围庄三日后，叶硕渡庄内已经发不出羽箭，被砲石打开的缺口也无人修补，破庄已无悬念，庄北河滩渡口再次热闹起来，每晚都有人泅渡逃往对岸，庄内守卒人心惶惶，若不是有军法约束早已溃散。李茂见时机已到，令左右两营担纲夺取庄子，又令捉生军和前锋殷著部渡河迂回至北庄外制造攻庄的假象，牵制北庄驻军不能南下驰援。
李昹和陈万春见李茂调派军马有板有眼，不觉恍然大悟，李茂不是格局小，他是在拿叶硕渡练手，大功在眼前而不取，却拿来练兵，此人……嗯，有些大将风度。
李昹和陈万春都是百战老将，对付这种缺乏训练的贼寇还不是小菜一碟？简单地做了战斗部署后，二人便呐喊着率众冲锋。两百官兵冲到庄墙外壕沟边，坍塌的废墟上贼兵摇旗呐喊，却不敢向前，被新组建的弓箭阵组一通箭雨压制，顿时逃去无踪。李昹见状大呼：“贼众已无箭镞，解甲，渡河。”攻方士卒群起吆喝，纷纷解甲泅渡，三月天水还很冷，攻城者凭着一股锐气跳入冰冷的河水中，冻的瑟瑟发抖。环绕叶硕渡南庄外的壕沟并不宽，沟底也没有布设铁菱角和尖桩，只是胡乱扔了些荆棘，荆棘看着可怖，却不能对人造成有效伤害，清海军士卒使用三股钢叉轻易地挑开荆棘，一哄过了壕沟。
在废墟上摇旗呐喊的贼众见势不妙折头便跑，渡河士卒见此情形哈哈大笑，止步河岸边不紧不慢地穿戴衣甲。在远处督阵的李茂见此情形大惊失色，叫道：“李昹、陈万春怎能如此托大？”话音未落，忽听得庄内鼓声大作，紧接着废墟里冒出数十名弓箭手，张弓搭箭，箭矢如雨般射来，杀了官军一个措手不及，河滩上顿时血红一片。
正在岸边倒靴子里水的李昹一个不慎手臂中箭，身边两个跟随他多年的卫士先后中箭身亡，若非陈万春提盾及时赶来接应，只怕他本人也要死在乱箭之中。
李茂急令押阵的弓箭手予以压制，这些弓箭手都是精挑细选出来的，专门组成箭阵，用以隔空压制庄墙上的弓箭手。唐军中弓箭配备十分普遍，几乎到了人手一弓的地步，但清海军是个例外，海上潮气重，弓弩不堪用，清海军士卒的强项是刀斧等短兵器，远程投射兵器主要是飞斧和投枪，内迁后虽然着力来补弓弩这一短板，但实践证明效果并不理想。
李茂探知祝九大批购置弓弩后，深为头疼，一面向铜虎头举报濮州驻军倒卖弓弩，要求查禁，一面让士卒加紧操练“龟甲阵”用以防御。又从军中拣选神射手组成弓箭阵组，以在战场上压制和定点清除敌方的弓箭手。组建弓箭阵组的设想新奇而胆大，起初却并不被人所看好，但实战效果却反过来嘲笑了那些曾经嘲笑过李茂的人。
这支由六十名神射手组成的弓箭阵组在战场上大展神威，偷袭李昹的贼兵弓箭手在如雨的箭矢下纷纷倒毙，残部钻回藏身地洞。
清海军到底是百战精锐，临阵受挫非但没有引起混乱，反而激发了将士同仇敌忾之心，两营将士一时斗志昂扬，海盗们一旦认真起来，哪是一群乌合之众可以比拟的。
主将亲自督阵，弓箭阵组的神射手们就像打了鸡血，一个个精神抖擞，暴雨般的箭矢遮天蔽日地泼向已成废墟的庄墙。贼兵弓箭手本就不多，合格的更少，前番中了李茂的“木驴借箭”计，箭矢已基本用尽，抓住李昹大意之机发动了一次偷袭后，箭矢告罄，在弓箭阵组的第一轮反击中损失大半，残部藏入掩体不能动弹。
祝九被李茂摆了一道后醒悟过来，决心以其人之道还施彼身，假装箭矢告罄，暗地里却在积蓄力量准备打李茂一个措手不及，眼见李昹托大，祝九大喜过望，亲赴前线指挥，俟官军靠近突然发射，杀的官军血流成河，
祝九心里如吃了蜜一般甜，可惜高兴没多久，就被如雨的箭矢压制在废墟上动弹不得，祝九知道自己的底细，深知这么待下去待李昹、陈万春缓过劲来，难免死路一条，因此咬咬牙，趁着弓箭阵组换箭的短暂空档，他一头冲出掩体发狂地向庄内奔去，他身边的弟兄还在犹豫时，如雨的箭矢又射了过来。众人心惊胆寒，默默地缩回了头。
不久之后，箭雨停了，李昹和陈万春带着步军摸了上来，官健们没给贼兵讨饶的机会，对着掩体乱枪攒刺……
祝九一口气讨回庄内，举目四顾，心却茫然，队伍乱了，人心散了，南庄是指定守不住了。官军没有像他想象的那样遇挫溃退，反而遇挫更勇。有个谋士曾告诉他清海军不善用弓弩，要他多购买弓弩，说在战场上必能派上大用场。祝九听了他的话，可惜只听了一般，他确实花大价钱买了不少弓弩，箭矢却备的不足。
“悔不听常木仓之言。”祝九懊恼地拍了把脑袋，拨开乱窜的人群，去庄北一条小巷里找谋士常木仓去了。
叶硕渡南庄可以丢，常木仓却不能落入李茂之手。
常木仓家铁将军把门，邻居说常先生一早就渡河去了北庄，祝九暗骂一声：“老狐狸跑的倒快。”他悻悻地离开，望着如山崩般溃败下来的部众，祝九心知大势已去，遂取了一块方巾包了秃头，抓一把黑灰涂了脸，混在人群中当起了逃兵。他跑出没多远，头顶就传来一声怪异的尖叫，一团火球，没错，是一团火球，划着恐怖的弧线越过他的头顶直接命中街边三层高的陈家酒楼，轰地一声巨响，叶硕渡最高建筑瞬间被恐怖的火焰包裹。
火弹接二连三地飞过来，庄中处处起火。
火弹是用砲车投掷进来的，火弹的制作原理很简单，用陶罐装满火油，罐外缠以草绳，使用时将草绳上涂上油脂后点燃，然后用砲车抛出，陶罐触地碎裂，火油溅出，被燃烧的火绳点燃，能在方圆几丈内燃气熊熊烈火。
火弹造成了半个叶硕渡南庄瞬间陷入火海之中，使用火弹的目的是为了摧毁守卒意志，进而取得攻坚胜利，而非大规模屠杀守卒或百姓，因此李茂在使用火弹上是留有余地的，给了守卒和庄内百姓以撤退的时间。
冲天烈火宣告了祝九的失败，兵败之势不可阻挡，祝九发挥他腿长善跑的优势一路狂奔到了庄北渡口，抢了一条舢板，亲自操桨划船，不消片刻就到了北岸，却把火光熊熊，浓烟滚滚的南庄丢给了官兵。
李茂见大势已定，急令李英昙率虞侯军进庄，弹压士卒，防止发生大规模战争罪行。
李英昙领命出击，率虞侯军直插庄北渡口，将左右营士卒和逃难的百姓隔离开。那些摩拳擦掌准备在巷战中痛击官军的好汉们，此刻也从英雄梦中醒悟过来，他们蚁聚在渡口，挥拳踢腿，狂殴跟他们争抢船只的普通百姓，着实过了一把瘾。刚开春的水还是太冷，泅渡过去是要死人的，因此之故，在不到一里宽的河面上，漂浮着乱七八糟的渡河工具，竹筏、木排、舢板、洗澡盆，贼兵与百姓混杂在一起争相逃命。
裹挟百姓逃难是为了防止官兵发箭，但这样无疑也延缓了撤退的速度。李昹和陈万春冲杀到岸边时，出于报复乱砍乱杀。李茂得报恐李英昙镇不住李、陈，急忙率亲卫赶到河边，却见虞侯队已经将左右两营士卒和逃难百姓隔离开，这才松了口气。
李英昙这个人除了为人有些固执，能力还是不错的，还有就是为人正派公正，执法不偏不倚，敢于硬碰硬，这些都是李茂欣赏的。因此虽然明知他是受命来监视自己，李茂还是决定等战后上表保举他，人才难得，这样的人只做护军虞侯，实在是有些屈才。
目光在渡口只是逡巡了一下，就被一个身着红裙的窈窕少女吸引住了，她的美丽在上千名乱糟糟抢着渡河的各色人等中是那样的动人心魄，只是一眼，李茂就被她深深吸引住了。