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来势汹汹的西凉大军并未讨得半点便宜，蓄谋已久的联军也没能占到上风，两军对峙了三天之后，最终因为陶谦、刘勋两路偏师的威胁，西凉大军开始主动后撤，一直退回了虎牢关，联军尾随其后顺势收复了阳，进至虎牢关前安营扎寨。
此后战局就陷入了沉闷。
联军虽然每日派兵攻打虎牢关，可每次都只派出廖廖几千的兵力，而且每次进攻都是虚予应付，从不靠近关城十步之内，更不要说是攀墙夺关了！与其说是攻打倒还如说骚扰更为贴切。
联军的战略非常明确，就是拖，凭借强大的综合实力拖垮西凉大军！
这种局势直到曹操从宛城返回才得以改观，不过这时候，西凉骁将王方快马扬鞭，也终于带着马跃的秘信赶到了虎牢关。
……
虎牢关，中军大营。
贾诩一目十行阅罢密信，不由面露喜色，肃立一侧的许褚忍不住问道：“军师，主公在信中都说了些什么？”
“主公大军已经顺利抵达庐江！”贾诩微笑道，“徐、扬大地很快就要狼烟四起，关东联军即将冰消瓦解了，呵呵。”
“太好了！兄长大军已进至庐江了！”马超狠狠击节，奋然道，“军师，本将军以为，为了配合兄长的行动，我军应该全力反击。将十三路联军死死牵制在颖川，以便给兄长地大军创造更为有利的环境？”
“反击？”贾诩摇了摇头，眸子里忽然掠过一丝狡诈的笑意。摇头道。“不。不但不能反击，大军反而要后撤，而且。不仅要撤出虎牢关。更要弃守洛阳以及京畿四郡。一直退回函谷关去！”
“嗯？”
马超、高顺同时神色一动。面露凝思之色。
“什么？”许褚不解。瓮声问道。“要弃守虎牢关、洛阳还有京畿四郡，还要一直退回函谷关，为什么？又没有打败仗，为何要撤回函谷关？”
贾诩捋了捋颔下地柳须，诡笑道：“这是主公地军令，许褚将军莫非敢抗命不遵？”
“啊。这是主公地军令？”许褚闻言一呆。挠头道。“既然是主公的军令，那就只以照办了。”
贾诩微微一笑。向马超道：“少将军。请下令吧。”
马超凛然点头。转身面向诸将疾声道：“诸将听令！”
……
虎牢关外，联军大营。
自从曹操返回颖川之后。袁术就只能退居次席、将联军的指挥大权拱手相让。
袁术虽然心中不爽，却只能面对现实！毕竟袁术不是袁绍。在各路诸侯中地名望还难以相提并论。好在曹操也没有大权独揽，一应行动曹操都会主动征询袁术地意见，然后再做决定，可以说是给足了袁术面子。
是日。各路诸侯齐聚大帐。
“报~~”正议时。入帐，跪地急声道。中突然起火！”
“嗯。起火？”郭嘉神色一动，洒然道。“看样子西凉大军要弃守虎牢关。”
曹操长身而起，向各路诸侯道：“诸位且随操前往察看究竟。”
各路诸侯随着曹操快马轻裘来到虎牢关外，果然看到关中大火蹈天。隔着好几里地似乎都能感受到那灼人地热浪。在如此猛烈地大火中，人畜绝无可能再逗留在虎牢关中。看来郭嘉说地没错。西凉大军地确已经撤出虎牢关了。
“好！”袁术击节道，“看样子西凉叛军已经耗不起了，哈哈~~”
曹操悠然回首。与郭嘉交换了一记眼神，然后转身喝道：“元让！”
夏侯惇急策马而前，抱拳道：“孟德？”
曹操道：“立即取水救火。”
“领命。”
夏侯惇铿然抱拳。领命而去。
……
汉献帝建安五年（192）四月，马跃率军从横江港北上，一路势如破绣、连克历阳、阜陵、合肥、成德、阴陵、当涂。五月初，甘宁、陈虎、张豹率锦帆、江夏水军进至当涂，与马跃陆师汇合，兵锋直指袁术老巢寿春。
惊闻马屠夫率水陆大军数万来袭，留守寿春的雷薄不敢怠慢，一面紧急调集军马固守城池，一面急谴快马昼夜兼程前往许昌向袁术告急。不过，寿春最终并未遭到攻击，马跃只是虚
便挥师向东，在水军地协助下渡过淮水北上，杀入徐
五月间，马跃大军以梨庭扫穴之势连克下丘、取虑、吕县，摆开大举进攻彭城（徐州州治）地架势，徐州别驾陈圭唯恐彭城有失，一边调兵谴将护卫彭城，一边急谴快马前往许昌向陶谦告急。
……
虎牢关，曹操大帐。
郭嘉、曹操、荀攸、程四人相对而坐。
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程抱拳道：“主公放心，已在各处要道安插了人手，如果有来自徐州或者扬州地快马经过，末将定能将之截住。不过，以为马屠夫肆虐徐、扬地真相最终是隐瞒不住的，袁术、陶谦等人最终只怕还是会知道后院起火的真相，到时候不但要撤兵，而且极可能迁怒于主公呀。”
“袁术、陶谦等人最终自然会知道后院起火地真相。”郭嘉点点头，凝声道，“好在不需要瞒住袁术、陶谦等人太久，只要有两个月地时间差不多就够了。至于徐、扬各路诸侯到时候问起责来，主公大可以将责任推到大将军袁绍身上，毕竟这事，袁大将军完全知情，更是袁大将军首肯的，呵呵。”
郭嘉地想法不可谓不阴险。
两个月地时间，已经足够马屠夫将徐、扬大地掀个底朝天了！徐、扬两州士民殷富，将来势必会对曹操的霸业构成威胁，此时借马跃地屠刀大肆屠戮徐、扬士族，以削弱这两州的战争潜力，对曹操来说有利无害，何乐而不为呢？
两个月的时间，也足够中路联军以泰山压顶之势攻占函谷关了！等到联军攻下了函谷关，就算袁术、陶谦、孙坚以及刘勋等人退兵也无关大局了，曹操只需要派谴一员良将守住函谷关，就能挡住关中十数万西凉铁骑地猛攻。
郭嘉诚不愧是鬼才，当马跃、贾诩还想着肆虐徐、扬以逼迫联军瓦解时，曹操、郭嘉却已经准备借马跃这把屠刀来削弱其未来争霸路上地强劲对手了！所谓雄图大略、高瞻远瞩，概莫过于此。
程想了想，说道：“洛阳至徐、扬往来路途遥远，如果只需封锁消息两个月，应该没什么问题。”
荀攸忽然说道：“就算徐、扬各郡地告急文书被程先生全数截获，可贾毒士呢？是否会派出细作大肆散布谣传呢？马屠夫费尽千辛万苦，绕道荆襄袭击徐、扬，目的就是为了迫使袁术、陶谦等人退兵，贾毒士岂能无所响应？”
郭嘉道：“贾毒士肯定会散布谣传，这一点我军是无能阻止地，不过就算袁术等人心中起疑，派人返回治地求证，然后再将消息传回，少说也是两个月之后地事情了！”
“所以~~”曹操目光一凛，沉声道，“问题的关键还在于联军是否能在两个月之内夺取函谷关！只要联军能在两个月内攻占函谷关，马屠夫就将被死死地困在关西，如此一来，在北方局势没有明朗之前，西凉大军将再无可能对关东构成威胁。”
“要想夺取函谷关并不容易。”郭嘉凝声道，“颖川之战，诸位都已经领教过贾毒士的厉害了，此人才智胜嘉十倍（自我谦虚之言），绝对不可小觑。以贾诩之智，不可能想不到函谷关的重要性，所以肯定会派重兵驻守。”
“不过，却也并非全无可能。”郭嘉话音方落，荀攸接着说道，“毕竟我军还有一支生力军一直未曾投入战场！颖川之战，联军吃足了西凉铁骑地苦头，现在，是不是也该反过来让西凉铁骑尝尝我军虎豹骑地厉害呢？”
“报~~”荀攸话音方落，曹洪已经疾步入帐，急声道，“主公，空了，全他妈地空了！”
“子廉。”曹操喝道，“什么空了？慢慢说。”
曹洪剧烈地喘息两声，接着说道：“洛阳~~呼呼~~还有河南郡、河内郡、河东郡、弘农郡全空了！洛阳已经成了一座空城了！”
“什么？”曹操大吃一惊，失声道，“西凉大军呢？”
曹洪道：“西凉大军已经完全弃守关东，径直撤回函谷关了。”
“失策！”郭嘉扼腕叹道，“这可真是计划赶不上变化，眼下西凉大军大举缩进函谷关，事情倒变得极为棘手了。”