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“杨相，是我叫他过来的。”杨廷和指了指椅子：“坐吧。”
“这等刁滑小人，找他过来做什么？”杨一清很不高兴。
杨廷和淡淡道：“就问问河工案的情形。”
杨一清更是恼火，不觉得道：“首辅，要问河工案，你直接咨询我就是了。杨一清成天呆在内阁，还怕找不着人？”
杨廷和知道杨一清楚性格刚直，有一说一，这固然是读书人应该有的优良品质，可有的时候未免得罪人。还好他同杨一清乃是同事三朝的同僚，最他也是知根知底，却不放在心上。
杨首辅今天找张璁过来，确实有自己的用意，不过，这个意思却不便同杨一清说分明。
杨廷和却没正面解释，只道：“陛下让张璁出任御使一职，我找他过来，除了了解河工案外，还想同他说说监察院的事。”
杨一清沉着一张脸恨声道：“这种小人，若是放在当年，我杨一清总制三边的时候，早就以军法砍了。如此卑劣之人居然去当言官，真是滑天下之稽。他本就是疯狗一条，真当了御使，还不张嘴乱咬？此事断断不可。依杨一清看来，还是早点将河工案审结了，把他打发回南京去才好。当年，首辅大人将张璁、霍韬之类的小人一一打发，朝庭风气为之一振，当年你下得了这样决心，怎么现在却手软了。如此一来，岂不让朝野正直君子齿冷？”
杨一清的态度很不好，也只有他有这个资历和威望在首辅的面前发火。
杨廷和也不生气，只道：“应宁此言差矣。”
杨一清也不坐下，就那么站在杨廷和面前：“我什么地方说错了，还请教？”
杨廷和耐心地解释：“的确，正如应宁所说，督察院的言官们都应该是品德高洁之士，如此才有资格风闻言事，如此才能做朝廷耳目，如此才能正风纪扬正气。可是你不要忘了，言官最重要的一点是必须独立，张璁如今是人人喊打，也没有人同他亲近。可是，这不是一个最合格的言官吗，无朋无党，特立独行。”
杨一清冷笑：“他是无朋无党，可首辅大人，孙询说过，君子有党，小人无朋，一个人做人做到没有一个朋友的地步，这张璁做人做到这个地步，难道还不说明问题吗？”
“一个没有任何朋友的孤家寡人，不正是合格的言官吗？再说，这可是陛下的意思。”
“这是乱命。”杨一清很不以为然：“陛下自登基以来，向这样的乱命不知多少，我们做宰辅的，不能坐视不理。这个张璁，必须回南京去。”
“就算要让他回南京去，也得等河工案审结完毕啊。”杨廷和知道自己无法说服杨一清，不觉叹起气来，脸上的皱纹越发深刻起来。
“好，有首辅大人这句话就足够了。”杨一清这才坐到椅子上，大声道：“要审结河工案还不容易，只须……”
“只须什么？”杨廷和皱纹更深，眼睛却犀利地看着杨一清。
杨一清没察觉出杨首辅的异样，大声道：“很简单，王恕贪墨河工银子，数额巨大，同睢宁大水关系极大，可叛斩立决；漕帮风火龙师徒，乃是炸开睢宁河堤的凶手，斩立决。”他这一声“斩立决”说得杀气腾腾，毕竟是曾经的三边总制，带过山陕边军的，说起杀人来毫不迟疑。
杨廷和“哦”了一声：“接着呢？”
“接着，那些受贿的官员也不能放过，此等蛀虫，必须受到国法的严惩处。我准备依照帐薄一一缉拿归案，依照受贿数目多少该罢免的罢免，该收监的收监。”
杨廷和连连摇头：“不妥。”
杨一清见杨廷和不答应，声音大起来：“这些贪腐的官员已经触犯了国法，自然有大明律制他们。难道首辅大人还有其他意见？”
“哎。”杨廷和又叹息一声，耐心地说：“应宁，治国可不是治军，一味用雷霆手段可不成啊”
杨一清怒道：“首辅说什么，难道还放过这些贪官污吏不成？”
杨首辅伸手朝下面压了压，示意杨一清冷静，却说起其他的话来：“我朝官员的俸禄啊……自古百官俸禄之薄，未有如此者。像你我这样的阁臣，一个月也只八十七石吧。”
杨一清不明白首辅为什么会说起这些，心中奇怪，一屁股坐在椅子上：“的确是比较微薄，大人请说。”
杨廷和接着道：“八十七石乃是实物，可官员们维持一家生计，处处都要用银子，全发白米可不成。家中奴仆的月份，手下官吏的薪俸，哪一样哪一种不是一笔浩大开支。可我大明朝四海升平，国家富庶。这物价嘛，就低得不成样子。等领到禄米，换成现银，中间却要损失一大笔。实际上，我朝官员都穷得紧啊。若不给官员们吃饱，他们如何给国家出力？”
吞了一口唾沫，杨廷和的喉结艰难的滚动着：“像王恕这件案子吧，牵涉进这么多官员。其实，很多官员的日子过得本就清苦，每年的冰敬和炭火占其收入的绝大部分。这也是官场中约定俗成的规矩，只要不徇私枉法，朝廷也是睁一眼闭一眼。若将这条路也关闭了，这朝廷也维持不下去。这件案子中不少涉案官员，其实还算清廉，为政也颇有建树。若不分青红皂白，一网打尽，未免卤莽。”
杨一清大怒，腾一声站起来：“首辅的意思是放过他们，我们科举入仕，乃是为君为国为民效力，可不是为升官发财来的。首辅此话，杨一清不敢苟同。”
杨廷和苦笑：“一网打尽……哎，应宁，你不当家，不知道柴米贵。我是老了，不成了，也干不了多久。实际上，我们内阁的三个老人也都累了，是时候下来了。陛下已命翟銮以礼部左侍郎入内阁做事，未来还有提拔几个新人。我是要走的人了，这个家当还得全盘交给你啊。应宁你想过没有，河工案一下子抓了一百多官员，再深究下去，也不知道要牵连多少。如此一来，六部为之一空，朝廷还如何运转？我们老家有一句老话，一个好汉三个帮。还有句是，宰相肚里能撑船。有的事情，不能太认真的。”
不管是截留赋税，还是收受地方官员的孝敬，都是官场一个约定俗成的规矩，一百多年来，大家都是这么过去的。如今，杨一清却要打破这个陈规，他还如何做这个首辅。杨廷和又如何能将这个胆子放心地交到他手里？
杨首辅只觉得心中一阵无力：“应宁，你把百官都得罪遍了，将来朝廷有事，谁还肯出力。我们做阁员的说到底子不过是一个裱糊匠，哪里有漏洞，就补哪里，又何必要分个黑白善恶呢？”
“谬论”杨一清一声冷笑。
“应宁。”杨廷和还在苦苦相劝。
“这是谬论”杨一清气得嗓子发干，也顾不得那许多，端起刚才张璁喝过的那杯茶，只喝了一口，就噗嗤一声吐了出去。怒叫道：“来人，这什么茶，都臭了，换一杯过来”
“是。”一个小吏慌忙端了一杯茶送过来。
杨廷和一挥手，道：“我和杨相有话要说，任何人都不许进来。”
等那个小吏出去，杨一清喝了一口茶水，继续道：“首辅，人心不足蛇吞象。圣人虽然说过，人之处，性本善。可这俗世中的人，又有哪一个没有私心，若放任不管，杨一清不认为那些贪墨的官员会良心发现。太祖时曾用严刑峻法惩处贪官，效果就不错。《醒贪简要录》上，太祖就说过，为官者既受朝廷重禄，尚无餍足，不肯为民造福，专一贪赃坏法，亡家果可怨乎？而今，我等若不出发犯官，而专一放纵，这官场还将糜烂下去，直到不可收拾。”
杨一清说得义正词严。
杨廷和软软地坐在椅子上，语气中带着深重的疲惫：“应宁……”
“首辅什么也不用说了。”
杨廷和：“老啦，心里不能想事，一想就觉得累。老朽准备过几日就向陛下行辞呈，请辞这个内阁首辅。应宁，你是三朝老臣，首辅位置更定是要交给你的。以后，你就是百官之首了。可你想过没有，若你借这个河工的案子将六部一扫而空，甚至断了官员们的生计，于国家又有什么好处，没有百官的拥戴，你还怎么主政。陛下一天天老成厚重起来，这个万岁啊，那是心气高傲之人，有主见，有手段。若效武宗旧事，一意摔性，没有了制约，这国家究竟要去向何方？”
杨廷和的眼睛里有一包老泪：“人老了，该撒手时当撒手，可我怎么就放心不下呢？应宁，我们做阁员的其实也没什么事，只要协调好各部堂，地方和中央的关系，百官和陛下的关系，就足够了。”
听到杨廷和这掏心窝子的话，杨一清眼眶突然有些发热：“首辅，你一走，把这么大一个摊子交给我，让杨一清任何承受得起啊？”他突然明白首辅让他放过一众官员的原因，那是怕皇帝乘机扩大皇权，膨胀到无人制约的地步。国家需要一个强有力的中央政权，却不需要一个强有力的君主。
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