登录
这两日住在学道衙门里，日子倒也过得清闲。马全和谈拓二人俱是十分的振奋，一想到就要做孙淡的门生，这两个商人都忍不住摩拳擦掌。可因为二人经商多年，学业已然荒废，迫不得已，只能临阵磨枪，从学道衙门里借了一大堆四书五经抱着头背诵。
方唯倒不紧张，她从小就随着父亲饱读诗书，真论起真本事来，比之普通的秀才还要强上三分。若她是男儿身，去参加科举，举人或许有些难度，但弄一个功名应该不成问题。
加上心中有事，坐在学道衙门里，成日想的就是如何见到孙淡，请他为父亲和睢宁百姓伸冤，显得有些魂不守舍的样子。
见她这种模样，马全和谈拓提醒她还是读就下书温习一下功课为好。可方唯根本没办法将书看进去，且心中有想：不过是一次小小的县试而已，不用看得太严重。
在以前，她父亲也主持过一次县试。她也看过那些童生的卷子，根本就没什么了不起。
说来也怪，自从方唯他们来学道衙门报名住下之后，孙淡就再也没出现过。倒让一直盼星星盼月亮一样盼着同他见面的方唯有些精神恍惚，也觉得这两日的时间过得异常的慢。
方唯却不知道，孙淡这两日一直在城中寻找睢宁士子，可两日过去了，学道衙门的考生却只有她和马谈三人，看样子，孙淡是一无所获。
到第三日，睢宁的县试终于开始了。按照科举制度，考试时间依然定在卯时，天还没亮，马全的大嗓门就在方唯的门外响起：“方兄，方兄，快起来，孙大人已经到考场了。”
一听到孙淡已经过来，方唯什么睡意都没有了。慌忙爬起来，也顾不得洗脸，胡『乱』地穿好衣服，就随着门口的马全和谈拓跑到考场。
考场就设在学道衙门里，孙淡已经带着一大群淮安学道衙门的官员候在那里，威武的衙役把住各道大门，到处都是灯笼，将一个考场照得通明。
方唯三人排好了对，等待点名。
更鼓响亮地敲了起来，衙役左右列队，一切都透着庄严和肃穆。
孙淡身边的一个学道突然说：“本来，这次考试应该由睢宁知县方尚祖大人主持的，可惜他在水灾中罹难了。值此空前大灾，孙大人依旧不顾个人安危留此危城主持科举，好生令人佩服。”
听他提起自己父亲，方唯心中一疼，眼睛开始发红。
孙淡道：“科举乃是轮才大典，乃是国本，山可崩地可陷，科举不能废。就算没有一个考生，就算这整个淮安城都淹没在大水之中，本大人也要如期开考。”
那个学道也流下眼泪来：“大人说得是，就算一个考生也没有，我等也要将这扇龙门大开，为国家招闲纳士。”
孙淡：“点名吧。”
“睢宁……方唯……”
终于点到方唯的名字了，她忙走了上去。
点名的那个学道看了她一眼：“你是睢宁什么地方的人？”
方唯一阵『迷』茫，却不知道怎么回答。
孙淡却在旁边叹息一声：“黄河决口，睢宁已经不存在了，都是一片泽国，进去吧。”
学道点点头：“方唯，是谁做的保？”
马全和谈拓回答：“是我们做的保人。”
学道点点头：“领卷子吧。”
方唯这才回过神来，同马全和谈拓领了卷子进了考场。
这份卷子一共有十四页，上面也印好考题，各人还有两张空白的稿子。
看得出来，孙淡为这次考试准备了不少卷子，考场的一张桌上卷子堆积如山，足足有两尺高。可惜，如今却只发出去三份。一想多那么多睢宁士子葬身鱼腹，大家心中都有些难过。
考场的气氛也非常凝重。
考场空『荡』『荡』的，天还没亮，就三个人作在里面，冷清清的，反让人心中有些莫名其妙地害怕。
县试对方唯来说并不陌生，实际上，她以前也在父亲那里看过县试的卷子。一般来说，县试考得不过是考生的基本功，考题大多是小题，难度并不大。所谓小题，就算从四书中截取一句话中的几个字做题目，答题的时候，考生直接写出这个题目中几个字，但又要阐述出这几个字的意思。这样的题目实际考的就是考生的死记硬背的功夫。
今科的考题一共有两道，都出自《中庸》。
第一题是《大德敦化》，出自书中“万物并育而不相害。道并行而不相悖。小德传流；大德敦化，此天地之所以为大也。”
第二道题目是《不见而章》，出自“如此者，不见而章，不动而变，无为而成。意思是：达到这样的境界，不显示也能昭著，不待活动也会有所改变，无所作为也会有所成就。
这两题目都是《中庸》中的名句，只要读过书的人，都是耳熟能详。相关的八股范文，在坊间也不只有有多少。
所以，一看到题目，三个考生都忍不住抽了一口气：这实在是太简单了。
看到考生们的表情，孙淡心中暗自微笑，心道：不过是一个小小的县试而已。又不是考举人，我犯得着跟考生们作对吗？再说了，我来主持这场县试，乃是别有用意。形式重于内容，反正只有三个考生，冠、亚、季军在还没有考试前就已经定了，反正就是走一个过场。好不容易凑齐了三个人，若再出怪题，淘汰下去两人，这次县试岂不变成了一场笑话。
考题虽然简单，在场三个考生却不敢怠慢，先是仔细地将考试揣摩好一阵。然后，却不先答题，反先在稿子上打起了草稿。
其实，这三人都没想过要在科举场上有所成就。马全和谈拓本就没想过依靠科举入仕做官，他们这两年行商也积累下万贯家资，日子过得逍遥，自然再吃不了十年寒窗的苦。不过，为了攀下孙淡，做他的门生，这次县试无论如何都是要过关的。
至于方唯，本就是一个女子，之所以假扮男子来参加考试，已经是犯了杀头大罪。不过，为了能同孙淡有私下接触禀告睢宁大水真相的机会，说不得要考出一个好成绩来。
看到三人如此认真，孙淡暗自点了点头，心中也是一阵欣慰。
打完草稿，三人又修改了一气，这才开始一笔一画地誊录起来。
等答完卷子，已经是中午。
等到肚子感觉到饿了，三人这才起身交卷。
接过卷子，孙淡叫三人等一下，当场阅卷，反正也就三张卷子，耽搁不了多长时间。
一看，马谈二人的卷子都是一『色』的正楷，字迹端正，答题也是中规中矩，便叫了一声不错，反手递给身边的学道：“你们看看，成不成。”
学道们接过去各自看了一遍，都点头：“可以。”
等看到方唯的文章时，孙淡眼睛一亮：“好一手苏东坡的字，文章也是极好，这样的文章。“
学道们听到孙淡的称赞，都围了过来，同时点头道：“好文章，这样的文字，就算是去参加会试，中个举人也不是难事。恭喜孙大人，又收了一个得意门生。”
孙淡哈哈大笑起来，马、谈二人的文字都很普通，可这个方唯却是一个有才之人。有这人在，有这篇文章在，这次县试也算是圆满了，对朝廷，对所有人都有个交代。
他满意地『摸』了『摸』胡子，提起朱笔在三分卷子上都画了个圈，算是将三人都取了。
学道们同时笑起来，对三人喝道：“还不快谢过孙大人，你们中了。”
三人一阵惊喜，同时跪了下去：“谢过孙大人。”
孙淡挥了挥手：“中午了，学道衙门已经为所有考生准备了饭菜，你们去吃吧。”说完，就同一众学道官员抱着卷子离开了考场。
这个时候，方唯才想起自己应该找孙淡的。可睢宁一事事关重大，也不可能当着众人的面说这件事。
好在等吃完午饭后，马全提议晚上去孙淡府上拜见座师，才让方唯松了一口气，忙接嘴道：“是是是，是应该去拜见老师的。”
“也不知道孙大人住在什么地方。”
方唯：“我却知道。”
马全大喜：“那么，晚上时还请方兄在前面带路。”
休息了一下午，吃过晚饭，由马谈二人出资买了一大堆礼物，并雇了轿子，三人一道去了孙淡住的那座院子。
刚到孙淡的所住的院子，正巧就碰到孙淡的大管家孙中走了出来。
一见是方唯，孙中倒是一愣：“怎么又是你。”
方唯脸皮有些发热，倒是谈拓比较会来事，知道像孙中这样的家人比起寻常七品官员气派还要大上一些，忙笑着解释了自己的来意。
孙中更是发愣，看着方唯道：“想不到呀，想不到你竟然做了老爷的学生。”
方唯想起那日的情形，脸更红。
马全大着嗓门问：“管家，我家恩师究竟在不在呀？”
孙中也不生气，不住地看着方唯，半天才回答说：“朝廷排杨一清杨阁老来淮南主持大局，我家老爷去山东接杨大人了，要过几日才能回来。”
“这样啊！”三人都有些失望，尤其是方唯，一想到父亲的冤情无法伸张，心中更是难过。
不得已，三人只得留下了礼物告辞而去。
回学道衙门之后，一个漕运衙门的人将两张船引送了过来，说听说马全和谈拓是孙大人的门生，孙大人门生的船自然是要放行的。
马谈二人大为欢喜，也不住在学道衙门，立即同方唯告别自去做生意不表。
临行的时候，二人也知道方唯囊中羞涩，各自赠了她一百两银子。
于是，方唯就在城中租了一间小屋静等孙淡回淮安。