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孙淡被众人抬着，在上面看得分明，心中不觉一凉。暗叹：“千算万算。还是慢了一步，难道真要等两年之后才能参加院试。明年就要开恩科，不中秀才，就没有秋闱的资格。乡试一错过，要想中举。还得等三年。人生能有几个三年？
按照规矩，院试的开考时间是早上五更天，也就是北京时间五点到七点之间，也就是卯时。卯时是天子早朝的时间，也是政府各部院的上班的点儿，俗称点卯。
一般来说，一场院试因为集中了整个省的学童，人数起码在两千以上。这么多人要验明正身，要搜查，要安排座次，需要耗费很长时间，没一个时辰弄不妥当。因此，许多考生都会提前一个时辰过来。
孙淡今次这么一耽搁，等到了考场，却已经迟到了。
看到大门紧闭，不但孙淡傻了眼，连众人都安静下来。
先前腾起的灰尘沉重落下，落到门口的两个衙役和一个的胖小子头上，弄得他们不住打着喷嚏。这个大胖小子正是孙浩。
孙淡看到是他。心中一惊，也不知道从哪里来的力气，猛然从门板上跳下来。三步并着两步冲到他面前，一把揪住孙浩的领口，叫道：“你怎么也晚了？你这个蠢货，这么重要的考试你也迟到！”
孙浩见孙淡来了，面上难得地带着一丝苦笑：“淡哥，你总算到了，可惜已经晚了。我一大早就起来到刘夫人那里集合，同大家一起来了贡院。”
“哪你为什么不进去？”孙淡心中大奇，忙问。
孙浩摇摇头：“没看到你，我心中不塌实。你不来，我就不进去
“为行么？”
“没什么为什么。就义气二字孙浩咬牙说：“你我是兄弟，你进不去，我也不进去，就这么简单。”
“蠢货孙淡大怒，伸出手去给了孙浩两记耳光：“你是孙家长子，为了你母亲，为了你自己，为了我们这几天的辛苦，于情于理你都不能放弃啊”。
孙浩也不躲闪。直着脖子叫道：“行走江湖，义字当先。我孙浩也是一条好汉，你我不是亲兄弟“胜似亲兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。一个秀才的功名值几个钱，反正老子不看到你就是不进去，你咬我蛋！”说着说着，他眼泪就下来了：“大不了下一届再考。”
孙淡已经没力气再说，一把将孙浩抱住，伸手揉了揉小胖子的脑袋：“好兄弟，有你这么个好兄弟，孙淡也不枉来这今年代一遭。我本以为错过了那今年纪，那种心境，再找不到真正的朋友了。入他娘的，还是来晚了。孙小才子可进不了考场了！”有人出不满的叫声：“我们还等着他来一个小三元呢！”
“对，真他娘扫兴，没意思了！”
“这才什么时候，贡院就关门闭户。孙小才子才多大点年纪，这么冷的天，这么早就让人家起床，不是折腾人吗？我看贡院的人也实在是没有人性
“他娘的，贡院的人不放孙小才子进去，咱们就跟他们没完
“是啊，写出微微风、散做满湖星的孙小才子都进不了考场，其他人还有资格进去吗。直娘贼，砸了这狗贡院的大门”。
“对，砸烂大门！”
便有人将一枚石子扔了过来，正好打在贡院大门上，“当”。一声，倒将正在说话的孙淡、孙浩和两个衙役吓了一大跳。
这一枚石子像一滴水落进热油锅之中。引起了连锁反应。所有的人都激动起来，齐齐将手中的东西全朝大冉扔了过去，砸得那两个衙役面色苍白地抱着头蹲了下去。
一声喊，激“一、洋同时朝前面涌去，挤不讲去的就在后面不住叫喊。赏圳渊院沸反盈天，比菜市场还乱。
一个衙役见事情已经不可收拾，忙站起身来，连连作揖告饶：”各位大爷各个乡亲，这里是科举考场，可乱来不得。真闹出事来。惊动了学政大老爷，我等的饭碗不但要砸，连你们也要吃官司。”
“衙门的狗腿子这是在威胁我们济南人，打他个默凹的。”
“对，打死这两个贱人！”
眼见着就要出大事，孙淡心叫一声不好，连声喊：“乡亲们不要闹了，我明年再来集试，今次就让大家失望了。”
“不成，不成，今天这场考试我们非要送你进去不可！”又是一阵喧哗。
正闹着，贡院大门缓缓打开，一群衙役手执水火棍簇拥着一个官员出来。
孙淡抬头一看，正是今科学政王元正。
王元正见孙淡还在外面，一楞，上前道：“孙淡，你怎么还没进去，这外面又为何这么闹？”
孙淡苦笑着上前见礼，回答说：“禀王大人，学生从孙府赶过来，路途遥远，路上耽搁了。乡亲们见我进不了院门，都觉得失望，不觉闹了起来。影响了考场秩序，学生死罪，这就离开。”
说完，转身就要走。
“站住。”王元正一声厉喝：“走什么，你聚众闹事，就这么走了，国法何存。把事情交代清楚再说，你孙家也是山东大族，学童都是统一来贡院参加考试的，一路又有车马接送，你怎么反一个人走路过来？想尔不过是一介少年，懒惰成性，贪睡晏起，以至耽误了考期。却推说路上耽误了。如此没有担待。又说谎骗人，即便才华再出众，也不是国家所需要的人才。”
孙淡苦笑着解释，道：“王大人，学生虽然是孙家子弟，却是旁系，如今是院子里的花匠，地位低微，哪里会有车马接送。”
王元正一楞：“此话当真？”
“学生不敢诓骗大人，刚才考试之前，学生还是将手头的活干完后才得空过来的。”
王元正也出身寒门，听孙淡这么一说。不禁摇头：“孙家也真是，子弟之中好不容县出了这么一个优秀人才，却不知道善待…哎，寒门士子要想有一番成就，比之普通人却要艰难得许多，你也不容易啊！”
正说着话，人群中又有人大着胆子喊：“那个大老爷，究竟放不放我们孙小才子进考场啊？”
王元正呵呵一笑：“得小杨学士看重的人才，贡院虽然已经关上，可破例为他开一次又有何妨？再说了，现在还没正式开考，学童们还在里面查验核对身份。
此时进去正好。”
孙淡听得大为惊喜，忙拱手答谢：“多谢王大人。”
“呵呵，进去吧，好生考。”王元正一挥袖子。
人群又同时出一声欢呼：“王大老爷是清官！”
“清官大老爷再！”
孙淡和孙浩闻言不再耽搁，急忙朝考场里跑去。
看到二人进了考场，众人却不肯就此离去，依旧在门外等着。
不片刻，孙佳才赶到。一到门口，就不住喊：“孙淡，孙淡，你在哪里？”
便有人回答：”兀那小娘子，你家相公已经进考场里去了，勿需担心。”
“他是我大哥。”孙佳一颗心这才落下，软软地靠在街边的一个栓马桩上，喃喃道：“总算是赶上了。”不知为何，她总觉得孙淡这一科必定能考中秀才，她从来没有如此肯定过。
她也不知道自己对孙淡的这种信任由何而来。
两行眼泪却落到地上去。