福建提督蓝理兵分三路直插饥民暴动的中心德化、永春二县,蓝理很清楚即便到了德化、永春县城,也不可能得到粮食补给,所以一路徐徐推进,等待后面的粮草跟进,由于道路难行,士卒的积极性也不高,六日后方才赶到永春县城。
让他颇为震惊的是,永春县城已是一座空城,搜遍全城也没找到一个活人,闻报后,蓝理顿觉进退两难,退,寸功没建,如何退?进,如进到德化,还是空城一座,他这三万大军的粮草补给就是大问题。
凝思半晌,蓝理才命人击鼓,召集众将。
破烂不堪的县衙大厅里,蓝理扫了众将一眼,沉声道:“眼前情形诸位都已经看到了,永春是座空城、死城,各位对此有何看法?”
安静了片刻,右营参将王晋才躬身道:“军门,未将认为,暴民得知大军进剿,提前逃走或是遁入山中。”
这话说了不等于没说,蓝理沉着脸望向左营参将尚之鹏,尚之鹏忙躬身回道;“回军门,未将仔细察看了县城,暴民应该在三天前就已经弃城而去,眼下饥荒,各地存粮皆不多,未将以为,暴民有可能跟蝗虫过境一般,吃空一处,便行转移。”
蝗虫过境,蓝理心里一沉,这是他最怕的结果,如此一来,就不是饥民暴动那么简单了,那些暴民将成为流寇,一旦合流,将席卷全省,如果掉头东进,则荼祸江、浙,南下则祸乱广东,真出现这种情形,别说官帽,只怕性命也难保。
沉吟半晌,蓝理才面无表情的道,“接着说。”
尚之鹏躬身一揖道:“军门,由于粮草补给速度跟不上,导致大军行进缓慢,尾随追击,怕是很难追上暴民大队,再有,四周皆是大山,探报难以及远,情况不明,大军深入,太过冒险,最危险的是各地都无法筹集粮草,一旦粮草补给不上,三万大军,不战自乱。未将以为,应小股轻装进入德化县城探明情况,再做决定。”
这尚之鹏有见识,但眼界太小。蓝理颇感惋惜,眼下暴民已经成为流寇,哪里还须在意这些山里的暴民,山里历来缺粮,他们呆不长,也呆不住,现在要防范的是沿海屯集有大量粮食的府县。
“众将听令。”蓝理脸一板,威严的说道:“右营参将王晋,率五千兵马携带八日口粮,经仙游县直插兴化府。
左营参将尚之鹏,率五千兵马回防泉州、惠安,征集各地粮草囤积泉州。
中军游击刘喜水,率二千兵马驻扎南安。其余众将随本督前往漳州。”
“扎!”一众将领轰然应道。
待众将出去,蓝理才急召师爷,给闽浙总督范时崇、福建巡抚黄秉中、福建水师提督施世驃一一去信,详细告知他们自己的判断,以及应对防范措施。
福建饥民暴动,虽然声势浩大,波及六府,但主要都是在乡镇、县城,经过几天的兴奋和慌乱之后,暴动的饥民在有心人有意的引导、鼓动下,开始穿镇越县,慢慢汇合成了三股较大的势力。
仙游县城。
仙游县地处永春县和兴化府的中间,最早暴动的德化县和永春县的暴民是最有组织的,经过几天的混乱之后,就形成了以张震、王福二人为首的义军,两支义军在永春汇合后,又经过三天的磨合,就合成了以王福为首,张震为副,人数上万的一支义军,并打出了永德军旗号。
永德军一成形,就向东边的仙游县进发,不费吹灰之力就进入了无政府状态的仙游县城,由于缺粮,王福在城中大肆招纳饥民,分成五个小队以三天时间为限,下到附近乡下抢夺大户地主。
打出了旗号的永德军很快就吸引了仙游县四方饥民奔投,短短三天时间,王福就吸纳了三千青壮以及大批的粮食。有粮有人之后,王福的野心也开始膨胀,把眼光瞄向了兴化府的莆田,就在这时,接到线报,有五千兵马直奔仙游而来。
王福与张震一商量,就决定下来,永德军的首战就定在仙游,若是战败,那就乘早各自东西,若是战胜,必然声势大涨,万事可为。
永德军提前半日就撤出县城,右营参将王晋率领五千兵马连日行军,疲惫交加,进人仙游县城,一见又是空城,也不以为意,以为跟永春县城一样,饥民抢吃光了粮食转移它处。
自永春出发,他们就一直野地宿营,有现成的空城,王晋也不愿意去露宿野地,眼见天色不早,便下令宿营。
哪里想到半夜之后,突然全城大火,本就天干物燥,大火一起,立刻就席卷全城,参将王晋明知中计,急令收拢人马,可夜半炸营,岂能是短时间能控制的住的?在大火的逼迫下,他只得率领收拢的人马撤出县城。
王福早就在东、四两城门外埋伏,王晋一出城,四周便杀声四起,明知对方是一群手无寸铁的乌合之众,奈何部下军心涣散,一见有伏兵,便各自逃命,半夜三更,任是如何约束,也控制不住溃逃,眼见事不可为,王晋只得率领残部杀出重围。
仙游县一战,王晋右营被杀三千多兵马,溃逃者无数,王晋一路收拢溃军,逃到莆田,仅只剩下一千人马。
莆田县紧邻兴化府,城中大户甚多,粮食囤积数量庞大,县衙在闻知发生饥民暴动后,紧急动员大户开仓放粮,及时的稳住了饥民,王晋率残兵逃入县城,未及喘息,便闻永德军已随后掩杀而至。
眼见身周士卒一个个面如土色,又见县城城墙低矮残破,王晋长叹一声,率部弃城逃往兴化府,莆田转眼间落入永德军之手,莆田城中立时杀声震天,无数大户豪族残遭灭族。
消息传出,福建全省为之震惊。