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“半年之后，那就是我孙元名动天下的时候。”
站在船头，吹得河风，孙元看着前方广阔天地，突然有一种海阔天空的感觉。
到现在，他才算是离开了如皋那片小天地，进入了另外一个大世界。
虽说半年时间要从无到有，练出一支强军表面上看起来无疑是天方夜谈。在后世来看，一个年轻人参军之后，先要在新兵连呆上两个月，主要是让士兵们适应从民到兵的转化过程。熟悉军队的生活方式，并锻炼体能。
两个月结束之后，才分配到部队，进行战术训练。
战术训练这种事情时间非常漫长，一个新兵要想成为合格的老兵，需一到两年时间。
所以，按说，半年时间，根本没办法锻炼出一支强军来。
可孙元并不担心，那是因为明末是一个非常特殊的时代。明朝末期的军队和以前任何一个时代比，也非常特殊，若用一个字来形容，那就是“烂。”
明朝军制总的来说，实行的是军户卫所制，到如今，这一制度已经彻底糜烂了。军户卫所制的发端，那是明朝开国时，因为国家尚不富裕，无法养活这么多常备军队。所以，就将军队驻扎在一地，分给荒地，让部队屯垦，以为军用。刚开始的时候，是给国家减轻了财政负担。可军队种地营生久了，所有吃用都要靠自筹，如此一来，就难免疏于训练，蜕变成纯粹的农民。
而又因为明朝实行的是严格的户籍制度，军人都被编进军户。军人的后代，依旧是军人，子子孙孙当兵。而军户的人身财产又依附在军官身上，到最后，几乎成了军官们的私人财产。
对军官们来说，与其贴钱给手下军户购买装备，训练出战斗力，为国家效劳，还不如让他们多种田，给自己捞实惠来得实在。
所以，到了明朝末年，很多军户一辈子都没摸过刀枪，这样的士兵拉到战场上能起得到什么用处，只有天知道了。
至于李闯的农民军，更是提都不要提了。孙元可是在刘宗敏手下当过师爷的，对他们的情形也清楚都很。农民军能够被战斗力低劣的明军撵得四下逃窜，那是比军户还垃圾的存在。
当然，后面随着大量明朝边军的加入，农民军在战争中学习战争，战斗力得到了不小的提升。不过，那得等到崇祯十三年，李自成进河南以后的事情了。
要说起这个时代战斗力最强的部队，应该是后金建奴了。当时有一句话是这么说的“金人不满万，满万不可敌。”
于是，建奴八旗军就被人彻底地神话了。
问题是“后金”可不是“金”，满万不可敌，那说的是北宋的金兵，同后金却没有任何关系。
实际上，建奴的兵虽然强，却也算不得什么，他们也就能对付糜烂到不可收拾的明军，和进北京后彻底堕落的李自成而已。
到后来进攻南明，统一全中国的时候，靠的却是明朝降军。
孙元觉得，作为一个现代人，又是军史发烧友。在论坛上混了这么多年，平日间也接触过不少当过兵的朋友，对于解放军的训练手段，他还是很清楚的。
只需将后世军队的训练方法移植到明朝，半年时间，虽说还不至于练出一支铁军。但只要能够做到纪律严明，令行禁止，就足以同这三支军对掰掰手腕子。
其实，所谓的强军，并不想后人想象的那么复杂。
明朝军神戚继光有一句说得好：上得战场，口中有唾，拿得稳兵器就算强兵。
可见，这个年代的士兵素质低到何等模样。上战场后心中不慌，就已经是一等一的好兵了。
要练出这样的军队，还不是一件简单的事情吗？
这也就是大学军训的的程度啊！
按照上任前的规矩，孙元需要先去拜见自己的顶头上司。
宁乡所不过是一个千户所，上头还有个婆婆，淮安大河卫。不过，这事倒是不急。因为，农民军攻陷凤阳一事震动了整个大明朝。如今，整个长江、淮河之间的军队，包括东南的几个省份都归新任的五省督师卢象升节制。
朝廷命他尽发整个江、淮地区的军队，协同洪承畴围剿农民军。如今的卢督师一上任，就急令整个大河卫的大小官吏立即带着部队出发。
如今，大河卫的指挥使正忙得焦头烂额，据说，已经去了前线，自然没工夫接见孙元这么一个芥子般的小人物。
就派了一个小吏过来说，暂时就不让他去淮安了，直接去宁乡上任即可。
按说，如孙元这么一个千户上任，大河卫怎么着也该派个同知或者佥事过来，送他去任上，以示重视的。不过，今年的事情太多，就不来了。
于是，孙元这个千户好象是被大家给忘记了一般。
这正合了孙元的意，他现在需要的就是一段平静的日子。不引人注目，却是最好不过。
船行两日，就到了宁乡地界，却不能行船了。
原来，这地方位于高邮、兴化、泰州的交界处，说起来，也算是处于扬州府正中心的位置。可这里离大运河尚有百里之遥，远盐河更是远在两百多里外，境内一条水路也无。
没有办法，孙元只得带着众人下了船，乘车出发。
到傍晚时候，终于到了宁乡。
宁乡是一个大镇，正好位于四条官道交叉处，说是南北要冲也不为过。
一到地头，就看到前方不远处是一座繁华的小城。也没有城墙，可看起来房子却是不少。
再进得城中，城中街道整齐，看城中至少有数千户人家。这点规模，也就是后世现代社会一个村庄的规模，甚至还比不上北方的一个大村子，可在明朝也算是了不起的了。
脚踏在青石板街面上，孙元心中一阵欣喜，还真有点一城之主的感觉了，连声说：“好地方，好地方！”
看到孙元高兴成这样，费洪等人也是面露微笑。
不过，官陶却小心地说：“老爷想必是得罪了上头什么人，或者打点不周，这才被发派到这地来。”
孙元：“此话怎么讲，这地方真得不错啊。南北交通要道，市井也算繁荣，百姓富足，用来养兵最是合适不过。”
前世身为商人，孙元天生对管陶却要亲热些。而且，这个管老板常年经商，见多识广，他的意思孙元还是很重视的。
管陶道：“确实，这地方是南北交通要冲，可老爷你发现没有，这街上的行人多是老弱妇孺，却很少见到壮丁。”
听他提醒，孙元定睛看去，又想了想，顿时抽了一口冷气。确实，进小城来也走了半天了，好象还真没看到几个十二到四十岁年龄段的男丁：“这青壮年究竟去哪里了？”
管陶道：“宁性乡镇左手是大运河，右手是运盐河，地里的庄稼活每年也就忙那几个月，农闲时分，这里的青壮年应该都去河上讨生活了。”
“原来是产业空心化啊！”孙元突然醒悟过来。其实，这种情形，在现代社会的农民已是常态。村中的青年都出门打工去了，要等到过年几天才回家呆上几日，过完年又会离开老家。如此一来，村子里就只剩下老人和儿童。想不到，明朝也是如此。尤其是在江南地区，更是显得特别突出。
明朝末年正是资本主义萌芽时期，手工也和运输业的进步，使得漕运和纺织吸收了大量的人力和物力。
孙元想明白这一点，又笑道：“无须担心，我又不从百姓中招兵。”自己是千户，手上自然管着一千户军户。而因为明朝严格的户籍制度，军户已经被牢牢束缚在土地上，自己倒不缺乏人力资源。
“老爷你错了，虽说老爷手头并不缺兵，可是，要养活军队，却需要大量的财力。一般来说，军队的收入主要是靠土地、经商两桩。种地，来得太慢。而经商，这地方市井实在凋敝，却是养不了多少人。”
他这么一说，孙元这才明白过来，忍不住皱起了眉头。是啊，自己只看到这地方是陆交通要道，可却没想到身边就是两条运河，而这两条运河已经将整个宁乡的资源完全吸光。
如果经商，这地方并不是一个很好选择。如果去大运河生发，甚至染指盐运，孙元不认为自己现在又这样能力。
看来，这地方并不想我先前所想象的那样美好啊！
不过，我这次来宁乡主要目的是组建一支军队，倒不是来发财的，倒也无妨。
只是，管陶这话实在坏心情，孙元的情绪有些低落起来。
等到宁乡千户所，孙元更是大吃一惊。
正如刚才管陶所分析的那样，宁乡看起来不错，正处于扬州府正中心的位置。可血都被旁边的两条运河都给吸干了。而这地方方圆几百里都是连绵的小丘陵，也不高，就海拔几十米的小丘，地里的出产也不多。所以，一般人都不愿意来这里当官。以前的千户所的千户副千户什么的，也走了门道统统调走了。
孙元因为不明就里，竟被派到这个无人问津的穷地方来。
千户所位与宁乡城北边的一个僻静角落，衙门显得很破烂，就一个大院子作为千户的官邸和家眷的住所。官邸旁边是两排平房。
门口也没有卫兵，温老三进去喊了半天，才找到一个小吏。
那小吏听说是新任的千户老爷来了，忙带着几个卫兵过来跪地迎接。
小吏还好，几个卫兵的模样实在是惨不忍睹。怎么说呢，用“矮、瘦、小”个字可以形容。
这几个卫兵看起来大约十三四岁模样，个头也就一米五左右，瘦得跟猴子一样，磕头时趴在地上，胳膊细得仿佛只要稍微用点力，就能断成两截。