一八八四年米国人固特异创造了橡胶的硫化技术,从而彻底克制了橡胶制品冷天变硬和热天变软的缺陷。从此之后,橡胶开始成为真正适用的工业产品。在这一技术创造后的三十年间,天然橡胶的需求增长了一百倍之多。
橡胶的用途十分广泛,作为一种重要的战略物资,后世二次世界大战期间,倭国政府不惜发起对珍珠港的偷袭与米国开战,最重要的原因就是为了东南亚的橡胶。
其实,东南亚才是最适宜橡胶树生长的地方,如果能够控制东南亚,就等于得到了无数的橡胶园。
得多找点猴子来割胶……想到这儿,李元利脸上露出了笑容。
佩德罗也在思考当中。
他来中国的目的,一是为了满足自己的好奇心理,二是为了完成国王表哥交给他的任务,他还没想过做生意赚钱,虽然他现在比较落魄。
佩德罗并不是真正的贵族,因为他是私生子,不能继承贵族爵位。
基督教实行的是一夫一妻制,但这显然不能满足贵族们的需求,所以中世纪的欧洲贵族们基本上都有情人,私生子女也很普遍。
因为大家都有的缘故,私生子女并不怎么受歧视,只是他们没有继承权,所以佩德罗虽然是国王的表弟,但却是平民的身份,自然,他也没有多少钱。
他仔细想了一下李元利给他提供的这笔生意能赚到多少钱:橡胶树种子在巴西是不值钱的东西,只需要付很少的人工费请人来收集就行,如果能收集到五万斤,那就是五万两银子,扣除掉所有的花销和费用,至少还能有三万两银子的盈余。
一年的时间赚三万两银子,这笔生意简直就是上帝的赐与!
“陛下!佩德罗愿意为您效劳!”大概计算出了利润,佩德罗连忙站起身来躬身向李元利道。
但李元利却想得更多,长达一年的时间,这些种子会不会死亡?在运输的过程中会不会霉烂?运到中国之后会有多少的发芽率?
要是花了几万两银子,换回来的是一大堆不能发芽的树种,那可就亏到爪哇国去了!
“佩德罗先生,我对流泪树产生了强烈的兴趣,它的树汁可以用来做玩具,它的木材可以用来做家具,我想在中国种植流泪树,所以才会购买种子!”
“但是,巴西离中国实在是太远,我们不能保证这些种子运到中国之后的存活率,如果它们不能发芽,那我就会亏上一大笔钱。”
佩德罗刚才还十分愉快的心情一下就变得郁闷无比,但人家说的也有道理,谁敢保证这些种子到了中国后一定能够发芽?
“所以,我有一个建议,对我们双方都有利的建议……”
“陛下,您说!”三万两银子从眼前飞走,佩德罗的心情自然不可能好得起来,但他还是不敢无礼。
“既然我们都不敢保证种子的存活率,那不妨换一下思路,我们不运种子,运树苗!”
李元利提出运树苗的办法并不是无的放矢,前世英国人从巴西偷运出种子后,也是先在英国培育出了树苗再运往东南亚的,有先例可循,他相信这种办法要保险得多。
“陛下,树苗占的地方更多,一艘船最多运上几千株,而且还要有专人照料,要浇水,即使如此,也不能担保它们没有死亡,这样一来,成本可就大得多了!”
佩德罗有点不赞成这种做法,一艘船只能运几千株树苗,这些树苗能买到多少钱一株?十两银子吗?这简直太可怕了。
“没关系,我们可以将商船改装一下,做成专门运送树苗的船。甲板上面我们不需要那么多船舱,除了水手和必要的人之外,其他人全部不用,而且连火炮都不必装上去,有谁会对一艘运送树苗的船感兴趣?”
“对……将甲板上的船舱全部拆除,然后做一些长排的木架子,这样就能运送更多的树苗,而且还能保证的光照!”
“我们不运其它货物,就有更多的地方来装载水和粮食!”
佩德罗张大了嘴,“陛下,这得花多少钱?”
这不怪他惊讶中带点沮丧,以他的经济实力,是不可能负担得起这么一笔巨大的费用的,
“钱不是问题!”李元利吹了一句牛皮,其实现在大兴军的财政并不宽裕。
“佩德罗先生!我的想法是这样的:我会组建一支船队,大概十艘船左右,由你率领他们前往巴西,所有的开销费用都由我来出,只要你将装满流泪树苗的船队给我带回来,我就支付你三万两银子的酬劳!”
佩德罗心里一下又充满了惊喜,三万两银子又飞回来了!他只需要带着船队到巴西去一趟,就能得到这么丰厚的报酬!
巴西现在还是葡萄牙的殖民地,现在葡萄牙人在巴西主要从事甘蔗种植,采金只是副业,因为他们还没有发现有价值的大金矿。
只要不是黄金和蔗糖,作为葡萄牙国王陛下的表弟,佩德罗要运送一些用处不大的树苗,根本没有一点问题。
“陛下,这完全没问题,您放心,驻守亚马逊河口的本多·马西埃尔上尉是我的表弟!他肯定会给我最大的帮助!”
李元利忍不住笑道:“佩德罗先生,你的表哥表弟还真多,而且还都大权在握。”
佩德罗有点尴尬,因为这位本多·马西埃尔上尉和他一样,也是一名私生子,要不然也不会被流放到巴西去看守甘蔗种植园。
不过正因为这个原因,他和这位表弟的私交确实不错。
“我没有问题了!佩德罗先生,如果你没有疑问的话,接下来你就得开始工作了,我觉得先去聘请熟悉航道的水手是最重要的事情!”
佩德罗对铁甲舰仍然是念念不忘,一听李元利催他去聘请水手,连忙用请求的语气说道:“可是陛下,您不是答应让我上铁甲舰去看一看的吗?稍微推迟一点时间行吗?我保证能够请到最好的船长和水手!”
“这并不冲突!你可以到濠镜去聘请水手,也可以在那儿登上铁甲舰去参观,我会给他们下命令的。”
“对了,我不需要船长,我只需要领航的人员!”
李元利如此做的原因很简单,他要从海军中抽调一部分人出来跟随佩德罗去巴西,熟悉一下欧洲航线。