久而久之,人们便将利用私交或亲情谋取利益的行为称为了“走后门”。
三人相谈正欢,三元却走进屋来向李元利禀报:“王爷,外面来了两人求见,这是他们的礼单。”
李元利接过礼单一看,东西送得不少,而且都是值钱的物事,光是开头那一个“上等羊脂白玉金丝手镯”,估计就要上千两银子。
不过他对这些不感兴趣,他将礼单放在桌子上问道:“他们是什么人?”
“是广州城的海商,听说生意做得很大。”
“让他们进来吧,听听他们想说点什么。”
身后的栓柱却对三元道:“叫兄弟们都仔细点,别让人钻了空子。”
他的担心不无道理,大兴军刚进广州,虽然已经将城内清理了一遍,但也难说没有漏网的亡命之徒,要是冒充海商前来行刺王爷,即便是不能成功,也是他们这些亲兵侍卫的失职。
来的是两名中年人,看他们脸色白皙,却不象是在海上讨生活的样子,二人进得门来,便急忙跨前两步跪倒在地。
明时的礼仪,即使是平民见官也不需要下跪,只需拱手作深揖即可,就连曲一膝的请安礼,也多只在军中或将领之间才会行。
而鞑子入关之后,规定必须行跪拜礼,平民跪官,下属跪上司,大臣跪皇帝。而且还在跪拜礼仪上下了功夫,一跪三叩、二跪六叩、三跪九叩,等级分明。
鞑子入关已经十年,随着他们四处攻城略地,跪拜礼也渐渐地在各地流传开来,
“小人林强(黄治平)叩见汉王殿下。”
“免礼!”李元利抬了抬手,还是命人给他们两人看了座。
别看这两人现在一副畏畏缩缩的样子,可李元利心里很清楚,这些都只是表面现象。
明清时的海商,在陆地上都是一方豪强,他们贿赂当地官吏,无视朝廷禁令向海外走私货物获取巨利,出了海则是半商半匪,而且他们劫起其他船来,比专业的海盗更为狠毒。
海盗劫船绝大多数时候是要钱不要命,但这些海商劫船却既要钱又要命,因为他们要杀人灭口。而且他们多半都与郑成功等海上巨寇有勾连,海寇上岸劫掠时,他们便会提供所在府县的情报甚至作为内应,百姓们对这些自然是心知肚明,心里又恨又怕,但却无可奈何。
这些人早晚都是大兴军收拾的对象,只不过现在李元利没有海上力量,这才暂时放过他们,没想到这两人还找上门来了。
“你二人有何事要见本王?”李元利端坐大堂之上,面无表情地问道。
那林强似乎才是主事之人,他对李元利拱手道:“回禀汉王殿下,大兴军为民伐罪、驱除鞑虏,万民景仰,小人等受同行之托,特备区区薄礼,还请殿下笑纳!”
大兴军攻破广州后,便一连封城数日,在城内大肆搜捕漏网清兵官吏以及尚耿二人府中管家仆役,连城内百姓也不能随意出门,一时风声鹤唳,人人自危。
特别是林强、黄治平这种海商基本都是豪富之家,心中担忧更甚,若是大兴军找上门来,那肯定就是一个家破人亡的下场!
提心吊胆地过了几日,大兴军终于解除了封禁,林强将众海商聚集起来一番商议,决定来求见李元利,探一探大兴军要如何对待他们。
李元利本来不想收这礼,但转念一想却点了点头。
既然暂时不能收拾他们,那这礼也是不收白不收,况且不收的话,反而让这些人多了几分警惕。
“今日小人来此,一则是拜见汉王殿下,二则想斗胆问上一句,日后海上之贸易,不知大兴军有何章程?”
李元利道:“无论陆上海上商贾,大兴军都有律法可依,具体章程你们得去府衙打听,但你等尚需谨记两点,一则不可心存侥幸隐瞒税额、偷税逃税,一旦被查获,就会处以巨额罚金,倾家荡产也有可能!”
这一点李元利倒是没有虚言恫吓他们,大兴军虽然出台各种优惠政策扶助农工、鼓励行商,但对偷税漏税却处罚甚重,最低也是处以偷逃税额十倍的罚金,川黔湘等地被罚得倾家荡产的商贾也不是没有。
林、黄二人听得此话,脸色俱都变了一变,海上贸易获利甚巨,动则是数倍的利润,但若是老老实实交税,那利润肯定是要大打折扣。
李元利没有在乎他们的脸色,继续说道:“二则不可贩运、售卖违禁之物,一旦查获,那就不是罚些银子能够解决的事情了,轻则劳役,重者砍头,甚或是抄家灭门!”
两人吓了一跳,连忙拱手道:“小人等都是遵法守纪的,绝不敢贩卖违禁之物!”
“那就最好,具体的章程,稍后你们去府衙咨询就是。”
二人沉默了片刻,那林强又道:“小人等都是靠出海贸易为生,海上风急浪恶,又有海寇出没,每一次出海都称得上九死一生,然则所获之利却大半要打点孝敬上下,实在是苦不堪言……”
说到这儿,林强看了看陈恭尹和湛凤光二人,似乎是欲言又止。
李元利道:“有话尽管说来,遮遮掩掩的做什么?”
“……若是再按章纳税,实在是无利可图,不知汉王殿下能否稍作通融?至于汉王府上那一份,小人等绝对按期奉上,不敢拖延片刻!”
这些狗东西,行贿行到老子头上来了!李元利心下着恼,他强压怒气沉声说道:“既是不想按章纳税,那你们这生意不做也罢!”
明代正德以前禁海,海防馆根本就不收税,正德之后明廷见禁海无效才将海防馆改为督饷馆收税,从开始的十分抽五到后来的十分抽二,税率定得极高,但每年下来明廷所得不过数万两银子。
这区区几万两银子对于红火的海上贸易来说简直就是九牛一毛,绝大多数本该是朝廷的税银落入了海商和各级官吏的口袋之中,李元利怎么可能任凭这种情况再持续下去?