一声鼓响.八条龙舟犹如离弦的箭,如飞般地在江面上滑了出去,桡手们喊着号子奋勇挥桨,两岸观看的人也高声喝彩,有人甚至还拿出了锣鼓来助威,秀娘小鼻尖上都沁出了汗珠,却仍然兴奋地向着江中叫喊。
“这次赛龙舟的桡夫,都是使船的好手,得想办法把他们拉到大兴军来!”李元利看着江中那些划龙舟的桡手,心中的想法却与众不同。
特别是遥遥领先那条龙舟上的几名小伙,那一膀子的肌肉在太阳底下黝亮发光,一看就是长年在水上跑的好汉,这样的人正是大兴军水军所迫切需要的!
“大帅,京城十万火急传讯!密信已送至长沙,周司长正四处寻您!”栓柱满头大汗地从后面上来,焦急地对李元利禀道。
大兴军军情司自成立以来,从未使用过“十万火急”这个字眼,可见事情确实非同一般,李元利“呼”地站起身来,对拉着他的秀娘道:“我有军务,得马上回府衙,我叫三元陪你在这儿看!”
“一起回去吧,奴一个人在这儿也没什么劲。”秀娘恋恋不舍地又看了江中的龙舟一眼,还是跟在李元利身后一起离开了江边。
“去叫周勉回府衙!”众人翻身上马便往城内奔去,连秀娘也骑马跟在后面,大兴军中哪怕是女人,也没有不会骑马的道理。
长沙本就在湘江边上,不多时便到了府衙,只过了盏茶功夫,周勉就满脸通红地跑了进来,一见李元利就道:“大帅,东虏发兵了!”
军情司的密信都是用李元利所授的阿拉伯数字配合一部《论语》写成,外人绝难破解,周勉递过来的是他亲自译好的信件,李元利接过来一看,只见上面写道:三月十六,虏廷调京中骁骑、前锋、护军等营一万五千满兵、亲兵侍卫,各地绿营三万五千,并征五万民夫,以遏必隆为帅,鳌拜为副,兵发湖广!
“鳌拜?这厮倒是员猛将,只是这遏必隆又是何人?竟然还居鳌拜之上作了正帅?”李元利没有震惊于东虏发满兵一万五千,而是奇怪于鳌拜竟然为副。
“顺治朝四名领侍卫内大臣,遏必隆与鳌拜皆列其中,只是遏必隆名列鳌拜之前,以他为正帅才是正理。”周勉想都没想便答道。
作为大兴军专门负责收集情报的负责人,他对各方势力的情况了解得十分清楚,这样才好对收集到的情报加以分析,从中得出有用的东西。
“大帅,鞑子在三月十六便发兵,如今已过了五十天,恐怕已经快到武昌了!”
周勉原本只是一介书生,对这些地形地势哪儿知道多少,但李元利却对这些熟悉得很,他拉开地图前的帷帐,指着上面的大别山和桐柏山道:“武昌以北的大别山脉山高林密,鞑子想要翻越,不花上几个月的时间根本不可能!”
“从京城到武昌只有两条路,一条从庐州(今安徽合肥)过长江,再溯流而上,这样算来有三千多里,道路太远!”
“另一条就是过黄河到开封,再经信阳、襄阳……这条路只有两千多里!看到没?这条路到襄阳后顺汉水而下,必须先取荆州,否则他们根本到不了武昌!”
李元利在地图上这么一比划,周勉一下就看了出来:“鞑子要攻荆州!?”
“没错,鞑子的目标就是荆州!若取了荆州,进可攻常德、岳州,退可守武昌,与南昌互为犄角!于地势上而言,鞑子便占了优势。”
“大帅,既然如此,不如咱们抢先将南昌取了,让鞑子劳而无功,形不成犄角之势!”
“不必!鞑子既然敢来,我就没打算放他们回去!要是先取了南昌,鞑子肯定要撤回江宁,甚至有可能与武昌鞑子合兵一处!”李元利神色狠厉地道:“先让他们进南昌,到时咱们解决了攻荆州的满兵,回头再从九江绕过来关门打狗!”
“大帅,满兵非比绿营,这鞑子若是从江西攻湖南,咱们可是腹背受敌,要是有点闪失,那可就……”
“截至今日,我大兴军已经生产出了近四万枝击针枪,全部装备了湖广部队,还有数千枚炮弹,数千斤黄色炸药,若是武器、兵力在如此优势的情况下还不能击败这一万五千名鞑子,那大兴军干脆还是找个地方躲起来种地算了!”
“福临小儿倒是看得起我,一下就派出两名内大臣、一万五千名满兵!不过,老子的胃口够大,完全能够吃得下他们!”
东虏自定都燕京以来,从未一次性出动过这么多满兵,就连南直隶江宁等要地,也最多就是驻扎三五千人,这一次攻荆州出动一万五千满兵,确实是将李元利和大兴军当成了劲敌。
“这一回,大兴军不计损失、不计伤亡,无论如何也要将这数万鞑子尽数奸灭!用遏必隆、鳌拜二贼首级来振我军威!助数千万汉人张目!”
大兴军顺风顺水地发展到如今这个局面,周勉也是怕李元利兵行险着而有所闪失,但现在见他决心已下,便不再多言,用心听大帅还有什么事情吩咐下来。
“弥深,起草命令!”
薛普备好笔墨,就听李元利一字一句地道:“令:王拙部二师各分五千人分驻郴、永二州,王拙率四、六、八、十师回驻长沙、湘潭,以防清军从江西进攻!”
李定国既然进了广西,短时间内已经不可能再北上攻打永州,而广东清兵更不可能从郴州北上,因此这两个地方现在都不需要留太多的人手。
“驻防常德、岳州各部,五月十三日前至荆州集结!延误则主将斩首!”
“长沙各部,接令后立即整理辎重粮草,大军明日三更造饭,五更开拔!再命快马急令荆州刘体纯,火速组织百姓抢收粮食,同时预备大军所需粮草辎重,不得有误!”
“令特勤大队李盖,率本部兵马及一、三师精锐骑兵立即出发,前出襄阳、南阳一带,打探敌情、见机行事袭扰敌军、捕杀斥候,为大军扫清前障!”
“令军情司各地人员,速速打探各地鞑子动静,一有异动,快马急送!”
薛普运笔如飞,不一刻就将各道命令分别写好,李元利接过仔细看过无误,这才取了印盖上,派快马急使分送各处。
回到后衙,秀娘正忧心忡忡,一见李元利便问道:“夫君,是不是又要出征了?”
李元利拉着她的手安慰道:“夫人着急什么?你夫君我攻无不克,战无不胜,鞑子前来,只不过是为将士们再添新功而已!”