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上一次忠贞营攻打荆州，就是被江宁来的虏廷大将军勒克德浑率军从背后袭击，导致最终功败垂成。因此没能算计到江宁清军，李元利自然有点遗憾。
张名振入长江口的军队也是南明军，不过他既不是永历的南明军，也不是孙可望、李定国大西军为主的南明军，而是浙东鲁王监国小朝廷的南明军。
顺治十年八月，鲁王朝廷所封的定西侯张名振和监军兵部侍郎张煌言带领五六百艘战船由厦门向北进发，九月到达长江口崇明一带沙洲。
崇明城中的清军兵力有限，不敢出战，张名振部明军以崇明和附近沙洲为基地，乘船分批进入长江口，冲过狼山（今江苏南通市狼山镇）、福山（与狼山隔江相对）、江阴、靖江、孟河、杨舍、三江、镇江等清军江防汛地，二十一日到达瓜州。
清廷江南总督马国柱和驻南京的满、汉官员紧急会商后，派提督管效忠领绿营兵八千由浦口、六合增援仪真（今仪征）、瓜州，另一部六千绿营兵由龙潭救镇江。
明军自知不敌，在清军到达之前便回舟东下。但管效忠却不敢撤回江宁，马国柱收到祖泽远的求援信，也只能徒呼奈何，江宁现在也没有几个兵啊。
至于驻守江宁的满八旗昂邦章京喀喀木，这时候还在广东攻打潮州郝尚久呢。
马国柱却不知道，因为张名振的这次袭扰，救了管效忠和一万多绿营兵一命。要知道江宁清军，现在只有绿营兵一万四千人，就算倾巢而出，也只不过是给大兴军将士再添新功而已。
十月初七，李元利在荆州已经停留了二十天，确定江宁清兵不会再来后，便率四万余名大兴军将士以及数千名民夫渡过长江，只留下十四师以及两万新兵驻守荆州。
先前他已经收到了刘体纯的军报，得知他已于孙可望逃回云南后，便兵分两路，一路四万人由王拙率领，自麻哈（今贵州麻江）出发，经靖州、武冈攻宝庆，围城十日，最终以棺材装火药炸塌南门，擒斩清军守将副将刘忠、参将王平。
另一路四万人由刘体纯亲率，自贵州铜仁出发，沿沅江水陆并进，于九月下旬抵达常德。
常德靠近辰沅，是沅江到洞庭湖的要冲，若是乘船从水路到洞庭以及岳州，迅疾无比，直逼武昌、荆州，是这两府的门户之地。因此，在洪承畴“五千里长边”的部署中，常德属于重中之重。
所以洪承畴早有防范，派了先期到达湖南的镇将李本深、胡茂祯等经略军进入常德，又以新任湖南右路副将孙喜策任常德副将，统领辰州、沅州、靖州等地撤退回来的绿营兵两万人马共同驻守。
刘体纯四万大军围城已有半月，填壕沟、挖地道，想尽了各种办法，却还是不能破城。
李元利接信后很是着急，常德久攻不下，士气定然低迷，再加上数万大军的粮草辎重供应也会越来越艰难，况且守城清军也有两万多人，和大兴军在兵力上悬殊并不大，守军更占了坚城之利，自己若不赶紧增援，常德多半是拿不下来。
还有一个让他不安的原因，那就是刘体纯现在从贵州带出来八万士兵，只留下两万余人，要是云南的孙可望得到消息趁虚而入，和贵阳的旧部里应外合，那贵州可就危险了！
想到这儿，他便把周勉叫到跟前问道：“嘉佑，常德城中情势如何？”
“大帅，现在没有什么进展。原本咱们是有两名兄弟在常德城中，在刘司长围城之前，他们就收买过一名游击，这名游击答应在大军到来之后偷偷打开城门，不过他有一个条件，要咱们先付一万两银子，说是要安抚手下士卒。”
“这厮以为咱们都是傻子，若是收了银子又不办事那该如何？况且一万两银子又不是小数……”
李元利道：“如果他真能打开城门，一万两银子也不是不可以。”
“关键就在这儿！在常德的兄弟觉得这厮没安好心，多半是想拿了银子逃跑，就把这事连同他们的看法一同报了上来，我也觉得很有这种可能，因此就没有批准。”
“逃跑？还未交战，他们跑什么？”李元利疑惑地道。
“就是逃跑！大帅，洪老贼麾下清兵叛逃已经不是第一次了！”
“洪老贼筹建经略军，亲自点名从陕西、甘肃、宁夏等地调集边军。当时提督刘忠、旗下官白广恩、副将王平等率陕西、宁夏固原等处官兵经长途跋涉到达长沙，准备分发附近州县就粮休整。”
“这个时候正好屯齐率八旗兵回了京城，东虏伪续顺公沈永忠也自宝庆逃到了岳州，宝庆城内无兵无民，洪老贼不得不立即派遣人疲马乏的陕甘清兵抢占宝庆。”
“此时我大军王军长部正从靖州进逼宝庆，宝庆城内粮草不足，陕西清兵本来就是疲惫不堪，到达宝庆又缺衣少食，加上水土不服，疾病大作，不少士卒趁机逃跑。”
“岳州也是一样！驻守岳州的是伪续顺公沈永忠，他自去年在靖州被李定国设伏歼灭五千余人后，现在麾下最多不超过五千人龟缩岳州，士气不稳，逃跑士卒极多！”
看来清军在湖南已经顶不住了！只要拿下常德、长沙，湖南各州府不攻自破！李元利心头高兴，不过他立刻便问道：“为什么这些情况你先前没有报上来？”
“大帅，这都是些鸡毛蒜皮的小事啊，您事情那么多，我就没有报上去。”
“嘉佑，这些可不是小事！咱们能够从许多这样的事情中，分析出敌军的状况，制定出最适合的计划。你记住了，以后事无巨细，都整理好后交给我看看。”
“大帅，标下记住了！”周勉躬身应下，想了想又道：“大帅，洪老贼派李本深和胡茂桢驻守常德，一方面是因为常德牵连荆襄，地势重要，另一方面也是为了追捕逃兵，现在常德城中就有不少他们抓回去的逃兵。”