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蒸汽机的原理和制作其实非常简单,早期的蒸汽机都是手工制作的,关键其实只是人的思维问题。李元利只花了一个小时就画出了图纸,并且还详细分解了汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等各种配件,但要制出能够驱动船的蒸汽机,少了钢材怎么行?
工务司现在人不少,毕竟这个年头,老百姓不是农民就是工匠,要是没点手艺,怎么能活得下去?就算是农民,农闲时候也得有点手艺才好赚些外快来贴补家用。
李元利把图纸画出来后,再一讲开水壶盖的情形,所有人都稍微一琢磨就弄得明白,没几天就用铁皮、铁板等材料做出了一个模型,虽然没有实用价值,但至少表明他们已经弄懂了蒸汽机的原理。
蒸汽的密封也根本不是问题,中国在很早的时候就有人发明了一种提水装置,采用的就是用棉花密封的办法,西方国家早期的蒸汽机也是用棉花来密封,人家都行,咱们怎么就不行?
再说橡胶树咱们没有,无花果树总有!二战期间,德国就曾经用无花果来提取橡胶,虽然质量产量都比不上橡胶树,但用来做点密封件,想来是没有什么问题吧?
一行人在香溪河口就下了船改骑马,到了巴东时已经是下午,李元利连饭都没有顾得上吃,便叫上工务司的人一起去了已经投产的煤矿和铁矿。
这两个矿都是按照李元利的要求选的地址,在一个叫做陈家坳的地方,互相之间离得不远,而且旁边就有一条河,洗煤、生活用水都方便。
巴东矿产资源很丰富,当地民众很早以前就自已挖煤炼铁,这个地方就是以前当地豪强开的铁矿,刘体纯进驻巴东之后,把那些地主豪强杀了个精光,现在全都便宜了李元利。
铁矿石已经挖出来了不少,李元利进矿看了一下,没想到现在的采矿技术水平已经不低,不但使用了立井、斜井、平巷联合开采,而且还使用了加工过的坑木密集支护,李元利不由兴致大起,向一旁随行的工务司司长党守素问道:“你们这是在哪儿找来的师傅啊?看样子有一套呢。”
党守素现在要参加军官培训,还要管工务司这么多事情,也是累得要命,可他却干得津津有味,而且安排得也还不错,这时听李元利一问,连忙回答道:“元帅,这些矿工都是在巴东本地找来的,他们都是祖辈传下来的手艺,肯定不会差。”
“矿工干的活又苦又累,还有危险,咱们可不能亏待了人家,他们现在拿多少饷银?”
“从一两到一两五钱不等。”
“给他们都加点上去,这是拿命来换呢,不能跟其他人比。”李元利想了想,现在要付银子的人还不多,完全能够撑得下去,等竹山银矿开挖之后,就可以慢慢地给全部人都发上饷银。
“元帅,我觉得这不大妥当,一两银子的工钱已经很高了,能够养活一大家子人呢,他们到哪找这么好的活计去?再说咱们自已的兄弟们都还没有发上饷银呢。”
“……那这事以后再说吧。”李元利是真觉得这工钱低,一两银子在施州卫才能买一石粮食,一石粮食一百八十多斤,换成前世的人民币,也就是四百元不到。
不过党守素这么一说,他也发现这样做确实不妥,不说其他的,就说军中的士卒,难道不是把脑袋别在裤腰带上混生活?
其实他是真没有搞懂银子的价值,现在可是明末,天灾人祸不断,所以粮食才卖得贵,除了粮食外,一两银子拿来买其他东西购买力其实是相当强的,差不多要相当于前世的人民币一千元左右。
“不过一定得注意安全问题,以后咱们的矿会越来越多,工务司要专门成立一个部门,随时检查每个矿洞的安全措施,不到位的立刻整改,人命关天,千万大意不得!”
“至于监督安全的人手,我觉得从那些老师傅中挑两个出来负责就不错,他们懂行。”
“知道了,我会尽快安排下去的。”
走半个小时就到了煤矿,看着堆在那儿黑得发亮的煤块,一种喜悦感油然而生,煤和铁,这是工业的基础,如今他都已经有了。
“这煤好啊,烧起来一点烟都没有,要不是离得远,我都想拉点回去烧了。”党守素感叹道。
哪知一听这话,李元利却大吃一惊,他对炼焦也知道一些原理,无烟煤根本不能单独拿来炼焦,“完了,这下麻烦大了!”
“难道这煤好了反而不行?”党守素有点不解。
“我要的是能够炼成焦炭的煤,不是这种煮饭取暖的煤!”李元利没好气地说道。
“……焦炭?我前几天好象听人说过这东西。”党守素有点迟疑地说道。
“谁?你听谁说过?”李元利仿佛是落水的人看到了一截木头,只要这地方有人知道焦炭,那就是有人炼出来过,这年头很多人一辈子都走不出方圆百里,肯定不是在其他地方了解来的。
幸亏时间过得不久,党守素只过了一会便想了起来:“前几天你不是说要建炼铁厂嘛,巴东原来就有很多人做这一行的,我就派人来这里找师傅,然后带回去一个老头,就是这个老头说的,他也说炼铁要用焦炭,没有的话炼不出来好铁。”
“马上去找这个老头来,我要见他!”李元利迫不及待地向党守素下令。
党守素连忙向后面一名将领招手喊道:“老吴,你过来一下。”
李元利认得这人,原是刘体纯手下的总兵,名叫吴之奇,现在还没有轮到军官培训,带着一个旅驻守巴东,李元利到这儿来,他自然要派兵护卫,不然出了事情,他一个脑袋可不够砍。