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看着海边争先恐后抢夺运兵船的溃兵，贺布脑子里一片空白，他怎么也没想到事态的发展会如此急转直下，眼见的海边乱成了一锅粥，他才沉声问道：“波利特将军呢？怎么没人约束溃兵？”
正愣愣出神的通讯管慌不迭的回道：“阁下，波利特将军已经上岸了.......。”
贺布无语了摇了摇头，要不是有舰队压阵，只怕清军早就掩杀过来了，这些从澳洲和印度抽调来的官兵，实在是不堪一用，略微沉吟，他才吩咐道：“尽快派船将波利特将军接来。”
岸上，陆军临时指挥部，陆军中将威廉波利特站在军帐外焦头烂额的看着一群乱哄哄的溃兵奔逃而来，人人脸上都是一副惊慌失措的神情，压根就无视他这个肩膀上挂着中将军衔的将军，一个个逃命也似的狂奔而过。
对于这群从澳洲和印度抽调而来临时拼凑的乌合之众，波利特很是无语，他没制止，也知道根本无法制止，这群士兵甚至包括一些低级军官在这个时候根本不会听他的，好在面上有舰队压阵，不用担心清军追杀，他索性听之任之。
对于方才那无与伦比的爆炸，他也是深感惊恐，以他猜测应该是清军引爆了一个庞大的地下弹药库，只是如此威力的爆炸，得需要多大的弹药库！
“报告。”一名海军通讯官快步迎上来敬礼道：“贺布将军请您上舰。”
波利特点了点头，回到指挥部交代了一下，随即赶向海边，登上‘苏尔坦’号，一见贺布，他就直言不讳的道：“他们已经吓坏了，最好的办法是让他们回到战舰上。”
贺布也径直问道：“马普托怎么办？还打不打？”
“可以打，但舰炮必须上岸。”波利特道：“我们可以直接攻占马普托港，然后象清军一样构筑阵地.......，不过，最好是等到明天再组织进攻。”
“我想，海军可以先攻打港口。”贺布道：“我们需要一场胜利来激励士气，稳定军心。”
“不错的主意，清军应该没有大口径岸防炮了。”波利特对这个提议很是赞同，确实，他们急需一场胜利来振奋士气，否则这仗没法打，利用铁甲舰攻打马普托港口无疑是最明智的，清军的陆战炮还不足以威胁到铁甲舰。
很快，十二艘中小型铁甲舰组成的一支舰队就脱离了编队，冒着黑烟快速的驶向马布多河河口。
城内，指挥部，听闻禀报，汤灶生笑道：“英军这次倒是聪明了，咱们撤吧。”
“不再狙击了？”江八巷有些意外的看了他一眼，“150口径陆战炮发射特种弹，对铁甲舰也能造成不俗的伤害......。”
“少来打趣。”汤灶生摆了摆手，“铁甲舰在河道是移动的不说，我们在沿河也没设火炮观测点，各种射击诸元无法确定，命中率太低，再则，英军铁甲舰也不是好欺负的，陆战炮射程不如舰炮，伤亡的风险太大，现在咱们拿得出手的也就十几门150口径的陆战炮，可不敢轻易犯险。”
说着，他不再理会对方，站起身对外吩咐道：“撤退的时候不要忘记将电话线和电报线都带走......。”
英军舰队一路溯河而上没有遇到半点抵抗，不费一枪一弹就占据了马普托港，待的陆战队小心翼翼的入城，发现已经是一座空城。
接到占领马普托的消息，贺布和波利特两人没有半点高兴，如果直接从河道攻占马普托，就不会出现那么大的伤亡了，很显然，清军是算准了他们会直接从海防阵地登陆，特意挖了大坑等他们。
“清军狡诈阴狠。”贺布沉声道：“进驻马普托之后，要尽快构筑防御阵地，我想有必要郑重的提醒一下，清军擅长夜战，他们擅长在夜间以烟花照明。”
还擅长夜战？波利特脸色登时有些难看，“这是一个令人头痛，而且十分难缠的对手，攻占马普托，实在是一个十分糟糕的决定。”
贺布心看了他一眼，道：“清国这些年崛起的速度很快，而且手也越伸越长，我们与清国迟早有一场大战，早打比迟打要好，攻占马普托，就是逼迫清国海军前来南非与我们决战，只要我们赢得海战，这些陆军就没什么好担心的，断绝了的弹药补给，他们只能投降。”
说到这里，他关切的问道：“伤亡统计出来没有？”
听他问及伤亡，波利特神情一黯，“粗步统计，伤亡在六千以上.......。”
伤亡六千以上？贺布顿时默然，虽然早就预料到伤亡不小，但高达六千，还是大大出乎了他的预料，他心情一时间也有些沉重，不知道这个结果传到国内会引起什么样的反应，唯一值得安慰的是，好歹要小于比勒陀利亚的伤亡。
对于英军的伤亡，汤灶生自然不清楚，他也不敢高估，怕落下放虚报战功的罪名，所以在给易知足的电报中，对于英军的伤亡数字十分保守，只报了四千，至于用掉的炸药，他也不敢隐瞒，毕竟是开采金矿用的，必须及时补充。
上海，镇南王府，张乐书屋。
易知足看过电报，随手放在茶几上，笑道：“这汤灶生倒真是个胆大的，一个大炮仗浪费了八十多吨炸药，没有这四千多的伤亡，我都不知道该怎么为他开脱。”
赵烈文却道：“马普托怎的有那么多炸药？开采金矿用的？”
“对。”易知足颌首道：“给德兰士瓦金矿定下了今年开采百吨黄金的任务，他们要求提供充足的炸药开采矿石，所以将广州库存的炸药一次性全部运了过去，另外，修建马普托至德兰士瓦的铁路也需要炸药开路，没想到却被汤灶生拿来放了个大炮仗。”
说到这里，他轻笑道：“换了英军四千多的伤亡，这个大炮仗倒也值，想来，英军即便是占据了马普托，也是成天提心吊胆的。”
赵烈文听的一笑，“换了是我，也会担心马普托城下是不是也埋下了大量的炸药。”
“那倒不至于。”易知足笑道，顿了顿，他才缓声道：“电令嘉奖，通报全军，战后一并叙功，给汤灶生回电，采取灵活机动的骚扰战术，不必死守防线。”
转眼便是春节，将近半个月时间没见英吉利向大清宣战，也没有南非开战的消息，担心的纸钞贬值也没有丝毫迹象，股市停盘之时也是全线飘红，朝野上下都显的十分平静，过年的气氛也如往常一般，十分喜庆热闹。
唯独能感觉到紧张的是青岛，几乎所有的工厂都没停工休息，军工相关的厂子更是日夜加班，连学校也没象往常一样放寒假，因为家中没大人，几乎家家户户的成年人都在忙着加班，压根就没心思过新年。
虽然忙的连年都顾不上过，但所有的工人不仅没有丝毫的怨言，反而劲头十足，已经有消息传出，打完这一战，青岛将不会再对外封闭，除了一些军工厂的特殊的技术人员之外，允许自由流动，也不禁外人流入，相比起这个消息，过年加班三倍工薪，都显的微不足道。
青岛的工薪福利待遇，比之广州上海等地还要略高，而且青岛的城市化程度也十分高，尽管还不如上海，但在大清却也没几个地方能比得上青岛，不是特殊情况，没有人愿意离开，最令他们高兴的实则是不禁外人流入这一条，这意味着可以将亲人接来青岛。
正月初九，元奇银行在各省大大小小的分号开门营业，俗话说，过完元宵才算过完年，不少商铺都是元宵之后才开门营业，不过，元奇银行却是定于初九开门，这规矩自然是大掌柜易知足定下的，因为很多广州上海的工厂也都是这个日子附近开工，银行自然没道理比工厂还晚。
鉴于去年年尾的挤兑，新年一开门，不少掌柜的都提心吊胆，倒不是没有银子，而是一开年就发生挤兑，这兆头也未免太不好了，做生意的谁不希望图个好兆头。
易知足不讲究什么兆头，却也担心发生挤兑，从年尾到初八，差不多一个月时间，南非那边一直是封锁消息，这事经不起琢磨和推敲，毕竟英国人不象大清这样过年，与外商打交道的商人，留学生，还有一些驻外回国的官员都是清楚这点的，比勒陀利亚一战，清英两国已经开战，没道理英国人会等大清过完年才开战。
还好，初九整整一天，就连广州上海都没出现挤兑的情况，初十一早，胡光墉就赶到了镇南王府，进的书房，他依足礼数先拜年，然后话头一转，“昨天其他各省尚算平静，但广州上海两地，都出现了大额提现的情况.......。”迟疑了下，他试探着道：“青岛的铁甲舰队什么时候启程？”
“元宵抵达上海。”易知足道：“无妨，要兑现的大多都在年前兑换了，年后即便出现挤兑，规模也不会大。”
胡光墉苦笑着道：“问题是存银不多了，经过年尾的挤兑，各省存银都已经处于危险的地步......。”
点了支香烟，易知足才缓声说道：“铁甲舰队抵达上海，也未必就能消除挤兑，不定还有可能起到相反的作用，这本就是见仁见智的事。”
胡光墉听的一愣，仔细琢磨一下，也确实是那么回事，一旦铁甲舰队在上海亮相，稍有点眼力劲的都能看出，大清这是决意在南非与英吉利开战，原本朝野上下对清英开战就看法就不一，铁甲舰队的出现可能会引发新的恐慌。
略微沉吟，他才试探着道：“大掌柜该不会是打算提前实行金本位吧？”
“总不能眼睁睁的看着元奇被挤兑垮罢？”易知足幽幽的道：“手头的黄金储备和英镑，足以应对流通的纸钞，就以现在金银兑换比核定纸钞的黄金含量，一旦发生大规模挤兑，就宣布用黄金兑换，并明确规定，按照市场金银兑换比时实调整。”
胡光墉迟疑着道：“真要如此，只怕会掀起更大的挤兑风潮。”
易知足点了点头，确实存在这个问题，一旦元奇以黄金兑换纸钞，朝野上下必然会认为元奇是出于无奈，这才用黄金兑换，一则出于担心纸钞崩溃成为废纸，一则大清黄金本就求大于供，市场上很难看到黄金，恐慌加上需求，会爆发更大规模的挤兑。
沉吟了一阵，他才道：“这也是没办法的事，能做的该做的，我们都已经做了。”顿了顿，他接着道：“让各省核算一下，看大概需要多少黄金，尽快调拨。”
待的胡光墉告退，易知足起身缓步踱到窗边，推开窗户，这个时候推行金本位，元奇实际上并不存在什么损失，损失的是百姓，大清作为世界最大的白银流通市场，一旦推行金本位，必然导致国际市场上白银大幅快速贬值，到时候，真正贬值的不是纸钞，而是白银！
元奇不缺钱，不需要采取这种手段掠夺百姓的财富，如果不出现这种足以威胁到元奇声誉的挤兑，他计划再延迟两年或者是一年，等的德兰士瓦金矿的开采量上来，再有步骤的推行金本位。
赵烈文缓步踱进来，瞥了他背影一眼，轻声道：“大掌柜。”
“惠甫来了。”易知足转过身从屉子里取出一篇文章道：“将这篇文章润润色，交给报馆，发表时间待定。”
赵烈文接过一看，见的标题是《论金本位》，心里不由的一惊，易知足行事向来是舆论为先，这是要准备提前实行金本位？是开年又发生挤兑了？