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瞿塘嘈嘈十二滩，此中道路古来难。长恨人心不如水，等闲平地起波澜。-------唐刘禹锡《竹枝词九首》
话说青龙军从陇南县城出发，深入益州与凉州交界的群山，试图寻找到进入广元剑阁栈道的道路，从而绕过易守难攻的阳平关天险。实际情况也正如陈龙所料，即使有马超、张郃、高览之勇，荀攸、徐庶、潘濬之智，也难以短期内打开一夫当关、万夫莫开的阳平雄关，更何况阳平关背后是兵精粮足的汉中郡，各类补给源源不断送上了阳平关的城头。
守卫阳平关的，是张鲁的亲弟弟张卫，此人有勇有谋，颇识大体。马腾大军攻到阳平关下之时，张鲁闻马超之勇，心中畏惧，与弟张卫商议退敌之策。张卫曰：“兄长勿忧。汉中最险无如阳平关；可于关之左右，依山傍林，下十余个寨栅迎敌。兄在汉宁，多拨粮草辎重应付即可。”张鲁依言，遣大将杨昂、杨任，随从其弟张卫即日起程。
马超、马腾前军随到，闻阳平关已有准备，离关一十五里下寨。是夜，军士疲困，各自歇息。忽寨后一把火起，杨昂、杨任两路兵杀来劫寨。马腾、马超猝不及防，急上得马，四下里已是汉中大兵拥入，西凉兵大败，只得弃了寨栅，退三十里下寨。
次日，马超引兵为前队，再次杀到关下。马超见山势险恶，林木丛杂，不知路径，恐有伏兵，即引军回寨，谓其父马腾曰：“吾若知此处如此险恶，必不能起兵来。”马腾曰：“兵已至此，奈何？难道坐等陈龙兵到？却被人笑话，明日待我观之。”
次日，马腾上马，只带马超、马铁两个儿子，上前来看张卫寨栅。三匹马转过山坡，早望见张卫寨栅。马腾扬鞭遥指，对两个儿子道：“寨栅如此坚固，绝壁如此陡峭，真是急切难下！”言未已，背后一声喊起，箭如雨发，杨昂、杨任分两路杀来。马腾大惊失色，马超大呼曰：“弟弟善保父亲退走，待我来杀贼！”说罢，绰枪纵马，向前力敌二将。杨昂、杨任也是汉中名将，但竭尽全力也不能当马超之勇，以一敌二，仍被马超杀的盔歪甲斜，不得已回马退去，其余众将更不敢向前。马铁保着父亲奔过山坡，前面又一军到；看时，却是西凉军马听得喊声，马休忙引军杀来接应，方救得马腾回寨。马腾见阳平关地势如此险恶，终日愁眉不展，连城墙边都摸不到，每日搦战，也不见张卫来与西凉兵决战。
正在一筹莫展，荀攸兵到，骑兵一无所用，只有连弩兵可堪大用。刚好后续的十几万支连弩箭矢送到，荀攸、徐庶设计，令士兵勘察两面陡坡，终于发现一处可以攀爬的峭壁，令人用绳索将连弩尽数送上高崖，架设起来。虽射不到阳平关内，但刚好能够射到张卫设立的几个寨栅内，这一下日日箭如雨下，张卫兵躲在营内，吓得整日提心吊胆，顶着盾牌走路，不几日就弃了寨栅，统统撤回阳平关内。马腾、荀攸联军，终于得以到了关下，离阳平关十里处下寨。
山路窄小，西凉军和青龙军将整个道路堵得严严实实，连绵数十里长。能够强行架设云梯的部队，摆开了也就能同时上几十架，强攻了几次城墙，根本就是隔靴搔痒，基本连城墙都爬不上去，云梯就被烧断或推开，攻城部队死伤无数。
荀攸再次定计，在营前用巨木搭起高台，准备再次在高台上用连弩对城*击。可惜高台进入了城内羽箭的射程，几次搭台都被火箭烧毁。荀攸见搭台不成，苦思无计，只得每天日夜派人骚扰城墙，希望用疲兵之计，再看机会奇袭。
就这样围攻了二十余日，战况毫无进展，张卫背后有的是汉中的补给和替换的士兵，城墙上的疲兵换了一茬又一茬，个个都是饱餐足睡、生龙活虎。上庸的战斗也胶着于攻守之间，完全没有影响汉中对阳平关的防守，整场战争似乎会旷日持久。战船穿梭于汉江之上，沙摩柯的部队也即将加入上庸争夺战，谁也不知道会不会影响汉中之战的平衡。
陈龙的奇兵，在琵琶村老猎户的儿子带领下，深入群山，去寻找五马溪源头。五马溪在两座高山之外的张家村旁流过，那老猎户带着儿子亲自在前引领方向，青龙军也不知砍断了多少拦路的树藤，赶走了多少凶猛的虎豹，终于到了五马溪边。张家村旁这一段水面最窄，好在还算平缓，上游是一条细细的瀑布，从大山断崖上喷涌而出，那老猎户指着水路说道：“这大山层峦叠嶂，不知有多少级激流瀑布，如何行得船?”众兵将听说，都是面面相觑，这种水路，怎么可能让大军前行?
陈龙一路行来，已经知道老猎户叫宝翁，他儿子叫金玉卡，典型的苗人名字发音。陈龙问金玉卡道：“金玉卡，你说的前辈是如何从水路出去的?”金玉卡显然不知，看着小溪连道：“来到溪边，才知道这五马溪不太可能出去。我看只是传说罢了。”
众将更是沮丧，不料沉默了半天的宝翁开口道：“那故事是真的。”
一句话如同拨云见日，陈龙问道：“难道那位前辈有铜头铁臂?这里到处是断崖瀑布，摔也摔死了。”
那宝翁叹息着道：“所以才说太危险了！不是凡人能走的路，还是回去吧，将军！”
陈龙不甘心道：“哎，宝翁老汉，你且说来听听，传说中那人是如何沿水路漂流而下的?”
宝翁犹豫半晌，终于说道：“听说附近的山上有一种藤蔓，遇水能漂，十分结实，若围成囚笼，可藏身于内，顺水漂流而下。藤蔓韧性十足，不易折断，可保不至于在跌落碰撞中受重伤。剩下的就要看造化了，若漂入支流崖缝，难保能走出这大山。”
陈龙大喜，想起血战诸葛的藤甲军，刀枪不入，遇水能漂，除了容易被火烧，几乎没有弱点。当夜，大军就露宿在张家村外。张家村不过几户猎户人家，早就逃得不知去向。陈龙让老猎户、周不疑和伤病员住了，自己和士兵一起搭起帐篷露宿。
转天，整个部队分成四部分，全都上了周边的高山寻找适宜的藤蔓。老猎户带着陈龙一组人，经过在大山中兜兜转转，整整四个昼夜，终于在一处悬崖边望到了爬满断崖的藤蔓。
陈龙令人将藤蔓尽数割除，全部带回张家村。本是绿油油的整个崖面，经过一整天的收割，变成了光秃秃的深黑色断崖，果然是人力无穷尽，破坏起大自然来，那是相当的得心应手。
三军重新聚集在张家村外，陈龙亲自动手，将藤蔓砍掉枝叶，编织了一个密密的圆形牢笼，只露出一个小小的进出口，供人员出入。
为了避免藤蔓笼子里的人互相碰撞致伤，每个笼子的大小只够乘坐两人，这两个人当然也就成了最佳搭档。陈龙大力拍了几下藤笼，试了试强度和韧性，笑着对周不疑道：“军师，路上你可有秘密说给我听?”周不疑大笑，知道主公让自己和他同笼，以便保护自己。陈龙将两个水性好的先装到笼子里，抛入水中试验，笼子果然顺水向下游漂去，且足够露出头部呼吸空气，效果相当不错。
陈龙一声令下，全军开始选定自己搭档，两人一组，编织自己的藤笼。由于是保护自己生命的东西，大家都是非常认真，又是一日功夫，真的做了五千多个藤笼，满地还剩下不少边角下料。陈龙令全部抛入河中，让它们顺水而下，将来也许能用来指引水流方向，避免陷入支流循环。
一切就绪，陈龙千恩万谢，告别了宝翁和金银卡，金银卡依依不舍，陈龙许诺将来入川时，会来找他做向导，金银卡才依依不舍而去。陈龙心中一动，将自己的锯齿匕首塞到金银卡手里，又拿了些银钱，说道：“金银卡，有时间你可去陇南银溪村，寻找联系人周彤，把这把匕首给他看，他自然会安排你任务。那可是非常重要的任务，你一定行的。”金银卡大喜道：“我们村里，还有许多伙伴，将来都给大人效力。”陈龙百般抚慰，一老一少两个猎户才依依不舍去了。
转天一早，大军埋锅造饭，饱餐了一顿。按照陈龙的估算，这次漂流也许会持续一天两夜，才会进入嘉陵江，之后还有至少四五天的栈道要走，所以每人都带了不少干粮在身上。至于武器，长武器一律抛弃，只带随身的短刀和弓弩，将来打仗，只能想办法去抢敌人的军需库，来补充武器。
一切停当，陈龙留了有伤病的士兵，又留了一百部队照看伤病员，让他们痊愈后自返天水。中午时分，阳光照耀溪流，碧水东流，那一百留守士兵推了所有藤球入水。高顺和吕常的藤笼第一个下水，陈龙和周不疑钻进最后一个藤球，兵士们推入水中，那藤球稳稳浮起，缓缓追着前面一片藤球去了。
青山的影子缓缓从两岸向后倒退，藤笼的缝隙里全是水影和岩石绝壁。偶尔藤笼被岩石卡住，只要将短刀伸出缝隙轻轻一推，藤笼就会继续顺水漂流。笼行悠悠，若向上仰望青天，竟能品出一丝安逸。
耳中水声渐响，前面的藤笼忽然传出一片惊呼，刹那间陈龙和周不疑的藤笼也快速旋转前冲，竟是进入一段激流。陈龙示意周不疑抓紧藤蔓缝隙，只觉天旋地转，不知道上上下下多少个回合，撞了多少岩石，转了多少个圈圈，忽然脚下一空，失重的感觉传来，藤笼已经进入了虚空，带着一蓬水雾，落向崖底的深潭。
欲知后事如何，且听下回分解。