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纵眼望去,城市沿河而建,狭长而宏伟。停靠在岸边的轮船一望不到尽头,成片成片的货物堆积场上堆满了集装箱,层层叠叠。往远处看去,高耸林立的广告牌如同原始丛林,悬挂于各处楼宇的巨型液晶屏幕无时无刻地播放着广告,五颜六色的霓虹灯无处不在,城市的每一个角落都弥漫着商业气息。
码头上的搬运工人仿佛勤劳的蚂蚁,头尾相连,忙忙碌碌。沿河的仓库墙上,贴满了各色各样的海报,眼花缭乱的俊男美女和琳琅满目的商品是海报上唯一的主题。
然而,在这充满金钱腐臭的地方,却有一处隔世之所。
码头的中心处,伫立着一个巨大的女神雕像。白袍金冠,蒙着双眼,右手持剑,左手提着天平,背后插着棍棒,脚边坐着大狗,放着权杖、书籍和骷髅头。
她是契约女神提亚,象征着公平交易与契约精神,是商人们的主神,也是自由贸易都市的象征。
“我们自由了,我们自由了!”“万岁!”“我们回来了!”“我们到家了!”
看见提亚雕像的一刻,整艘船都沸腾了,流放者们欢呼着,帽子和衣服纷纷飞出去。
在岸上人员的指引下,春燕号缓缓靠岸。引桥一放下,人群就一拥而下。没有任何官方的检查人员拦路询问,到处都是自由的气息。
和此刻愁眉苦脸的新郎官费恩·马里斯不同,众人仿佛过节一般,三五成群地冲进酒吧,搂起女郎,砸开酒桶,纵声高歌,彻夜狂欢。
不过对于陈兴来说,二万五千里的长征还没走到头。耸立于城市中心的哥特式大教堂里,烛火昏暗的偏厅中,陈兴正襟危坐。他的对面是三岔河城最有权势的人之一,光明教会三岔河城分会副主教斯雷德·玉田。
斯雷德已年过八旬,有些微胖,却依然红光满面,脸上没有一丝皱纹。在先进的医疗科技以及灵能进化的作用下,人类的寿命已经突破桎梏,百八十岁还和年轻小伙一样也不是不行,金钱和实力达到即可。
“您的意思是,想要为两千一百零五位朋友洗清罪孽?”斯雷德问道。
“如您所述,我们愿意为教会捐献一大笔钱。”陈兴说道。
“年轻的朋友,我必须更正一下。”斯雷德顿了顿,说道,“赎罪金不是捐款。在这项业务上,我们只是白象城的代理人,必须全额上缴,作为明网系统的维护基金。当然,他们会返还百分之五的管理费,但那是我们的劳动收入。”
陈兴点了点头,表示明白。
“另外,你如果想要重新获得明网身份,还需要提供五年以上的就业证明,这个你可以找商会解决,那群满身铜臭的家伙会有办法的。”
“谢谢提点。”陈兴真诚地说道,然后又问,“赎罪金的数额是……”
“这个要看具体情况……”斯雷德沉吟了一会儿,身体前倾,压低声音说道,“你给我交个底,这些都是什么人。”
“还能是什么人,就是各地的流民啊。”陈兴说道。
“你别跟我装糊涂,我看啊,十有是小东洲那边过来的。”斯雷德说道,小东洲指的就是黑死大陆。
陈兴没有回答,既没有承认,也没有否认。对于这种见多识广的人精,说什么都是废话。
“我可以帮你,但是……”斯雷德的口气变得认真起来,“你有没有想过,这些都是什么人,放他们回归社会,这意味着什么?”
直到这时,陈兴才想起,这两千多人都是罪犯,而是都是犯下重罪的罪犯。虽然有些情有可原的,但只是一小撮,大部分都是严重危害社会的罪犯。
“我不是第一次接待从那边偷渡回来的人,但我可以保证,他们大部分都不是什么好东西,没过几天又会被遣送回去。”斯雷德说道。
“他们现在都是佣兵,都有自己团队,有稳定收入。吃过一次苦,大部分都不会再犯了。”陈兴说道。
斯雷德思考了好一会儿,说道,“每人八十金,至少。”
陈兴算了一下,两千多人大概十七万左右,各大战团出得起这个钱,于是就拍板了,“祝我们合作愉快!”
“咿嘻嘻嘻……”
陈兴走后,斯雷德发出猥琐的笑声,自言自语地嘀咕着,“又做成一笔大生意,有了分红,又能进些新货了,嘻嘻嘻……”
说着,他从墙壁上取下油灯,走出偏厅,通过一条长通道,沿着隐蔽的旋梯向下走,来到地下室。
油灯里跳动着黄豆大小的火焰,昏暗的火光逐渐照亮了四周。各种各样的刑具映入眼中,高大敦厚的刑椅、漆黑的镣铐、布满细小电线的仪器、沾染血污的屠宰台……
侧面是一列长长的囚室,黑色的铁栅栏中透着白生生躯体,让人应接不暇。
每当斯雷德经过时,就会有女人扑上来,抓着铁栅栏苦苦哀求。
“大人,求求你,放我回家。”“大人,我快受不了了。”“大人,请宽恕我的罪孽,我再也不敢了。”“大人,大人……”
每次斯雷德都会微笑着说,“好好赎罪,不要心存侥幸。只要赎清罪孽,你们就能回去了。”
这里面主要有三种女人,一种是还不起高额债务,又不愿意被流放,通过债务公司介绍到这里;第二种是想获得明网身份,又不愿意给赎罪金,所以把自己当成了赎罪金;第三种是傻乎乎地被骗过来,真以为是为了赎清罪孽,以后能进天国。
但不管是怎么进来的,只要踏进这个门,哪怕是以后能离开,灵魂也会永远被囚禁在这里,成为无法磨灭的记忆。