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当时，十四岁的吴应虎，满头大汗，在清源河里捡一个矿泉水瓶，仰着头问吴应熊：“哥，像我们这样捡破烂，什么时候才能活出个人样啊！”
这时候还是2003年，吴应熊回到了自己的少年时代。学校放暑假后，故乡的那条清源河，还没有任何工业污染，潺潺流水，清澈见底，镇上的老百姓吃水，妇女洗衣服，男孩洗澡，都在这条绵延了数百年的河里。
清源镇沿清源河而建，背靠牛头山，原来是千湖市外一个偏远的山区，长期阴雨，空气潮湿。二十世纪八十年代这里发现了煤矿，修了公路，镇上的人逐渐多起来，建起了一所中学和小学，陆续有了一些饭馆，新华书店，医院，台球室。但没有持续多久，在极少的煤矿矿脉枯竭之后，这里重归平静。
清源河虽小，但河水四季充盈，清澈见底，有鱼，有虾，有螃蟹。水底很多鱼腥草，在饥荒的年月，村里人还会捞出一些鱼腥草，把根洗净，拌上辣椒籽当菜吃。
清源河的河道，夹在连绵的青山之间，下游修筑了一条河坝，坝下面湍急的水流，形成一条瀑布，白练飞流直下，砸到幽深的深潭，会产生巨大的轰鸣声。
细小的雾气经常浮在水潭上方。有时雨过天晴时，瀑布附近会出现彩虹，不过难得一见。村子里的老人说：“看见彩虹的人，这辈子就会遇到真正的爱人。”
当时已经是初夏的午后，吴应熊穿了一件白衬衣，汗流浃背，看到水里自己的倒影：中等身材，模样俊秀，他意识到自己已回到了少年时代，愣住了：难道因为穿越，时空已经错乱了？
吴应熊看了弟弟一眼，吴应虎似乎什么也不知道，什么也没发生过，一脸懵懂天真的表情，下河将浮在水面的那个矿泉水瓶捞起，像宝贝一样藏在河边的草丛中，这个瓶子值五分钱，可以买一根老冰棍或一根辣条。
吴应虎看见吴应熊在发愣，一掌将冰凉的河水推到吴应熊的身上，说：“哥，你在想什么呢，快下河比赛吧，看谁在水底走得远！”
“应虎啊，我在想你刚问的，我们什么时候能活出个人样！”吴应熊严肃地说，他回到了2003年，现代的记忆却都还在，买房，炒股或者投资，都可以挣大钱。
“哥，我随便问问的，你别想了，再想我们家也不会变成有钱人。”吴应虎脱得精光，跳入河里，捡起一块大石头，说：“我们来比赛在水底走，谁输了请吃干脆面，要小浣熊的。”
“好！”吴应熊点点头，脱了衣服，几块腹肌若隐若现，说：“天气热，我们先游一会。”
于是，他们两兄弟像两条鱼儿，在水中游来游去，溅起的水花，在河面上激起阵阵涟漪。兄弟俩游累了，在岸上休息了一会后，他们便各挑一块大石头，沉到水底行走，这也是吴应熊和吴应虎两兄弟经常玩的游戏。
吴应虎的小腿有点毛病，小儿麻痹症留下的后遗症，在水里却如鱼得水，在水底走得快。吴应熊那天有心事，刚在水底走了几步，呛了一口水，便扔掉石头，浮出水面。
刚露出半个头，吴应熊就看到了不远处一群人。那群人中，走在前面的那个中年男子，挺着啤酒肚，戴着黑色的太阳镜，手里拿着一黑色砖头一样的手提电话，在人群里大声喊：“喂！喂！我在乡下考察，听不清，你再说一遍。”
这中年男子叫朱富国，老家就在清源镇，八十年代靠煤矿生意，后来到省城千湖市里做生意，一副老板派头，这次到清源镇考察旅游项目，县里和镇上招商引资的官员都笑脸陪同。这次，他还带了老婆和孩子一起衣锦还乡。
在人群中，吴应熊一眼就看到朱媺娖。朱媺娖的小手，被一位时髦卷发的中年女人牵着，面带微笑，露出雪白的牙齿和两个小酒窝，像一位乖巧的小天使。
“这是怎么回事？难道我和阿九公主之间的缘分，要在现代完成？”吴应熊想不通，没有吭声，深呼吸了一口气，悄悄潜入水底。
这时，吴应虎扔掉了石头，浮出水面，露出了黑乎乎的半个脑袋，也看到了岸上微笑着的朱媺娖。那一眼，似乎也注定了他的命运。上岸后，吴应虎跟吴应熊说：“哥，刚才我看到了彩虹。”
吴应熊严肃对弟弟说：“说什么胡话呢，这大热天的，没打雷没下雨，哪来的彩虹？”
吴应虎挠了挠头，脸红了，说：“哥，以后你就知道了。”
“应虎，女人都是会骗人的，越是有钱人家的女人，越是会骗人。”吴应熊说完，再次潜入了冰凉的水底。
在河里洗完澡，吴应虎拿了那个矿泉水瓶回家，吴应熊还要去镇上的煤场干活，就是跟着厂里的师傅把场里的蜂窝煤搬上板车，然后送到居民的家中，送一个煤能挣两分钱。镇上的小煤场保留了下来，镇上的居民多烧蜂窝煤做饭。吴应熊的家境不好，假期在煤场干活，补贴家用。
吴应虎说：“哥，现在时间还早，要不我跟你一起去煤场干活吧。”
吴应熊说：“不用了，你还小，回去写作业吧。”
吴应虎说：“哥，我不小了，都十四岁了。”
吴应熊抚摸着吴应虎的头，说：“你腿脚不方便，回去吧，明年你就要中考了，用功读书，将来才能活出人样啊。”
那家煤场在镇子的最北边，是吴应熊的好朋友郑大木家里开的，所以他能去那里勤工俭学。
吴应熊和郑大木是初中同学，郑大木的考试从来不及格，经常抄吴应熊的作业。吴应熊不让抄时他就嚷嚷：“我们还是不是朋友？我不像你那么聪明，将来要考大学。早晚我要接老爸的煤场，读书有什么用？”
刚走到么煤场，就听到发春的郑大木用他那五音不全的嗓子学唱收音机里的新歌：“给我一个吻，可以不可以；吻在我的脸上，留个爱标记……吻在我的心上让我想念你，纵然瞪着你的眼睛你不答应……”
郑大木的父亲郑四平正在门口装煤球，吴应熊上前跟打招呼：“郑叔叔，我来了。”
郑四平中等个头，四十岁，老婆十年前离家出走后，他独自就把郑大木拉扯大，不爱说话，“嗯”了一声，埋头继续干活。
吴应熊径直走到郑大木的屋子里，郑大木正在手舞足蹈跟收音机里的歌学唱《给我一个吻》，见到吴应熊，说：“大熊，快来，邓丽君的歌呢，好不好听！让我想起了徐香君呢。哎呀，要是她能给一个吻，我做什么都行……”
吴应熊笑了笑，说：“你还记得徐香君呢。”
吴应熊和郑大木俩人，就是因为徐香君而成为朋友的。
郑大木长得很普通，放在人群里，唯一的特点是鼻子很厚，皮肤黝黑，经常被人嘲笑家里是挖煤的。
每当这时，郑大木就极力狡辩，说自己家里是卖煤的，不是挖煤的。
初中时，郑大木身材魁梧，是班上的劳动委员。他发育很早，从十三岁开始就常常有种窥视同龄女孩身体的强烈渴望，这种渴望如星星之火，与日俱增，每到夜深人静，不得不用手强烈扑灭这股**的火苗。
在班上，郑大木喜欢吴应熊同村的徐香君，她就坐在郑大木的前面。徐香君是村长徐安国的女儿，比吴应熊大一岁，个头不高，也发育早，胸******沉。如果不是鼻子有点塌，绝对是个美人。徐香君每次放学都在学校门口等吴应熊一起回家，还经常到街上买冰镇汽水给吴应熊喝。
初二那年上晚自习前，天热得出奇，郑大木穿一件长袖花格衬衫，汗流浃背，把徐香君堵在了教室门口。
徐香君问：“你想干什么？”
郑大木一甩中分头，说：“给你介绍男朋友。”
徐香君问：“谁？”
郑大木一抹鼻子，手指自己说：“我。你愿不愿意？
“哈哈哈！”徐香君捧腹大笑，笑出眼泪。
郑大木着急了，拍拍胸脯说：“以后我天天去食堂给你打饭。我保护你，保证街上没哪个小混混再来骚扰你。”
徐香君笑完，说：“你脑子是不是有病呀！”
郑大木被喜欢的女生嘲笑，有点恼怒，说：“你怎么骂人？”
徐香君指着郑大木的鼻子说：“没骂你，你的鼻子出血了。”
鼻血流到嘴里，一股咸味，郑大木把脑袋仰得更高，双手举起。他追问周巧铃：“做我女朋友，你到底干不干？”
当年，在初中公开谈情说爱，还是很新鲜的事。一群同学闻讯跑过来，围观起哄，有人还偷偷去报告了班主任孟兴国。
班主任听说郑大木的劣迹后，到操场捡了一块砖头就赶了过来——郑大木个头很高，坐教室最后一排，他年近五十，怕打不过。
后来，郑大木被罚请家长来学校。在老师的办公室，他爸抽着烟，二话没说，站起身抄起椅子就往郑大木后背砸。
郑大木丝毫没有悔改之意，有一次上语文早自习，读到“窈窕淑女，君子好逑”，他大叫一声：徐香君，我要你！
“我要你”这句话，当时很生猛的，加上郑大木的声音很大，基本上后三排的同学都听到了，小男生们哄堂大笑。
徐香君吓得放下书本，跑到第一排拉吴应熊的手，小声说：“吴哥，你当我男朋友吧。”
吴应熊那时忙着准备中考，对男女之事没兴趣，加上是班上的学习委员，只想好好念书，一脸尴尬。但出于义气，他跑到教室后面，对郑大木说：你以后不要纠缠徐香君。
郑大木当即反驳说：“凭什么？我喜欢她关你屁事。”
吴应熊也说不出个理由来，于是问郑大木：“你要怎样才肯罢手？”
郑大木看着吴应熊清瘦的模样，说：“有种单挑，下晚自习去学校后山的小竹林。你打倒我，我就再也不缠她了。”
吴应熊想也没想，说：“谁不去谁是孬种！”
吴应熊那时正在发育，个头窜长到了一米七，喉结突出，拥有健康的古铜色皮肤，腿毛也变长了，几块腹肌像小山一样凸起，这是他每晚下自习后到操场跑步和翻单双杠的结果。
那晚学校后面的小竹林很热闹。在一块平坦的空地上，十几个学生举着一毛钱一根的白蜡烛，把吴应熊和郑大木围在中间。微风把蜡烛发黄的火苗吹得东倒西歪，光线很暗，郑大木和吴应熊都看不清对方的脸。
郑大木把鼻子里塞着的卫生纸取出来，扔到地上，就向吴应熊冲过去。他抬脚想踹吴应熊。
吴应熊眼疾手快，已经抱住了郑大木另外一只大腿，拦腰将他扑倒。郑大木想挣扎，但被吴应熊死死抱住。吴应熊经常在家里干活，力气比郑大木大。郑大木动弹不得，假装说：“放开我，我认输。”
吴应熊放开他，郑大木却趁势给了吴应熊一拳，打在了吴应熊的嘴上。
吴应熊的嘴角流血，他很愤怒地朝不讲信用的郑大木的鼻子就是一拳，郑大木疼得直叫。两人扭打起来，吴应熊比较瘦，身手灵活，那一架，郑大木没有到占到什么便宜，鼻子和脸上都挂了彩。
最后，郑大木躺在地上，气喘吁吁，他伸出左手认输，对吴应熊说，“看不出，你小子真有两下子，我们交个朋友。”
吴应熊再次信任了他，抓住他的手，顺势把他从地上拉了起来，后来两人因为性格都比较直爽，家境也差不多，成了好朋友。
在学校宿舍，熄灯后郑大木经常跟吴应熊讨论女人的常识，把从大人那里听来的东西添油加醋说给吴应熊听。比如怎么识别一个女孩是不是处女。郑大木偶尔在食堂指着前面走的女生对吴应熊说，你看，走路两腿岔开，屁股很翘，肯定不是。在教室，他指着老在桌子底下晃动大腿的女生对吴应熊说，你看这样的女生，肯定很闷骚，**很大。
吴应熊后来考上了县里的省级重点中学——清源一中，郑大木初中毕业就在家里的煤场跟他爸干活。
那天干活，郑大木问吴应熊：“你还记得徐香君么，她可是我的初恋。现在她怎么样了？你们在县里还经常见面么？”
徐香君见吴应熊去了县里读高中，绝食了一个月，跟她爸闹，最后她爸妥协，送她去县里读职业高中。吴应熊回答说：“不在一个学校，不经常见面。”
(本章完)