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周家村墓地。
身着孝服的男男女女跪了一地，不时有低声抽泣响起，旗幡高高挂起，法坛祭品摆好。
秋风来袭，阴冷刺骨。
“太虚玄妙，观汝亡魂；天元太一，精司主兵；阴阳不合者，赦！”
张明瑞手持桃木剑，脚踏天罡步，手中挥洒冥纸，口中念念有词，正在为新死之人施法：
“众生多结怨，怨深难解结，一世结成怨，三世报不歇。我今传妙法，解除诸冤业，闻诵志心听，冤家自散灭。”
解怨咒。
在世之时，人生境遇不同，难免有悲欢离合、心生怨念的时候，若是死时怨气积蓄则有可能化为阴魂。
所以解怨必不可少。
“太上赦令，超汝孤魂；鬼魅一切，四生沾恩。”
“有头者超，无头者生；枪殊刀杀，跳水悬绳。”
“明死暗死，冤屈屈亡；债主冤家，讨命儿郎。”
“跪吾台前，元灵放光；湛汝而去，超生他方！”
“周氏先人，去吧！”
往生咒！
一套流程走过，阴森的墓地似乎也多了份暖意，天上日光洒落，更是让人心头一暖。
“爹！”
“我的爹啊！”
“呜……”
哭喊声、唢呐声紧接着响起。
冥纸挥洒，漫天飘飞，各种纸扎房屋、马车、丫鬟被众人堆在坟头，拿火折子点燃。
“轰！”
火焰熊熊，也象征着祭奠告一段落。
“张道长。”
等到一切散尽，满头白发的周老爷拉住张明瑞的双手，一脸感激：
“多谢您专门从县城过来亲自施法，能得您设坛引路，家父泉下有知，也能瞑目了。”
“不敢，不敢。”张明瑞连连摇头：
“周老爷言重了。”
“那个……”
“银子？”
他搓了搓手，暗做示意。
“当然。”周老爷了然：
“二十两请法银子，周某一分都不会少给您，咱们先回去吃饭，宴席过后还有戏台班子可看。”
“我让戏班连演三天，一来能方便乡里乡亲，二来家父下去的路上也不会感到寂寞。”
“周老爷孝心可嘉。”张明瑞抬头看了看天空：
“不过这几天天色不好，可能有雨，周老爷还需提前做好布置，别让人淋雨伤了身子。”
“有雨？”周老爷抬头，随即应是：
“周某晓得。”
回到周府，宴席已经准备妥当。
四邻八庄的乡亲齐聚一堂，厨匠支起大锅，蒸笼高高摞起，浓郁的肉香味弥漫开来。
许多孩童围在蒸笼附近，也不怕高温的灼烧，不时想要探手触碰，也引来声声呵斥。
明明是葬礼，却欢声笑语不断。
毕竟，
对于许多村庄的孩童来说，吃席是除了过年之外，他们唯一有机会沾到荤腥的日子。
再说周老太爷活了九十多岁才死，享了大半辈子的福，死时也无痛楚，已经算是喜葬。
“道长。”
周老爷伸手前引：
“里面请。”
“来人。”
“带两位小道长入座，两位小道长今日也辛苦了，小小意思不成敬意，回去买点糖果吃。”
说着从怀里摸出几个铜板塞到清风、明月手中，两道童满脸欢喜接过，跟着人去了前院。
“张道长！”
刚刚跨入正房，一个熟悉的声音就飘入双耳。
“方正！”
张明瑞一愣，随即面泛惊喜：
“方公子怎么在这？”
场中一人负手而立，青衫长发、气度不凡，也无村中百姓身上那种土气，如翩翩佳公子。
正是方正。
“怎么？”方正笑道：
“张兄能来，方某就不能来？”
“说笑了，方某有些佃户在周家村，眼瞅着马上就要秋收了，我过来看看庄稼的长势，恰好遇到老太爷下葬岂能不来？”
“张道长有所不知，方公子去年免了两家人的租子，可是我们村人口皆碑的大善人。”周老爷捋须道：
“若是再招租，定然有人争着抢着去干。”
“坐！”
“两位快坐。”
方正、张明瑞相识多年，自不会见外，相邻而坐。
现代社会那边，牧家的麻烦早已解决，就连逃到缅国的牧世充、牧老太爷也未能幸免。
倒不是方正手腕通天。
而是牧家在缅国也有许多仇人，见牧家遇难，少不了趁火打劫，牧家算是彻底完了。
另一方面。
方天集团也渐渐走上正轨。
云织纺织一出道，就是纺织行业的明星，浮光棉、流云纱、云裳仙衣更是踏上世界舞台。
得益于此。
方瓷的地位也水涨船高，销路因此扩宽不少，销量大增，月净利润挤进曲市前三之列。
陈家接手牧家的玉石生意也很顺畅，这里面有方正六成的股份，每月的利润同样十分可观。
另有资产管理公司，借助方瓷的扩张，接连入手了几家门面，管理额度也上了两亿。
除此之外。
方天集团还新设了一家娱乐公司。
目前刚开始运作，只是签约了几个艺人，异世界有各种歌曲、舞蹈，乃至传颂千年的故事可以开发。
这同样是一大笔未曾挖掘的财富。
娱乐公司是文蕾的提议。
按她的说法，一旦有成，可以借助旗下艺人推广方天集团的产品，扩大在民间的影响力。
万事俱备。
只待时机成熟。
不知不觉间，时间就从指尖流走。
一晃。
现代社会过去了一年有余，方天集团名声渐起，异世界也已过去了将近三年的时日。
…………
酒桌上，
众人正酣。
“张兄想买几亩地？”
方正闻言一愣，放下手中的酒盅：
“你这是打算在固安县定居，不回纯阳宫了？”
“回？”张明瑞面泛苦涩，摇了摇头饮下杯中酒：
“我今年已经四十岁了，进阶法师依旧遥遥无期，若不能再进一步，宫内怕是不会召我回去。”
“既如此，还不如早做打算。”
不论是习武还是修行法术，四十岁之后都会不复年轻时的精力充沛，再进一步的可能性极低。
早在多年前，张明瑞就是高阶术士。
但，
这么多年始终未能修出法力。
也许是入道之时年纪已大，也许是底蕴不足，也许是传承与己不合，总之他已经死心。
“可惜！”方正轻叹：
“张兄禀赋不低，若是能得纯阳宫真传，怕是早就能成法师，不至于蹉跎这么多年。”
术士、法师，
一字之差，却是天壤之别。
这点与武者、武师不同，三血武者虽然不如武师，如果只是在县城的话却也地位不差。
而法师……
县城已然容不下这等存在，在府城都是地位尊崇，。
术士在纯阳宫不受待见，就算是高阶术士只要不是真传弟子，也不会得到太多重视。
但只要成为法师，地位将截然不同。
成为法师、有了法力，施展法术将无需借助法坛，也不必借助自身精血，可随意施法。
威能也会大增。
可以施展的手段大大增加。
据方正所知，初阶法师几乎可以虐杀小周天武师，若是做好准备，大周天武师也非对手。
而且相较于比武厮杀，法师能做的更多。
三十几年前。
冀州大旱，数府之地颗粒无收。
数十位法师设坛做法，以自身精血、神念为引，祭告苍天，引来大雨，活百姓无数。
这是武师无论如何也做不到的。
也是因此。
明明真气有着法力的特性，法师的地位依旧尊崇，不论是民间还是朝廷，都是如此。
“现在不是可买地的好时候。”
周老爷摇头：
“遇到灾年，地价大减，现今一亩地的价钱可以买两到三亩地，劣田的价钱可以买到良田。”
“方公子手上的良田，不就是那时候入手的？”
“灾年？”张明瑞闻言摇头，面泛不忍：
“那岂不是趁火打劫？”
“不能这么说。”同桌的祁员外摇头：
“不是灾年，粮食没有短缺，寻常人家怎么会买自家良田？我等发家无一不在灾年。”
“是极！”
“就是此理！”
同桌之人皆为附近乡绅，闻言纷纷点头附和。
“张道长，指望种粮发家大可不必。”方正接口道：
“方某有一佃户，自家种了五亩田地，年产粮食十余石，不过勉强够一家四口的口粮。”
“他又租了方某十亩地，收成对半分，这才算是支撑吃穿用度，还是遇到好年景的情况下。”
“今年，他家里又多了一个孩子，刚才还商量着能否从我手中再多租几亩地，可以四六分成。”
“他四我六。”
“方公子心善。”周老爷拱手：
“我等都是定了每年的额度，一石三斗、一石二斗不等。”
一石即一百二十斤，此地粮食亩产量大多不足二石，若是上好良田、精耕细作也有可能超过二石。
但一石三斗、一石二斗，肯定超过五五分账。
而且，
一旦遇到灾年，田地里的粮食需要优先供给主家，届时有可能忙碌一年自己颗粒无收。
乃至倒欠主家粮食。
加之需要缴纳的赋税，农闲时大都去做些短工来支应家用，为了一点地边都能打的头破血流。
“说起来，我们村前些年有家富农，自家有着七十亩田地，其中单单良田就有四十亩。”
一人笑道：
“当年他还是我府上的常客，言道好好经营，待到粮满仓换了银子，也学我购入良田当个财主。”
“可惜！”
“等到真正遇到灾年，他地里的收成十不存一，不得不吃老本，就算别人家地卖的再便宜又能如何？”
“那些地，不都是我等和城里的诸位豪商老爷买到，等交赋税的时候，他自己也要变卖家产。”
“不过区区五年！”
他比划了一下五根手指，笑道：
“当年的数十亩地，只剩下几亩用来养家糊口，还要到我家去当佃户，租些田地来耕种。”
“想当初，他自己还雇人帮忙劳作。”
“哈哈……”
同桌之人齐声大笑，笑声畅快，却让张明瑞心头一沉，鲜美的鱼肉入口也变的寡淡无味。
“想要起家哪有那么容易？”
周老爷道：
“富农、富户三代耕读，只求能供出一位秀才举人，要不然就是娶了财主、富商的女儿。”
“有着帮衬，才不至于遇到灾荒就变卖家产，如此才有机会更进一步。”
“我等也是这么走过来的。”
“是极！”
“正是此理。”
“……”
众人纷纷点头。
“医不叩门，法不轻传。”见张明瑞神情落寞，方正低声道：
“道长也曾说过，每个人都有自己的业力和因果，我等能护住自身这个皮囊就足够了。”
“至于外面……”
“让花开花，让树结果，由他去吧。”
张明瑞抬头。
“方公子的话倒是颇有禅机。”
他笑了笑，朝着门外看去：
“下雨了。”
“是啊。”方正侧首，眼神悠然：
“下雨了。”
细雨从天而降，给一切蒙上一层薄纱，吃饱喝足的众孩童赤着脚在细雨中欢呼雀跃，引来大人的叫嚷。
“老爷！”
“老爷！”
就在这时，一个下人急匆匆奔来，面带慌急之色：
“不好了，南堤要塌！”
“什么？”
席上众人面色大变。
*
*
*
“惠水自东往西而下，上接浩渺东海、下连西北群山，水势湍急，隔段距离就要设堤坝防洪。”
雨水越下越大，张明瑞持伞走在大堤上，眉头紧锁：
“这段堤坝如果真的塌了，不止是祸及几个村庄那么简单，一府数县的百姓都要遭殃。”
“可能还会波及其他地方。”
“应该有泄洪处吧？”方正开口：
“水多之时，开闸放水泄往蓄水池，当能缓一缓局势。”
视线所及。
滔滔流水已经逼近大坝的警戒线，而且浪潮翻滚，不时卷上堤坝，冲刷上面的众人。
“蓄水池早就满了？”
周老爷一脸苦涩：
“而且那边是几位朝廷大员的田产，就算淹了固安县，怕是也没人敢往那边继续放水。”
几位员外、老爷纷纷点头。
遇到灾年，他们可以低价收购土地不假，但大堤如若塌了，他们的庄园老宅也保不住。
多年基业冲个干干净净。
自然同样不愿意。
“这土……”
张明瑞眼神微动，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是从下面扯出一连串的稻草来。
看着稻草，他忍不住面泛愕然：
“这是怎么回事？”
堤坝防固有其要求，石头、夯土、制式都很严格，盖因一旦不合要求，就很难抵挡洪水。
从没听说过拿稻草填充堤坝的。
“这……”
祁员外眼神闪了闪，低声道：
“都是这样，朝廷下拨的银子有限，想要盖好堤坝根本不可能，只能往里面填草充样子。”
“不止！”
有人道：
“筑堤用的土也是种庄稼的熟土，毕竟合适的土需要到几十里开外拉来，熟土附近就有。”
“还有青石，本来要三层的变成两层，两层的变成一层，不过只要水势平稳都能支撑。”
张明瑞面色发白，手腕颤抖，油纸伞更是被狂风吹走，身体被冰冷雨水浇了个透心凉。
“算了。”
方正摇头：
“咱们走吧。”
“不行。”
张明瑞钢牙紧咬：
“一旦堤坝被水冲塌，不知多少百姓要因此遭殃，诸位……我们不妨一起去找都水使。”
“这……”周老爷面色一变：
“我突然想起来，家里还有事要处理，老朽就先回去了。”
“祁某也有事要办……”
“同去，同去。”
眨眼功夫，场中众人已经散去。
张明瑞一脸失望，眼带希冀回头看来。
“方兄？”
“别看我。”方正摇头：
“堤坝会不会塌，跟我可没关系。”
“走吧！”
“那好。”张明瑞钢牙一咬，跺脚道：
“你们不去，我自己去！”
“你去也没用。”方正无语，想了想才道：
“都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出来都是两说，真想解决问题不妨去找严大人。”
“严大人还有几个月就要升迁，他定然不想这段时间治下出现水患。”
“对了。”
他叮嘱道：
“此事与方某可没有关系。”
“严大人？”张明瑞同样是心思通透之辈，刚才只是气急攻心，一时间没有想到症结所在。
此即闻言点头：
“走，回固安县！”
…………
“水患？”
县衙后堂。
严大人眉头紧锁，一女用纤纤玉指为他轻揉太阳穴，消解苦闷：
“真是一波未平一波又起，没有让人安心的时候，下次怎么着也不当一方事务官了。”
“大人。”
下人禀报：
“都水使王大人，三台县李大人到了。”
“请他们进来。”
严大人起身，挥手让侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。
“王大人！”
“李大人！”
“严大人，向来可好？”
三人拱手施礼，一番客气后相继坐下。
“听闻严大人升迁已有门路，不愧是那位的门人，我等自愧不如啊。”李大人笑道：
“李某，先行恭喜严大人了。”
“说笑了，说笑了。”严大人轻轻摆手：
“管评考核未过，结局如何犹未可知，何况固安县人心淳朴、百姓友善，严某也不舍得离开。”
“严大人。”
都水使王大人身高马大，满面络腮胡，一双铜铃大眼分外骇人，有些不耐烦的挥了挥手：
“闲话少说，今日把我等叫来所为何事？”
几人官阶相仿，官职也有不同，虽然严大人有后台、升迁在即，却也管不到都水使官。
而且……
王家是朝廷招安封的官员，可不是文化人。
？
严大人面上笑意一僵，眼中更是浮现一抹怒意，不过转瞬就被强行压了下来，慢声道：
“昨日，有人禀报南堤已现崩溃征兆，王大人身为都水使，难道对此一无所知不成？”
“南堤？”
王大人面泛茫然：
“哪里？”
“就是固安县与三台县接壤的那一段。”严大人闷声开口：
“我记得王大人总共负责三处堤坝，南堤更是最长的一段，怎么……连这王大人都不记得。”
“我当然记得！”王大人一拍桌子，大声道：
“我就是随口一问。”
“是，是。”李大人急忙道：
“王大人别动怒。”
“现在的关键是，一旦南堤决口，周遭数县就将遭遇洪水，届时不知多少百姓因此遇难。”
“哼！”王大人冷哼：
“那又如何？”
“王大人。”严大人声音一沉：
“你负责的地方决口，毁坏良田、祸害百姓，难道就不怕朝廷降罪，你以为自己能置身事外？”
“我是不能。”王大人嘴角一翘：
“你们能？”
“严大人升迁在即，想来也不想治下出现大乱吧，若是出现变故降低了你在任考评，怕又要在固安县待上四年。”
场中一静。
严大人面色铁青。
直到此时，他才认认真真审视都水使王大人。
这位看上去性格鲁莽、脾气暴躁，实则心里明镜似的，道理远比其他人看的更清楚。
“两位。”
王大人昂首，道：
“现在咱们是一条绳上的蚂蚱，一旦南堤出事，谁也别想逃，所以……你们打算怎么解决？”
“放屁！”
李大人愤而起身：
“此事与我们有什么干系？”
“朝廷这十几年下拨治水的银两没有一百万也有几十万吧，你看看你自己都干了些什么？”
“拿稻草填充堤坝，大堤就跟纸糊的一样，这才几天涨水就已经出现裂缝，明明是你治水不利！”
“彭！”
王大人拍案而起，坚实的实木八仙桌在他手下轰然碎裂，他双目圆睁，怒瞪李大人：
“放你娘的狗臭屁！”
“什么几十万两银子，这么多年，老子一共就接手了五千两银子，五千两银子够干什么的？”
“你以为我不想好好治水，你以为我愿意大堤出事，贪墨银子的是上头的人，跟王某没有关系。”
“好。”严大人道：
“就算银子不够，人工总是够的，每年周遭数县征召百姓加固堤坝，可是不用你掏钱。”
“嘿嘿……”王大人冷笑：
“这点你们比我更清楚，有些人拿钱抵人工，那笔钱可是没有一分一厘落在老子手上。”
“说是加固堤坝，真正来的人有几个？”
“那点人，除除杂草都够呛！”
“说实话，朝廷就给王某这么点钱、这几个人，我能让堤坝坚持那么多年没出事都是本事！”
说着，越来越委屈，忍不住破口大骂起来，一会骂朝廷、一会骂两人，口中污言秽语不断。
“你还委屈上了？”李大人面泛不屑：
“你自己说说，本该去加固堤坝的人去了哪里？是不是帮你家盖房子、翻土、修葺住处？”
“公器私用，还有理了？”
“你干净！”王大人转头，吼道：
“三台县的官道都成什么样子了，朝廷发下来的补贴银子有几个子真正用到官道上？”
“还有你，严大人！”
“前两年安西军分卫在固安县大闹一场，多少富户的家产被你吞没，卖出去的良田几分给朝廷了？”
“够了！”
严大人冷哼：
“不管你有再多借口，如果堤坝真的有事，身为都水使的你难逃其责，我们都在后面。”
“呵……”王大人昂首，一副死猪不怕开水烫的表情：
“老子会怕，大不了跟我爹当年一样落草为寇，到时候王某先拿你们两个县的人开刀。”
“好了。”
严大人皱眉：
“莫说气话，现在怎么办？”
“还能怎么办？”王大人一挥衣袖，坐回座位：
“花钱加固，只要银钱使足，让堤坝坚持个一两年没有问题，除非遇到百年一遇的洪灾。”
“那时候……”
“也可以把灾祸安到老天爷的头上，跟我们无关。”
“你们也别怕。”
他转而安慰两人：
“我出事，肯定会把贪墨银两的上头给捅出去，他们不敢让我出事，肯定会尽力保我。”
“你们也一样！”
“李大人每年往上面送银子，严大人手头也有上面人贪赃枉法的证据，我们倒霉他们也落不到好。”
“还是谈谈银子的事吧。”严大人摆手：
“你是都水使，如果让南堤扛过这一劫，需要多少银子？”
“唔……”王大人想了想，道：
“少则一两万两，多则三五万两，银子越多坚持的时间越长，二十万两我能让保堤坝百年不毁。”
“一两万两？”李大人面色一变：
“这么多？”
“这还多？”王大人撇嘴：
“想要大修堤坝，每天人工都要几百，几百人的吃喝拉撒单单这点多少钱你知不知道？”
“总之，有钱就能干，没钱听天由命。”
“那就两万两。”严大人眯眼：
“我在任期间，绝不能出事！”
“真要有两万里，我保证今年不会有事。”王大人双眼一亮，随即又道：
“不过我手头比较紧，最多出三千两银子，你们都是地方主官，一人几千两不过分吧？”
？
李大人、严大人对视一眼，竟是缓缓点头，默许了下来。
…………
“莽夫！”
待到都水使王大人离开，李大人方不忿开口：
“两万两银子，他怕是能贪墨一半。”
“是啊。”严大人眯眼，慢声道：
“不过莽夫倒是不至于，姓王的还是有几分小聪明的，不然也不会当了这么多年都水使。”
“严兄。”李大人侧首看来：
“你意欲何为？”
“先筹集银子吧。”严大人开口：
“我这边能筹一万两，剩下的就要劳烦李大人了。”
“一万两？”李大人点头：
“剩下的李某让县中富户挤一挤，当也能拿出来，不过……严大人真打算把钱给他？”
“呵……”严大人轻笑：
“李大人以为哪？”
“哈哈……”李大人先是一愣，随即大笑：
“这可是两万两银子，给一个莽夫太过浪费了，反正堤坝早晚要毁，不如就让它毁了吧。”
“上面的几位大人，一直都盼着能有灾年，好趁机入手良田。”
严大人轻轻点头。
至于堤坝出事的后果……
只要有人‘畏罪自杀’，自可把责任撇清。
(本章完)