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原来自己前几天真没看错!
「回来办点事,再看望老朋友。」贺灵川笑道,「找个安静的地方说话?」
刘保保已经镇定下来:「跟我来!」
小厮举着灯笼走在前头,两人跟在后面,边走边聊:
「这一年多来,黑水城和红崖路怎么样?」
「唉,不好啊,我家生意一落千丈!」刘保保赶紧诉苦声,仿佛又回到了从前的对话模式。
「是么,那我有个好差事给你。」贺灵川拍拍他的肩膀,「对了,我马上又要离开,但过几天还会再来一趟。」
两人走过主街,刘保保下意识往北看了一眼。
狂沙季突然结束,这一位突然出现。
二者之间,是有什么联系么?
哎,他摇了摇头,瞎想什么。这么重大的天气转折,能跟一个人扯上什么关系?
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今年三月异乎寻常地热,才刚到春分节气,竟然动一动就是满身汗。
往年这个时候,路边的老树还没发新芽呢。
艳阳天底下,一支玉衡城巡卫刚到满家村,就赶紧停去驿站。无需人牵引,马儿自行聚去水槽边贪婪饮水,那二十名巡卫则走到树荫底下歇凉。
驿站在大树底下放了几张桌子,除了白凉水还提供苦口提神的凉茶。如果愿意多掏几枚大子儿,还有薄蜜水可供饮用。
蚜蜜和蜂蜜本来就是盘龙城特产,也是这条商路最常见的货物之一。
人一坐下来,额上的汗就淌成了溪。几名巡卫干脆到井边打水,一桶从头浇到脚,这才缓过劲儿。
「真特么热。」有人抱怨,「三月就不得了,真到盛夏七月,不得晒成人干?」
另外几人笑道:「苗明明,你表舅不是在城卫所吗,听说天天给大统领办事儿,你怎么不求他给你提个岗,省得天天风吹日晒,跟我们这些苦哈哈一起。」
苗明明看他一眼:「想往上走就得赚军功。光坐在玉衡城的屋子里,哪有机会赚军功?」
「你小子还挺有志气。」同伴笑道,「但商路上的劫匪最近不太出来,打不着就没功劳可领唉。」
杀敌降敌才有功劳,他们这么按时巡来巡去,只有苦劳、疲劳。
众人又聊片刻,笑了几场,都很放松,苗明明忽然道:「刑五呢?他蹲坑有一刻钟了,怎么还没回来?」
「谁知道,说不定他腿软。跟他说早上喝的菌子汤有问题,他还不信。」大家又是一阵笑,有人即道,「我去叫他。」
不过笑声未尽,草丛里忽然传出破空之声。
嗖嗖嗖,二十几箭射出,小半落空,余下的都射在众巡卫身上!
好几名巡卫仰身便倒,刚站起来的那人最倒霉,一箭穿眼,透颅而过。
「敌袭!」众巡卫又惊又怒,拔武相迎。
草丛簌簌一响,群匪齐出,数量竟然超过百人!
苗明明大吼一声:「快进驿站!」
敌众我寡,得迅速找好掩体。
不过坐在后头桌子上的客人忽然欺到他身后,一手勒住他脖子,另一只飞快往他腰部、肋间捅了几下!
顷刻间,这一桌四五人都擎出武器,加入围杀。
驿站的腥风血雨只持续了半刻多钟。除了两名巡卫伺机乘马逃脱,余下的都躺地不起。
沙地上,血流成河。
匪徒们收起武器笑道:「还以为玉衡军多强,不过如此!」
又有人问:「驿站这些人怎办?」
驿站还有驿卒、还有行商旅客,聪明的方才就往后山熘了,还有十几个缩在驿站里外,瑟瑟发抖。
暗算苗明明那人看了他们一眼:「不用理会。」
……
一天之后,还是满家村。
贺灵川和副官晁乾都站在驿站外,仰头看着饮马槽边上的长杆——
杆上绑着十八个人头,随风飘晃。
玉衡城巡卫的人头。
仅仅一天,首级就被晒到脱水,表情更加狰狞,但不妨碍死者家属认亲。
晁乾看得目不转睛,贺灵川问他:「真是你亲人?」
「表外甥,我表妹家的孩子。」晁乾很是难过,「虽是远亲,但这孩子上进,自行前来玉衡城入伍,也不找我开后门,自愿到一线巡逻。」
他叹了口气:「唉,也不知怎么跟我表妹交代。」
「作战英勇,厚恤。」贺灵川按着他的肩头,「放心,这个仇一定会报。」
晁乾下意识点了点头。
贺灵川知道,他只当这一句是安慰之言。
无妨,他言出必行,很快大家都会知道。
接着他走入驿站后方的矮院,巡卫们的遗体都停在这里。
这么热的天气放置十几个时辰,遗体的气味很可怕。
驿站没人敢靠近,贺灵川却神色如常,开始检视遗体上的伤口。
多数都是刀枪箭伤,很常规。
但有两人伤口比较特殊,一排有三个血洞。柳条也凑过来细看:「唔,这难道是钩爪所伤?」
使用奇门武器的武者不少,有些就喜欢用钩爪伤人。
但她马上推翻了自己的判断:「不对,钩爪应该是划伤,不会这么深入。」
彷熊狼虎的钩爪,都会造成皮肉外翻的外观,不是这样直而深。
贺灵川默默伸掌,比作爪形,从伤口探了进去。
虽然大小有出入,但形状基本吻合。
「直接用指、不对,用爪掏?这是个妖怪?」柳条惊讶,「但驿站的目击者说,偷袭者都是人类。」
贺灵川再翻看另一具尸体,也是同样的伤口,并且在颈部还有一个小洞。
血当然已经凝固了,他盯着这个伤口许久,而后对柳条道:「把头颅都收进来,还他们以全尸。」
「是。」
花了不少功夫比对,众人才将十八个首级安放回原身。
贺灵川找到先前关注的遗体看了两眼:「不对,这具拼错了。」
大伙儿只得强忍尸臭,再度拼接。
十八个人头都要重新比对颈部切口,很不容易。
还是贺灵川自己先找到的。
他把首级拼回原身时,晁乾正好进来:「外头的目击者都录好口供了……明明?」
他看着贺灵川面前的遗体:「这是我的表外甥,苗明明。大人,有什么不对么?」