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屋漏偏逢连夜雨,天空忽然飘落点点雪片。
站在这里只能吃西北风做冰棍,众人无奈,只得在抱怨声中催动牛马,继续前进。
「流匪越发猖狂了。」
「不是都说盘龙城的军队很厉害嘛?怎么不管这条路上的劫匪?」
「我的马儿都走不动了。」
「下次不来了。我怕有钱赚、没命花!」
队伍里怨声载道,贺灵川听若不闻,只跟门板等人交头接耳一番。
门板等人领命,又去交代布置。
孙茯苓在边上看着,忽然对贺灵川道:「你是不是又升官儿了?」
「嗯?」贺灵川摸摸脸皮,有两分沾沾自喜,「从哪看出来的?」
孙茯苓颊上现出一点梨涡:「颐指气使!」
「这叫指挥若定!」
此时钉子过来禀报:「伤员说,青狼驿站约莫是两个时辰前遇袭,敌人都是水匪,大概有五六十人,进了驿站放火劫掠,抢走了粮食、马匹和客人财物。」
「我听说上次遇袭是七天前,商人们说得没错,这些劫匪越发猖狂。」门板恨恨道,「再这样下去,商路大受影响。」
「打起精神,加大警戒范围。」贺灵川呼出一口气,「通知弟兄们,人马嚼粮、拾掇家伙,前方十里就是混龙岗。」
一下雪,天就黑得快。十几息后,五十丈外的景色就看不清楚了。
商队点起火把,继续前行。
游隼再度飞下来道:「那两头傻鸟飞走了,不跟了。」
「那是因为我们往南只有一条路,必过混龙岗。」柳条道,「它们没有再跟踪的必要。」
贺灵川摸出一口刀,递给孙茯苓:「夫子会用刀?」
恐怕他们要开始忙活了。
「自然。」孙茯苓接刀,藏在大氅之下,「一会儿,你不用管我了。」
贺灵川知道她从不矫情,她说不用管,那就真不用管。
凄风苦雪中,商队走到了混龙岗。
高高低低的山岗上,布满了石窝子。
通往自由港的必经之路有两条,混龙岗就是其中一条,虽然不好走,却比另一条强路多了。这么多年,来来往往的商队都走混龙岗。
路程过半,道路越来越窄,前方探子忽然吹出一声嘹亮的哨声——
有埋伏!
紧接着,上方箭雨忽至。
商人和乘客抱着脑袋,二话不说就躲去车后,把现场交到护卫手里。
雇他们随行,不就是保自己平安的?
护卫们刚把车马赶成一圈,形成车阵,高处的劫匪冲他们丢自制的土雷,炸得牲畜们嘶鸣不已。紧接着,这帮匪徒就挥舞着兵刃,嗷嗷嗷冲了下来。
人数过百,半山腰上还有人抽冷子放箭,支援同伴。配合相当熟练,可见这些事情都没少干。
这时,盗匪们听见商队里有个声音传了出来,澹定又简短:
「熄火,杀人!」
车队里的火把,噗噗几声全灭了。
夜里的火把就是靶子,灭了才好摸黑杀人。
这是个风雪杀人夜,商队领袖缩在车后,只听外头兵刃相击,惊呼声、惨叫声、咒骂声不绝于耳。
他大着胆子想看看车阵外的情况,结果刚伸脑袋,脸上一热,被一捧咸腥的液体浇了个透。
他赶紧缩头,嘴巴一咂莫,血?
啊呸呸呸!
此时对面有个三四岁
的小娃,从母亲身后钻了出来,爬去拣马车外头的玩具。
商人大惊:「别去……」
话音未落,有个匪徒被门板一盾打飞,刚好落在玩具上。
眼看门板要冲进来,他一个激灵抓起孩子,刀架脖子上:「别动,不然我杀了它!」
门板步伐一顿。
就在这时,有人悄无声息踱到劫匪后头,一扭劫匪胳膊,他握着的刀片就飞了。
劫匪手中一轻,没反应过来,紧接着脸颊剧痛、眼前一黑……
在场所有人都听见「砰」一声闷响,劫匪脖颈都被踢歪,一头栽倒、人事不省,嘴里有样东西被踢飞了七尺远,恰好落在商人手里。
商人忽觉手中多出一物,低头一看,居然是枚带血的牙齿!吓得他一哆嗦赶紧扔掉。
孙茯苓从容站直,捞起地上的孩子:「这样太危险了。」
孩子只管冲她咧嘴笑,牙都没长齐,哪能听懂「危险」俩字?
孙夫子:「……」
她把小孩塞回其母怀里:「看好了,别乱爬。」
「呃。」目睹一切的门板挠了挠头,夫子看起来娇滴滴一美人儿,揍起人来竟然比柳条还凶?难怪贺老大那么怕她。再看那个昏迷不醒的劫匪,下巴迅速充血,肿得比馒头还大。
咝,这里没事了,他转头去帮柳条的忙。
过了半刻钟左右,黑暗中厮杀的声音渐渐小下去。
有人叫着撤退,又有马蹄声响起,由近而远。
众商旅大气也不敢喘一下。
很快,周围没了动静。
那个平和的声音又响了起来:「点火吧,打完了。」
火把纷纷亮起,商队成员们从车后爬起来,望见满地狼藉——
人倒了一地,血流了一地。
但基本都是生面孔。
「劫匪被打退了?」众人面面相觑,「我们赢了?」
那个懒洋洋的少年站在最前方,明晃晃的刀尖上还有几点鲜血滑落,滴在白雪上格外刺眼。
商队领袖下意识缩腿,免得血滴到靴子上。
少年留意到了,手中刀一晃就不见了。
其他护卫,武器上都沾着血迹毛发,杀气四溢。
然而护卫们都唯他马首是瞻,连那几个追击逃匪返回的人,都向他低头道:「旅帅,跑了六七人。」
「不用追了。」贺灵川摆手,「让他们回去传个消息也好。」
「旅帅?」商队首领张望,「您、您是军人?」
他们明明只雇了两队护卫。
「大风军。」门板将盾上的红白之物擦掉,「你们运气好,碰上我们便装钓鱼。」
居然雇到了大风军当护卫,商队大喜,纷纷道谢,出门之前烧高香果然有用!
大风军护送商队过岗,顺利抵达下一个驿站后,就打道往东北而行。
西芰路最危险的一段已经过去,贺灵川等人顺道儿做的护送任务结束,接下来就去玉衡城了。