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苍鹰立刻否认:「有,但不会做出这种事。」
「哦?」贺灵川来了兴趣,「你说的是哪一位妖王吗?」
「山羽国的国君是一头赤冠巨鹰,曾有吃下一整头大象的纪录,但也不是囫囵吞掉;另外,主持冬宫的眠冰国师乃是雪鸾,听说可以化出巨大身形。」苍鹰道,「除此之外,想不出第三位了。」
这两位虽有能力,但身份地位摆在那里,不太可能跑到赤鄢国来作案。
苍鹰接着又道:「灵气稀薄,羽族很难再出巨人。」
妖兽体型越大,就需要越浓郁的灵气支撑。当今条件不足,已经不是上古和中古前期那样的巨妖时代了。
就算是山羽国君和眠冰国师,也是仰仗着强大的元力滋润,才能维持这样的体型。
「那么就是陆行的妖怪。」
焦玉帮着参谋:「未必只有一头。」
「说的是。」贺灵川沉吟,「它们在牛头山作案,为什么特地跑来这里卸货?」
「深山老林现尸骸,不易被察觉。」焦玉答道,「再说这已到白石县地界,就算尸骸被发现,县里没有失踪人口,多半也不会上心去查。」
外地人、过路妖,死在荒野无人管。
不独是贝迦,放眼哪个国家莫不如是。
除了地方官不想管,客观上也不好追查。州县之间消息闭塞,哪那么容易互相联动查案?
凶手很清楚这一点,才钻空子越县抛尸。
「只是这样?」贺灵川也赞同他的道理,但这里还有疑点,「但这里距离县界已经很远,到处都是深山老林,为什么偏偏深入这里抛尸?」
「依你之见?」
贺灵川站起身来环顾四周:「这里终日不见天,地气潮湿,岩石都能滴水,大概是凶手喜欢的环境。莫忘了它前几次出没,也都在雨夜。」
「这东西虽然四处作案,但平时总该有个栖息地吧?」
「你是说,它的老巢在附近?」
「否则怎么排泄到这里来?」贺灵川道,「你若住在县东,会跑到县西去蹲坑吗?」
「……没那爱好。」焦玉仰头四顾,「尸臭中还混有一股淡淡的腥气。」
「可惜偷羊贼来偷岩羊那天,你不在。」贺灵川跳上地面,取水囊洗手,还特地用香胰子搓了好几遍,否则尸臭萦绕不去。「对了,你和伏山越谁的嗅觉更灵光?」
焦玉一怔,想了想道:「那应该还是少主胜出。」
贺灵川就从储物戒中取出那根附有黏液的树枝:「你闻闻,是不是这个味儿?
猛虎凑上来一顿细嗅,鼻子都快贴上树枝。
贺灵川信了他的话,从这姿势就可以看出勉的嗅觉更灵敏。
最后猛虎拍板了:「对,就是它!」
贺灵川深吸一口气。
好么,原来这凶手才是真正的偷羊贼,果然公事私怨可以一起了结,伏山越也没委托错人。
他稍一思索就道:「来都来了,我想去看看毫猪窝。」
「玉轮山?」他审汪麻子时,焦玉也在场,知道他指的是什么,「在芝田乡的另一侧。天暗了,要不要到乡里借宿一晚?」
「要。」到目前为止,搜集的资料已经不少,但贺灵川很清楚,调查缺了最重要的一样东西:
突破口。
对方行事隐蔽,虽然留下蛛丝马迹,却不足以追踪。
这个妖怪为什么在赤鄢境内到处吃人吃妖?
单纯为了果腹?
......
单单芝田乡一个乡的收入,就占整个白石县的三分之二。
因此白石县的县衙直接设在了芝田乡的友田镇,方便处理各种事务。
贺灵川进镇时已经暮色沉沉。
友田镇的街巷明显比双宜镇要规整,行道树下挂着路灯,方便行人夜走。
家家户户都亮灯,贺灵川在街上总能闻到饭菜的香气,听见巷语人声。
这里的大宅不少,有些占地面积可观,外墙平整、瓦当精致,显然里面住着富贵人家。
焦虎也给他介绍道:「镇民基本都种草药,其中有几家做草药生意的大户,发了财就买地修宅。」
一个镇子的生态很简单,有人种,有人收,有人往外运,财货就是这样流通起来。
贺灵川却问了一句话:
「妖怪们住哪?」
「多数栖居在镇边的山林里。」焦玉答道,「如果是跟人类一起协作种药的妖怪,也会入住这些宅院。」
镇上有几家客栈,现在贺灵川的差旅费可以报销,当然挑最大最贵的住。
客房的装饰也很有特色,是单门独户的小院,天井里面一截老树桩长满了紫芝和白灵菇。
乌鸦哪敢跟苍鹰抢树桩,只得停到院子的树上去。
办好入住手续,贺灵川就对焦玉道:「还要麻烦焦大人走一趟县衙,把我们处理的案子报与官府知晓。」
焦玉点头:「你说得对,这些案子棘手,地方官的配合必不可少。」
它离开了半个时辰。
等焦玉再现身时,却带回一个邀请:
白石县令宴请特使及羚将军,请他们务必赏光。
贺灵川立刻摸摸肚子站起来,一口答应:「好,刚巧没吃晚饭。」
天黑很久了,他都没叫饭,焦玉怀疑他就等着这一顿。
宴席设在镇上最好的酒楼西鸿楼。
白石县令带着七八人站在酒楼门口等着,见贺灵川等人到来,立刻上前迎会:「这位必定就是太子特使了,羚将军好,焦大人好,梧大人好!」
梧大人,指的是苍鹰。
迎来送往这事儿,贺灵川也麻利得很。两边见面像多年老友,一顿寒喧,然后上楼入座。
白石县令给贺灵川敬了杯酒,才介绍身边那几人道:「这几位是芝田乡的乡贤,听说特使和羚将军莅临,都想来见一面。」
他提起特使时也要带上羚将军,显出对这头老羊的尊重。
羚将军嗯了一声,低头喝酒,也不大理会别人。
人类用的杯子太小,它指定要用海碗,一低头就能抿掉半碗酒。
县令好像对它的态度见怪不怪,只给贺灵川一个一个介绍过去,这些人也一个一个举杯。
所谓乡贤,其实就是芝田乡的乡贵大户。不消说,这顿吃请一定是他们掏腰包。
他们就代表了芝田乡的最高财力水准。
贺灵川一看,全是人类。
一番觥筹交错,菜肴也流水价端上。
这里的酒楼也有芝田乡特色,以药膳闻名。什么血藤炖老蟹、杜仲炒羊腰、什么首乌爆肝片,还有香炸地参…
贺灵川都怀疑正常人把这一桌药膳吃下来,是要流鼻血的。
好在席上用酒反而是香甜的米酒而非药酒,温醇宽厚,顺喉压燥。
先前焦玉已经把案件过程述与白石县令听,后者这时就对贺灵川道:「禀特使,下官已经命人将钻风兽案登记入册,再对比过往卷宗,看看有没有新的线索。」
众乡贵都道:「没想到芝田乡会发生这种事情。」
「那妖怪真是胆大包天,狂妄啊!」
贺灵川问众人:「芝田乡没有报过失踪案?」
众人摇头:「近几年并没有。」
「平时也没有什么异常?」
众人面面相觑,又是摇头:「田间郊野的农作都很正常,没有什么问题哪。」
贺灵川遂对白石县令道:「明天我想去玉轮山下的毫猪窝看一看。」
「毫猪窝?」白石县令大奇,「那里很久没人去了。难不成这事儿跟信差失踪案有什么关联?」
「若没关联,我也不会在这里。」贺灵川一句话就让县令心里发麻。
「听说去年整窝毫猪死在地穴里,堪称离奇。」羚将军一开口就不客气,「这事儿就没有细查吗?」
「那时大雪封山,乡民发现它们已经是来年春天的事了。妖巢被上方巨石砸坏,这应该就是死因。」白石县令道,「这些都记录在案,特使可查。」
「什么叫应该就是?」羚将军不悦,「是就是,不是就不是,当时没派仵作过去吗?」
「派了派了,我派县里最好的件作去了。」白石县令可不想担这责任,「但毕竟隔了一个冬春,尸骨都已经朽烂,实是验不出别的来。」
他说到这里,才唉了一声:「一窝毫猪,怎么会跟灵虚城扯上关系呢?」
贺灵川不答反问,「听说这些毫猪在乡里人缘很差?」
「嗯,是不太好。」一名乡贵发言,「芝田乡两条水源都先经过它们领地,然后才流到我们的田里。这些毫猪经常找理由给我们断水。」
「动过手么?」
众人又互相看了看,才有一名乡贵慢吞吞道:「它们是地方一霸,打伤过不少人,吃过官司,最后也赔了钱,但我们谁也拿它们没办法。县甫给我们调解过很多次了,最后还是我们做了些让步。」
羚将军冷笑:「让步?我看吃闷亏的一定是那群毫猪。你们这些人可比猴儿精多了。」
这名大户张口欲辩,被边上的人扯袖子打断了。
跟大妖怪争什么?
贺灵川又问:「矛盾的根源是什么?」
这回乡贵们不吱声了,白石县令咳了一下:「还是水源。」