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·守护者公寓
·一般交付
·马萨诸塞州，阿卡姆
·1927年1月26日
亲爱的尼尔：
新年的第一个月已经过去了，我过得很好，你过得好么？
请代我向身边所有你觉得需要问候的朋友致以新年的问候，就说阿卡姆的名记者萝贝塔.哈瑞向他们问候，他们可以为此感到骄傲。
我有不少事情要跟你说，尼尔，好几件事，多到一张信纸写不下，就算写完了可能也要整理一下顺序才能保持条理。
首先是你请帕灵顿叔叔做子弹的事。
或许是因为我们在火场抢救出了他滥赌的证据，他对你的委托很上心，花了整整十天雕刻了30枚子弹，擦得锃亮。
但他的工作没有带来任何结果，因为亨利.阿米蒂奇教授拒绝了为子弹开光的请求。
我们后来去找了弗朗西斯.摩根教授。摩根教授告诉我们那种为子弹开光的仪式会让亨利.阿米蒂奇教授陷入长达数个月的虚弱，他很不愿意为别人这么做。
而他之所以会为上一批子弹开光，是因为那位订货人是阿米蒂奇教授无法拒绝的人，好像叫作……伦道夫.卡特？
总之，摩根教授说整个阿卡姆只有阿米蒂奇教授能制作你需要的子弹，你或许应该去更大的城市找找，或者找到那位伦道夫.卡特为你说情。
天呢，光是拼写那个名字，我就觉得他是个很难沟通的人，祝你幸运。
第二件事是一件不怎么有趣的怪事。
我向你说起过我有位女同学和我一样成为了记者么？
她叫奥妮，奥妮.贝利，在距离剑桥不远的齐里卡镇为镇上的《齐里卡号角报》工作。
那是个发行量不大的小报，波士顿和剑桥或许可以找到，但是阿卡姆找不到。
1月中旬我和奥妮重逢了。
我们去哈佛参加了同一个写作班，三十天的那种短期班。上课的是哈佛的罗贝里教授，每堂课要37美元。
如果不是因为那个不能说的原因，我根本就不会去上这么贵的课。
总之我和她在哈佛的校园里相遇了。
她给我的感觉很奇怪，暴躁易怒，尖刻疯癫，和我印象里的她很不一样，在上学的时候，她大部分时候都很好相处。
她跟我说起一件奇怪的事。
在1月13号，齐里卡镇业余剧团上演了一场据说是法国著名剧作家编写的戏剧，使用的还是那位剧作家的手稿原件。
奥妮和她的主编作为地方媒体受邀参观了剧本和第一场公演。
可是在戏剧上演的过程中，公认的温柔而慈悲的罗米尔夫人突然发了疯病，张牙舞爪地接连抓伤了好几个人。
这件事登上了报纸，夫人被关进了镇上的疗养院，公演也夭折了。业余剧社的资助人罗米尔先生因此大受打击，那个剧社濒临倒闭。
知道么？我从她的故事里听出了一些怪异的感觉，有些像我们在阿卡姆遇到的。
可我问她她就发怒，她想攻击我，等我觉得我们的关系应该缓和了，她却中断了课程，回齐里卡去了。
我有些担心她。
尼尔，能拜托你去齐里卡看看她么？我发誓如果不是这见鬼的写作课，我一定会自己过去。但是……
她可是个漂亮姑娘，便宜你了！
……
长长的信写到这里戛然而止，整整四大张信纸，写着漂亮纤细的手书。
哈瑞的字很漂亮，赋予了字母们秀气的折转和顿笔，总让尼尔想起她纤细的腰。
她凌散的有些絮叨的词句也透着活在当下的朝气和干劲，反而是尼尔，他觉得自己还处在被阿卡姆横刀夺爱的恢复期，最近一直有点提不起干劲。
他有点想不通，哈瑞居然要他去看望自己漂亮的女同学……
尼尔琢磨着，突然发现莱恩站在身后的位置比以前要远上一点。
“莱恩，你还在介意韦斯利.温特的事么？”他张口问。
韦斯利.温特伤害了尼尔和弗雷德里希们的感情，这是尼尔穷追远诛的第二个重要理由，仅次于他在阿卡姆几次险死还生。
韦斯利欺骗了弗雷德里希们。
尼尔因为工作性质的关系时常一两个月杳无音讯，所以他被关在疗养院的一个月，弗雷德里希们对他的失踪没有任何怀疑。
等尼尔的资产被冻结，消息见了报，他也从疯人院逃跑了。
韦斯利让弗雷德里希们相信研究所正在尽全力寻找尼尔的踪迹，这也是韦斯利一贯的工作内容，弗雷德里希们因此又被欺骗了半个多月，直到尼尔秘密出现在自己的庄园，这一切才真相大白。
莱恩和他的弟弟陪着尼尔处决了韦斯利.温特，但这点付出显然不足以弥补弗雷德里希们心里关于两度被骗，害得尼尔孤立无援的愧欠。
这让他们之间有了芥蒂。
尼尔心里也有芥蒂，不过不是怀疑莱恩和他的家人，而是韦斯利用实际行动让他明白，长达95年的主仆情份在法官眼里什么都不是。
他已经偷偷修改了遗嘱和财产关系，一旦他再次出现类似的失联的问题，弗雷德里希家族将成为他的唯一代理人，也会成为他死之后布莱克家族财产的继承人。
麻烦的是这件事不能说……
尼尔挠了挠头：“莱恩，在被卖掉之前我比你们更信任韦斯利.温特，所以别再因为这件事自责。你们相信他，是因为我相信他。”
莱恩抿着嘴重重摇头：“不，少爷，这件事的主要责任在我。如果我能更警醒，比如坚持一个月一次的定期联络……”
“这个规矩好像从来没有真正实行过……”
“那就请实行！”
“好吧。”尼尔无奈地把椅子转过来，尽可能表现得郑重其事，“莱恩，我知道你担心我。但我的工作就是这样，需要联络的时候我可能在雨林，可能在沙漠，可能在北极，或者哪个犄角旮旯打仗的地方。”
“我能理解您的苦衷，少爷。”莱恩的表现和说出来的话没有半点搭调，“所以我们已经商量好了，以后您出门，我和西斯至少有一个要跟在您身边！”
西斯就是西斯.弗雷德里希，莱恩的弟弟，一个眼神、听觉甚至嗅觉都异常敏锐的棒小伙。
尼尔很喜欢他，问题是……
那不是跟被监护一样！
尼尔翻了个白眼：“如果我去图书馆呢？去宴会呢？你们不擅长社交和文本，不可能一直跟着我。”
莱恩促狭一笑：“没关系，您还有艾玛。”
“艾玛？！”尼尔面色大变。
让尼尔畏之如虎的艾玛是莱恩的小妹，弗雷德里希家的老三，一个活泼漂亮而且机灵的姑娘。
照理说有这么一个姑娘常伴身边是许多人求之不得的美事，问题在于……
尼尔捂着脑壳：“艾玛都17了，还没找男朋友么？”
“您知道她不会找。”莱恩理所当然。
“你也知道我不可能对自己的妹妹下手。”尼尔臭着脸。
“可她从来不愿听。”
“那你们就该天天说给她听！”尼尔烦得不行，“我又不是埃德蒙.罗斯丹笔下的色匹情圣亚查林.冯.德赛伯爵，我也是有廉耻的！”
“呃……”莱恩脸上说不出的古怪，“少爷，您要是信口雌黄，这天可就……”
“滚！”
尼尔负气地转回去，心里想着法兰西的大情圣亚查林和他生命中最重要的108个女人，眼睛看着齐里亚镇的癫狂戏剧和那些发疯的善人。
果然戏剧会使人发疯！
戏剧……疯子……
戏剧？
他的瞳孔猛地一缩！
哈瑞在齐里卡的戏剧事件里提到了两个当事人，号角报的记者奥妮.贝利和有善名的罗米尔夫人。
她们有很多共同点。
都是女性，风评都平易近人，都接触了那部戏剧，且在接触了剧之后性情大变，表现出极强的攻击性。
两个人的共同点当然坐实不了太多事，但哈瑞说那幕剧是法国知名剧作家的作品，可她既没有说到作品，也没有说到剧作家。
一个可能是奥妮.贝利没有告诉她，这个可能性非常低。
还有一个可能是奥妮.贝利说了，但哈瑞却记不起来。
一个时尚的女孩同时忘记知名的剧作家和他的作品，如果不是这部作品有古怪，就是这部作品被宣传者过份地高估！
这部剧……这部剧！
哈瑞说她闻到了类似于阿卡姆的诡异味道，或许这才是她急着让尼尔去齐里卡的原因。
有鬼么？
尼尔抬起头，找到要滚不滚的莱恩。
“莱恩，让罗琳女士马上到我的办公室等我，15分钟后我要在办公室见到她！”
“呃……好。”