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有一天，信徒问禅师：“什么是佛？”
禅师十分为难地望着信徒，说道：“这，不可以告诉你，因为告诉你，你也不会相信！”
信徒说：“师父！您的话我怎敢不信！我是很诚恳地来向你问道的。”
禅师点点头，说道：“好吧！你既然肯相信，我告诉你：你就是佛啊！”
信徒惊疑地大叫：“我是佛，我怎么不知道呢？”
禅师说：“因为你不敢承担啊！”
古往今来很多人不敢承认自己是“佛”，像法融禅师不敢坐在写着“佛”的石头上，道信禅师因而笑着说：“你还有‘这个’在吗？”慧忠国师有一次喊着：“佛啊！佛啊！”侍者四处张望之后，满脸狐疑地望着国师，说：“这里没有佛，您在叫谁啊？”国师回答：“我就是在叫你啊！你为什么不敢承担呢？”
有一次，信徒向我索取一幅字，想要挂在客厅里作为提醒自己的座右铭，我立刻濡墨展纸，写了“我是佛”送给他，信徒立刻说：“我怎么敢当？师父！这一张墨宝我可不敢要！”其实每一个人本来就是“佛”，佛陀在菩提树下金刚座上悟道的那一刻，就说道：“奇哉！奇哉！大地众生皆有佛性，只因颠倒妄想不能证得。”颠倒妄想其实也是幻化无自性的，只要我们向上提起“佛”的一念，如霜露般的颠倒妄想自会消融。
回想我这一生受益于“我是佛”这三个字的地方非常之多。记得我初入佛门的时候，想到自己应该做好一个佛教徒的样子，所以我认真课诵，严守净戒；后来想想这样还不够，我应该还要担当佛陀的使者、佛教的法师，将真理的法音传播给别人，所以认真研究经教，随喜说法结缘；后来再过一些时候，我觉得做法师也是不够的，我应该进一步做菩萨，发菩提心，行菩萨道，所以我要努力行人之所不能行，忍人之所不能忍。有一天，我突然想：“我岂止想做菩萨，为什么不直下承担我是佛呢？我应该行佛所行，为佛所为才对啊！”这样一想，忽然间，心里就豁然开朗了。
记得四十多年前刚来台湾的时候，耶教当行，佛教地位低落，佛教徒无论是布教、出访都备受限制，从大陆搬迁来台的佛教僧侣三天两头被人盘查询问，在这种无奈的情况下，许多同道另谋他路，一些信徒为了寻职的方便及身家的安全，也纷纷转信他教，我告诉自己：“即使佛陀和我说大家都信耶教了，你也去信耶教吧！但我仍然要说：我是佛，怎么可以去信耶教呢？”就这样一句“我是佛”，在当年那种复杂的环境下，我凭着一股“虽千万人，吾往矣”的决心，冒着被抓坐牢的危险，四处弘法，将正信佛教拓展开来。
不久，香港的大本法师捎了一封信给我，表示想到台湾弘法，希望我能帮他的忙。那时要拿到一张从香港到台湾的入境证简直难如登天，而我一无各种人事关系，二无经济来源，连住的地方都没有下落，怎么答应他的要求呢？但是想到他曾做过我的老师，而“我是佛”，理应恒顺众生，怎能拒绝别人？于是想尽一切方法，终于满其所愿。从此，我更相信“我是佛”这句话的力量实在是广大无比。
经云：“是心作佛，是心是佛。”诚乃不虚之言也！佛陀的法力无边，只要你愿意学佛所行，就会产生力量，何况能真正发心成佛作祖呢？所以，我每次主持皈依典礼时，总是问大家：“你们是什么？”台下的人都不敢作答。我告诉他们：“你们跟着我说：我是佛。”大家起初都很小声地说：“我是佛。”我说：“太小声了，不够力量，你们再大声一点，说：我是佛。”第二次，大家的声音果然变得宏亮了。我接着说：“好，既然大家都已经承认自己是佛，那么你们皈依典礼完毕回家的时候，夫妻就不能吵架，因为佛陀不会吵架；你们以后也不能吸烟，你们有看过佛祖叼着烟斗吗？……”大家听了，都会心地笑了起来。因为承认“我是佛”，人人都做得到，然而大家万万没想到，这么简单的方法，就可以产生这么大的力量。
记得我年少时，喜欢蹦跳玩乐，有时候还借着几分自以为是的义气，打架闹事，但一出家之后，想到“我是佛”，行止怎么能不庄重呢？所以每当走路的时候，我总是想到佛陀行化时候的威仪，自然目不斜视，肩不摆动；每当站立的时候，我总是想到佛陀顶天立地的圣容，自然收敛下巴，脊骨挺直。每当端坐的时候，我也总是想到佛陀各种端正的坐姿，自然就会正襟危坐，每当睡觉的时候，我总是想到佛陀吉祥卧的样子，自然就会安详入眠。许多人说我无论何时何地威仪都很好。我在心中暗暗想着：“我是佛，威仪怎能不好呢？”
不但行住坐卧如此，我的日常生活也因为“我是佛”这句话而有很大的转变。每当沉思的时候，我想到是佛在沉思，一切的邪念妄想就会一排而空。每当自处的时候，我想到是佛在自处，所有的语默动静都会导向正道。儒家所谓“不欺暗室”的功夫，用一念“我是佛”的想法就能够办得到。日常的穿衣吃饭也莫不如此，一旦想到是“佛”在穿衣服，无论在人前人后，我都能够保持威仪庠序；一旦想到是“佛”在吃饭，每一顿饭我都可以吃得安心，吃得自在。古德说：“五观若明金易化，三心未了水难消。”过去在丛林里，吃得都是沾满鸟粪的豆腐渣、爬满蛆虫的萝卜干，但是我却从来没有生过病，我想这是因为我是用佛心来吃饭的缘故吧！
心中常存“我是佛”三个字，在待人处事上也可以产生很大的提示作用。每当和别人说话的时候，我想到是佛在说话，所以我要讲慈悲的爱语，要讲方便的智语；每当向大众开示的时候，我想到是佛在开示，所以我要观机逗教，处众无畏。每当教诲顽劣的徒众时，我想到是佛在教诲，所以我要循循善诱，耐烦开导；每当面对怯弱的众生时，我想到是佛在面对他们，所以我要易地而处，给他们信心，给他们希望，虽然我还是一个凡夫，与“佛”的境界距离很远，但因为心心念念都是“佛”，我仿佛蒙获佛陀的加被，也仿佛得到了佛陀的力用。《法华经》云：“一称南无佛，皆共成佛道。”诚信然也。
古德说：“取法乎上，不中，亦不远矣！”小时候的作文课，老师要我们写“我的志愿”；及至长大，每一个人都有每一个人的职业。但，不管你是士、农、工、商也好，不管你是教、科、文、医也罢，我们的自性是“佛”。如何激发我们自性佛的潜能来提升工作的质量，造福祉会呢？如何善用我们自性佛的功用来发挥一己的力量，奉献人群呢？我们必须要在心中建立一个观念：“我是佛！”数年前，荣民总医院的张燕大夫为我做完心脏动脉绕道手术之后，常常到病房来和我讨论佛理。有一天，他和我说：“大师！其实是您在为我‘开心’，过去我每天只能做一个病人的手术，现在我每天可以做二个病人的手术。”因为张医师开发了自己的“佛”心，所以能早能晚，能忙能闲，因此我们只要时时肯定自己——“我是佛”，当然可以无所不能。
记得我初发慈悲心的时候，只想到尽量地为别人着想，却经常感觉力有未逮，但是后来心中存有一念“我是佛”之后，即使一只小蚂蚁，我不但不敢踏死，还要想办法将它送到安全的地方，因为我觉得这是“佛”应该有的行为。一只蚊子来咬我的时候，我不再像过去一样举起手往痒的地方拍去，因为我想到：“我是佛。我这一点点牺牲，不能用它珍贵的生命来补偿。佛陀在因地修行时，尚且割肉喂鹰，舍身饲虎，我何人也？我也是‘佛’啊！难道连这一点点修养都没有吗？”就这样，我的慈悲心才感觉到一点一点地有了进步。
我在修忍耐的时候，最早忍饥、忍寒、忍热、忍苦、忍痛……都还算容易，但是忍气就很困难，常常因为忍不住一口气，和别人发生冲突，事后懊悔不已，但是后来心中起了一念：“我是佛，我能起嗔心吗？我能起无明火吗？”忍耐的力量油然而生。渐渐地，我体会到“面上无嗔是供养，口中无嗔出妙香，心中无嗔无价宝，不断不灭是真常”这句话的妙意实在是无穷无尽。
一生之中，曾经好几次遇到蛮不讲理的人口出恶言，存心寻衅；也曾经遇到几次有人欲加害于我，我念佛静坐，安之若素，不知消弭了多少纷争，事后有人说我默然摈置、闭目端坐的样子，让大家不得不敬而畏之。其实，这是因为我心中常念“我是佛”，是佛的威德加被，光照四方有以致之啊！
从出家到弘法，一甲子以上的岁月中，不知受过多少伤害、多少冤枉。起初，我心中也会不平：“我是如此地为人着想，如此地洁身自爱，为什么会得到受伤害的后果？”但是后来想到“我是佛”，佛陀不也曾受过多少诬蔑，像战遮女的恶计、提婆达多的陷害、善觉王的问难，以及许多人随他出家造成的误解谣言等等，但是这所有的一切，反而更彰显佛陀光风霁月般的品格。于是我学习佛陀坦然的态度，面对一波又一波的讥毁，走过人生的风风雨雨，多少年后，终于如晓日般破云而出。
既然“我是佛”，十方诸佛都成为我的典范，所以我追随佛陀行化人间的脚步，将佛教的种子散播到世界五大洲；我学习药师琉璃光如来疗治众生疾病的精神，设立云水医院等设施，将爱心扩及医疗，带到全省各个偏远的角落，让佛陀的慈悲遍满人间；我效法阿弥陀佛接引众生的方便，在全球各地建设美轮美奂的道场、美术馆、茶坊、书坊……让佛陀的光明普照大地；我发扬当来下生弥勒佛给人欢喜的理念，设立养老育幼、文化教育种种设施，让佛陀的欢喜长存于世。
我不但自己得到“佛”的受用，我也鼓励弟子们直下承担，从寺院中走出来，从佛殿中走出来，到大街小巷，到高楼大厦，到机关行号，到山巅海滨，到工厂学校度化众生，甚至我在世界各地组织佛光会，让在家信众从弟子做到讲师，让佛陀的法音得以处处宣流，让生佛平等的思想得以落实人间。
所以，当有人问我：信仰佛教会不会得到佛陀的感应时，我总是告诉他们：“人间到处都有感应，例如：喝水可以止渴，吃饭可以饱腹，按下电钮开关，电就来了……这些都是日常生活的感应，你能够肯定自己是佛，依照佛陀的教法去做，怎么不会得到佛陀的感应呢？”如果你懂得其中的道理，学习佛的欢喜，你不但拥有了佛陀的欢喜，而且也成为一个“欢喜佛”；你学习佛陀的自在，你不但拥有了佛陀的自在，而且也成为一个“自在佛”；甚至你一整天都在实践佛陀的慈悲喜舍，你当下就是“慈悲喜舍佛”了。如果你每天都在奉行佛陀的真理，你还怕得不到佛陀的消息吗？
过去，一个学者问真观禅师：“佛经里面说：‘情与无情，同圆种智。’这意思就是花草树木都能成佛。请问禅师：花草树木真的都能成佛吗？”
真观禅师回答道：“你挂念花草树木能不能成佛，对你有什么益处？你为什么不关心自己能不能成佛呢？”
大地山河都是从我们自性中流露出来，一旦承认自己是佛了，花草树木怎能不成佛呢？苏东坡的一首诗偈说得很明白：“溪声尽是广长舌，山色无非清净身，夜来八万四千渴，他日如何举似人？”世界周遭无不是佛陀示现说法，我们赶紧去领悟、传播都来不及了，哪里有时间去烦恼无明、闭关自了呢？
佛光山从早期大悲殿里面的几千尊佛像，到大雄宝殿的一万四千八百尊佛像，甚至到大佛城接引大佛周遭四百八十尊与人等高的阿弥陀佛像……目的无非是希望大家在瞻仰佛陀的圣容时，激发心中本自具有的佛性，但愚人不明个中原因，反而称怪，还批评说：“佛光山的佛像都是水泥做的，是水泥文化。”我听了十分讶异，为什么我们多年来都只看到佛，没有看到水泥；而他千里迢迢远道而来，只看到水泥，没有看到佛呢？这基本的关键在于心中有没有“佛”的关系。
也有人问：佛光山为什么不请艺术家雕刻佛像？我回答他：“我要用‘佛心’雕刻的佛像。”记得过去一个艺术家拿了一尊佛像来，美则美矣，但断臂缺手，令人一见不无遗憾之感，他告诉我：“这就是艺术。”我觉得艺术家或能容许残缺之美，但信仰是圆满的、庄严的，尤其佛陀的三十二相八十种好，在我心目中已经成为一种神圣的象征，完美的典范，是怎样也不能动摇的！古时候的人要雕刻一尊佛像，或者要画一幅佛像的时候，都有所谓“一刀三礼”、“一笔三礼”的仪式，经云：“佛道在恭敬中求。”心中有佛，才能塑造出圆满庄严的佛像。
过去栖霞山的“千佛岭”，传说是由父、子、孙三代相继雕刻而成，第三代的雕刻师雕到最后，再怎么数都是九百九十九尊佛像。再雕，再数，也是九百九十九尊佛像。如是数次之后，他心中动了一念：“我就是佛啊！”于是把自己嵌在石壁上，成为第一千尊佛。姑且不论这个故事的虚实，但它触动了我的心灵深处，让我感动，久久不已。
“我是佛”，多么美的境界啊！
记得有一次我应邀在电视上受访，主持人李涛先生在节目最后几分钟，要我用一句话来告诉电视机前面的观众如何改善社会乱象，我说道：“心中有佛。”事后，许多人告诉我：“这句话言简意赅，太好了！”
的确，如果一个人“心中有佛”，眼里看到的必定都是佛的世界，耳朵听到的必定都是佛的音声，鼻中嗅到的必定都是佛的气息，口里所说的必定都是佛的语言，身体所做的事必定都是佛的事情，如果人人如此，这就是一个佛的世界，家庭怎能不幸福安乐呢？治安怎能不安全良好呢？国家怎能不富强康乐呢？
所以，让我们每一个人从今天开始，都自我期许“我是佛”吧！
（一九九九年二月）