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富商张员外的大宅前院,锣鼓喧天,人声鼎沸,热闹非凡。
今天是张公子大喜的日子,城里有些身份地位的人,都受邀到张员外府上道喜祝贺。
张府占地十余亩,前院宏伟豪阔;后院却绿瓦红砖,点缀着青松翠竹,一派小家碧玉气象。
此刻,张府后门左侧的狗洞中,正发出一阵悉悉索索的声响。
呼的一声,一个青布包袱从狗洞中飞了出来,落在几尺开外,接着钻出了一个满脸煤黑,身着童仆服饰的小男孩儿。
那小男孩儿一钻出狗洞,便翻开包袱,脸露喜色地说道:“两只鸡腿,三个馒头,一张银票……今天的收获可真不少!”
这小男孩儿名叫方布衣,今年九岁。父亲是个读书人,一年前患病去世。他举目无亲,无依无靠,只好做了一名乞丐。
他平日里乞讨为生。每逢大户人家有红白喜事,就去偷些食物。他年纪既小,所偷又少,人家也不大跟他计较。
※※
方布衣包好战利品,准备回“家”。
他迈开步子,快步走进了一道弯弯曲曲的小巷。见后面无人来追,便放慢脚步,哼起了小曲儿,优哉游哉地走了起来。
刚走了几步,迎面过来一个高大的中年乞丐。
那中年乞丐看了方布衣一眼,脸露惊讶之色,轻咦了一声,自言自语道:“莫非是我看花了眼,这世上难道真的有纯粹的空灵根?”
方布衣也听不懂他在说什么,只觉得这人气度不凡,不应该是个乞丐。但又想起小时候听父亲讲故事,有的人从乞丐变成了皇帝,有的人又从皇帝变成了乞丐。就连皇帝也能变成乞丐,则这中年汉子成为乞丐,也就没什么好奇怪的了。
走着走着,方布衣忽然停下了脚步,望着前方,大声道:“又是你们三个臭王八蛋!”
只见三个流里流气的小乞丐,站在小巷的中央,挡住了方布衣的去路。
三人都是十四五岁,性格凶狠,常常拿城里的小乞丐们拳脚取乐,大家对他们都非常害怕,称他们为“通州三少”。
一看到他们,方布衣二话不说,拔腿便跑。
三人发足追赶,为首的大虎子叫道:“臭小子,别跑,把东西交出来,今天不打你便是!”
方布衣哪里肯听,心想只要被追上,不仅食物没了,一顿胖揍肯定也少不了。当下左弯右拐,尽往偏僻的小巷钻去,仗着对小巷的熟悉,想要将三人甩开。
跑着跑着,方布衣渐渐地体力不支,上气不接下气起来。他毕竟人小腿短,哪里跑得过十四五岁的少年?
又跑了一段,方布衣突然脚下一拌,猛地跌倒。三个小乞丐一齐抢上,将他摁在地上。
大虎子“啪啪”打了方布衣两个耳光,骂道:“臭小子,让你跑,乖乖把东西交出来吧!”
三人分工明确,老大和老二负责摁住方布衣,老三则在方布衣身上一阵摸索。
老三搜身的经验最丰富,只一下就发现了方布衣的战利品。
他惊喜地说道:“两只鸡腿,三个馒头,十两银票!老大,这小子偷了这么多好东西!”
大虎子道:“再搜搜,这小子精得很,说不定还藏着什么宝贝呢。”
老三在方布衣身上摸来摸去,连最重要的部位也没放过。
过了一会儿,掏出一本书,看了两眼,不甘地说道:“除了这本破书,什么都没有了。奶奶的,这小子还想考状元不成?”说着将书扔在地上,踩了两脚。
方布衣大力挣扎,喊道:“狗腿子,别弄脏了我的书!”
三溜子道:“谁稀罕你的书了?抹屁股老子都嫌硬!”说着又在书上踩了一脚。
方布衣再次奋力挣扎,大虎子道 :“兄弟们,这小子不老实,给我狠狠地打!”
三溜子把战利品揣进怀里,笑嘻嘻地道:“好啊,又到了咱们最喜欢的节目啦。”
老大和老二站起身来,三人将方布衣围在垓心,对着他就是一顿拳打脚踢。
方布衣被打的经验极为丰富。只见他一声不吭,身子蜷缩在地上,双手紧抱,护住了脸部和其他要害部位。饶是如此,脸部、腹部还是被重重地踢了几脚,疼得鼻涕眼泪一起流了出来。
三人狠狠地揍了方布衣一盏茶的时间,心情说不出的舒畅,便停下来哈哈大笑。
大虎子道:“臭小子,今天到此为止,下次再不老实,再喂你一顿饱的!”
说完,三人拍了拍衣袖,嬉笑而去。
走出两三丈,只见一个高大的中年乞丐伸腿坐在路边,左手抓着一只烧鸡,右手拿着一个酒葫芦。
他大口大口地吃肉,一口肉没吃完,拿起酒葫芦就是一顿猛灌。
他喉头咕嘟两声,连酒带肉地吞了下去,再打了一个饱嗝,看起来好不痛快。
三人看得呆了,一边走一边目不转睛地盯着这中年乞丐,心想:“老子什么时候才能这样大口吃肉,大口喝酒?”
忽听得“唉哟”一声,大虎子的脚似乎绊到了什么,猛地向前跌倒,摔了个狗吃屎,
他下巴磕在地上,破了一块儿皮,地上鲜血点点。
大虎子站起身来,恶狠狠地看着那中年乞丐。
那中年乞丐神色自若,双腿兀自伸出,显然是他故意绊倒了大虎子。
只是他身材高大魁梧,大虎子虽怒目而视,却又不敢上前动手。
老二和老三见大虎子摔得狼狈,“呲”地笑出了声。大虎子狠狠地瞪了他们一眼,二人立刻装出悻悻的表情,三人加快脚步,转眼便消失在小巷子里。
※※
方布衣见中年乞丐不动声色地教训了大虎子一顿,不由对他心生好感。
那中年乞丐看着“通州三少”离去的方向,喝了一口酒,叹道:“呜呼,畏强欺弱,以众暴寡,世道自来如此,只不过乱世更甚而已。”
看了一眼方布衣,大声道:“小子,你刚才不要命了吗?护着那本书干嘛,书能当饭吃吗?”
方布衣道:“书自是不能当饭吃,不过我爸爸说了,读书能让天下人都吃上饭。”
中年乞丐道:“呸,天下读书人那么多,老百姓都吃上饭了么?看样子,你爸爸也是个读书人吧,怎么连你也养不起?你妈妈呢?”
方布衣道:“我生下来妈妈就不在了。爸爸本来考上了秀才,去年患病死了。”顿了一下又道:“这位大叔,我先不跟你说了,我还要去找点儿吃的,不然妹妹今晚就要挨饿了。”
中年乞丐心道:“父母都不在,这样就好办多了。”
当下说道:“小兄弟先别走,我跟你商量一件事。只要你帮我一个忙,我包你餐餐大鱼大肉,顿顿美酒佳肴,你愿不愿意?”
方布衣喜道:“这位大叔,你要我帮你什么忙?”
中年乞丐道:“很简单,我只要你以后都跟着我,每天学习厉害之极的法术。学会之后,你就可以腾云驾雾,喷水吐火,到时候,就没人敢欺负你了。这行当啊,俗称修仙!怎么样,你愿不愿意?”
中年乞丐心想,这话一出,这小屁孩自是高兴得不得了,立马就答应了。
哪知方布衣却摇头道:“我不愿意。爸爸说了,仙人什么的,都是骗人的把戏。世上如果真有仙人,百姓怎么还会饿死呢?”
顿了一顿,又道:“我爸爸还说,我爷爷的爷爷,就是因为修仙,弄得家破人亡,妻离子散。他说,修仙的男人是最没出息的,好男儿当以天下苍生为念,如果人人都去寻仙访道,不问苍生问鬼神,这样的人一多,世道就会乱,百姓就要遭殃了。”
中年乞丐怒道:“呸,你爸爸是谁?你们父子俩,真是假仁假义!你自己都快饿死了,还管什么天下苍生!小子,我告诉你,你去也得去,不去也得去。你以为我是跟你商量么?我是先礼后兵,免得别人说我欺负你!我让你考虑一个晚上,你答应的话,一切都好说,要是敢不答应,嘿嘿,我就用一个麻袋把你装了去。”
方布衣听得害怕,心想这伯伯看起来器宇轩昂,谁知也是个大恶人,一言不合就要用麻袋装小孩儿,比“通州三少”还要坏,多半是个拐卖儿童的人贩子。
中年乞丐见方布衣脸露惧色,左手一翻,拿出一张银票,说道:“喏,银票还给你,我也算是仁至义尽了,你考虑考虑!”
方布衣一看,正是他刚刚偷来的银票,只是方才已被大虎子抢走,不知怎的,却到了这中年乞丐手里。
方布衣却不敢接,怯怯地说道:“大叔,这钱你收着吧!爸爸说过,无功不受禄。这钱本来也不是我的,现在在你手上,就是你的了。”
中年乞丐笑道:“废话少说,给我拿着!”
说着将银票硬塞入方布衣怀里,又拿出一个大纸袋,交给方布衣。
方布衣将纸袋打开一看,竟然是一整只烧鸡、几个肉包和熟鸡蛋。
中年乞丐笑道:“有了这个,你和妹妹今晚都不用挨饿了。怎么样,伯伯够讲义气了吧?”说完扬长而去。
方布衣看着中年乞丐离去的背影,心中有些害怕,又有些奇怪。心想:“这位大叔人还是不错的,就是误入歧途,做了人贩子。我明天只要躲在家里不出来,他就找不到我了。