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柴荣答道：“回陛下，乃是义子。”
石敬瑭将双手扶在龙椅上，思索一番后，缓缓说道：“若朕没记错，郭将军现下莫不是在北京（太原）刘将军麾下当差？郭荣啊，你年纪虽轻，但办事得力，朕有意提拔起用。今若派你去契丹出使，可愿意吗？”
柴荣听了心中一惊，契丹和南平国相比是云泥之别。且不说出使契丹凶险颇多，单说事务繁杂，一年半载也未必能回来。
柴荣当即朗声回应道：“末将多谢陛下厚恩，但契丹乃是大国，陛下以父礼事之。而末将官职微末，出使契丹必会将其触怒，若如此，末将为国之罪人。请恕末将不敢奉旨。”
石敬瑭点点头道：“朕亦知如此，方才相戏耳。出使之事非冯爱卿不可，郭荣啊，你且下去吧。”
柴荣这才放下心来，又奉命去领了赏赐，回到驿馆之中。
一进驿馆屋里，李沅湘便即兴致勃勃地迎上来道：“怎么样，皇帝老儿他说什么了？”
柴荣应道：“他说我此次出使南平做的不错，只是……”
“只是怎样？”
“只是他知道我是刘将军的麾下，好像便有所忌惮。他又想要拉拢我义父，又不敢放心提拔我。”柴荣对李沅湘说出了自己所想。
李沅湘思索一番，问柴荣道：“那你呢？你想在谁手下当差？”
柴荣暂且不答，看向了墙上悬着的地图，指指现在所在的开封道：“石敬瑭虽是天子，但朝中和地方各种势力繁杂。力主抗击契丹者、拥兵自重自立门户者、私通别国意图反叛者甚多，都与天子貌合神离。”
李沅湘粲然一笑，走上跟前指指河东一带道：“你义父跟随的刘将军，恐怕也是你说的‘拥兵自重、自立门户’吧。”接着她又在东南一带画了个圆圈道：“不如你跟我回江东，我向父皇表你做大将军。”
柴荣看着李沅湘跟他奔波以来灰扑扑的脸庞，不禁心生怜爱。柴荣一抹她脸蛋，对她笑道：“大将军岂是说当就当的？”
李沅湘暗自在背后的衣袍角摸了一手灰尘，猛地拍在柴荣脸上道：“我说你当得，就是当得！”
柴荣一边发笑，一边作势要打李沅湘道：“兀那小厮，还不听大将军的号令。”李沅湘格格娇笑，饶了屋舍一周，要往门口跑去。
李沅湘跑到屋门之前后，猛地拉开屋门要向外跑出，只见一个独眼虬髯大汉赫然站在门口，李沅湘惊得“啊”一声尖叫，径直往回扑进迎面追来的柴荣怀中。
柴荣一手揽住李沅湘，另一手按着剑柄厉声道：“你是何人？”他知道能悄无声息进到有十余兵卒驻守的驿馆之内，定非寻常之人。
虬髯客默然走进屋中，又转身关上屋门。这时柴荣一眼认出了他背上所背长剑上的流苏，大惊道：“青霜剑为什么会在你手中？你到底是什么人？”
虬髯客面容沉静，忽地一手撕下了虬髯，又摘掉了眼罩，正是聂远。
柴荣一时又惊又喜，当即上前去双手拍着聂远的肩膀道：“师兄，你终于回来了！我听说你在南岳回雁峰上，一剑破了自诩‘剑法正宗’的绝剑门剑阵，威震武林！现在你在江湖上是无人不知，无人不晓啊！”
聂远静静走到一旁，对柴荣说道：“我从绝剑门手下救出了嫣儿，可她在我重伤昏迷的时候，离开了。”
“离开？这是为何？”柴荣大为惊讶道。
聂远应道：“说来话长。我此次来找你，是想让你帮忙寻找，我一人四处乱闯，打听不到真切的消息。”
柴荣听到这时越加忧愁起来，考虑半晌，皱起眉头道：“这件事确实麻烦，五行派自田长老叛乱以后，元气大伤，我难以启齿求助。我在朝中又军职尚低，动用斥候也多有不便……”
“我写信给黑云，你交给他，让他派黑云长剑留意消息怎样？”李沅湘忽然说道。
柴荣担忧道：“可如此一来，你既然写信了，如何向黑云将军解释你的去向？”
李沅湘呵呵笑道：“这事简单，我就在信里写，如果他能找到你妹妹，我就乖乖回金陵。对于他们来说，你妹妹总比我好找得多。至于找到以后回不回嘛，那就看本公主的心意啦！”
聂远直到这时才恍然大悟，他方才虽然已经认出李沅湘是女扮男装，但还不知他就是黑云在寻找的南唐公主。
但聂远亦知此计难行，摇摇头道：“我正是顺着嫣儿足迹而来，料想她往河东方向去了，才想起让你帮忙。若是先回金陵，再让黑云派人来河东道查消息，南辕北辙，耽搁不少功夫。”
柴荣也补充道：“何况河东在刘将军辖下，黑云长剑想要随随便便地在这里行事，恐怕没有那么容易。”
众人各自沉思起来，房间内一时陷入寂静。过得半晌，屋外忽地有人敲门道：“公子，郭将军有急信送来。”
柴荣开门接了那信，又将那下手打发走，因是急信，故此马上拆开阅读。聂远见柴荣也束手无策，便即戴上了眼罩，着手粘上虬髯，一边说道：“对了，我在衡山见到了柳姑娘，她很好，武功还精进许多，但现在我也不知她的去向。”
说罢他道声“告辞”推门而出，柴荣正要留他，他已快步到了楼下。
待到他避过了兵卒来到驿馆之外，正踌躇下一步该往何处去追时，忽地听到柴荣在后叫道：“师兄留步！”
聂远回过头来，柴荣疾奔追到跟前，急匆匆地说道：“义父信中写道，嫣儿暗中留到了家中一封信，说她要去塞外无人认得之处独自生活，让我速速回家去追赶！”
聂远吃了一惊，对柴荣道：“我从金陵回此地的路上，确实一路打听耽搁了许多时间，嫣儿竟然已经过了太原。再算上郭将军这信的路程，只怕嫣儿已经离开太原十日以上了。”
柴荣也应道：“师兄所料不错，可有良策追她回来？”
聂远摇摇头，淡然道：“能有什么良策？让我追她去罢，我正好要赴西域一行。”
柴荣自然无暇同师兄一同前去，犹豫两番欲言又止，只好对聂远说道：“嫣儿就全托付给师兄了，我和嫣儿父母双亡，来日当请她姑父姑母为你们主持成亲。”
聂远心中纠结万分，但心想此时说之无益，索性又一次隐瞒，告别而去。柴荣欲待挽留，又想师兄自上次分别以来，就和自己生了裂隙，此时他又一心追柴嫣而去，必不肯再耽搁，于是也就放他去了。
且说聂远一路沿着黄河南岸而行，先到得洛阳，心里想道：“此次远赴塞外去寻归义军，路途渺茫，不知何时才能回到中原。不如先花上半天功夫，去黑袍客所说之地探个究竟。”
他又想黑袍客曾说，自己的旧事和他的一道灭门任务有关，既然如此多半是洛阳城中的大户人家。聂远遂在茶馆请教了几名老人，那些老人说出了许多名门大户，聂远仍找不着头绪。
聂远只好如无头苍蝇般撞来撞去，来到了天街之上。那时在洛阳的旧事浮上心头，现下却已物是人非。
这时一个熟悉的招牌忽然出现在聂远的眼帘之中，那招牌上缠着花枝招展，上书“秋水阁”，其后的巷里传出一阵幽幽的芳香。
聂远转念一想道：“青楼里或许会有线索，也未可知。”便即来到这一条花街柳巷之中，径直往第一家秋水阁而去。
此时正值中午，尚未到午饭时分，秋水阁里亦没什么客人。一进阁中，听见的是那自顶楼流下小溪的潺潺水声，闻见的是浓郁诱人的各类芳香，看见的是几个打扮妖娆的风尘女子疏懒地坐在其中。
现在并不是秋水阁开张的旺时，众女子一看见聂远进来，先是一惊、面面相觑，随后纷纷娇笑道：“这位爷怎么一大早就过来啦？”“好一位英武的大老爷。”“姊姊们就别跟妹妹抢了，让妹妹好好伺候这位大爷。”
聂远正想该如何解释间，一个蓝衣女子已经款款走上跟前，轻轻搀着聂远道：“这位爷，跟奴家上来罢。奴家虽然不才，也会唱几首小曲儿，再给大爷跳支舞看看。”
聂远本能推开这女子的手，只觉此人甚为眼熟，问道：“姑娘可是叫做‘幽兰’？”
那女子稍一愣神，随后喜笑颜开道：“这位大爷记得奴家，真让奴家好生欣喜。”
聂远一拱手道：“叨扰了，正有些事情相询。”
他越是这么彬彬有礼，众女子就越嘻嘻哈哈，一个嘲笑道：“幽兰妹妹啊，你怎么又碰上一个好君子？上回夏天那一次，姊姊们笑了你好久呢。”
幽兰鼓鼓腮帮，闷闷不乐地问聂远道：“这位大爷怎么称呼？”
聂远应道：“姓木。”
幽兰又接着笑道：“木大爷，你要问奴家事情呢，也不是不可以，但是得按我们青楼的规矩来。那就是你要包下奴家一天，让奴家给你一人唱曲儿跳舞，你想问什么，奴家都告诉你。”
聂远离开大理时，段思平曾给了他大笔盘缠，他又常自节俭，至今未曾用完。此时正是花钱之时，聂远便即拿出了银子道：“那我就包下姑娘一天。”
幽兰看见那银子，几乎惊得说不出话来，仍自不敢相信。怔怔站了半晌，又听聂远问道：“不知何处方便说话？”
幽兰这才反应过来，拉着聂远的衣袖款款往楼上走去。