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越远离城池,周遭景象越是荒寂,十余辆车排成长蛇,速度逐渐增加,有数名镖师单骑行于车队左右,其中,一匹白马之上,一名白衫年轻人昂首望向天空,不禁抬手遮了遮眼。
这儿的天气如永歌那方偏僻小镇一般,反复无常,昨天还在下着倾盆暴雨,今日便已烈日炎炎,耀眼的天光遍布整片大地,凌晨的湿意早就被驱散殆尽,转而是一股子干闷燥热。
万木生长的春季尚未逝去,炎夏的气息便已来临,应觉骑于骏马背上风驰电掣,热风扑面而来,却丝毫不觉凉爽,再加上烈日暴晒,让他有种立马去坐到马车篷下的冲动。
武夫体质远超常人,应觉也是如此,到了此等境界,已可自然逸散极少气机护于周身,虽无防御功效,但足以拦阻一些外界杂物如尘泥、雨水之流,同样不惧严寒酷暑,可不惧归不惧,气候冷热还是能感受到的,他眺望远方前路,一条丘陵山岭之间的笔直长道一望不尽,日光洒下无处遮荫,如炙烈的火近在咫尺,烤得皮肤干燥无比,一向喜阴雨天气的应觉,对这种天气着实不太喜欢。
至于为何不乘坐车辆,而是单独骑马而行,其实事出有因。
应觉身为与镖队同行的客人,本不需要和普通镖师一般分工明确各负其职,但犹记最初在商队之时,队伍每每上路,皆有不少斥候岗哨单骑散开至车队周遭,探查一切情况,暗中尾随的血旗就是他们发现的,使其由暗处踏至明处,可谓是居功甚伟,于是应觉自告奋勇,作为第一天镖队的斥候,想对此道多了解一番,学习下江湖前辈们的手段。
可不曾想,与当初离平商队的那般谨慎完全不同,在他看来,镖头周讳的安排十分随意,甚至可以说松懈,大部分镖师缩于车队之内,埋头赶路,而少部分暂时充当斥候之职的镖师,也无时刻提防的心思,不离车队十丈,道路两旁不远的山林密集,放在当初必是提防重心,此刻却无人去探查一二,甚至有俩人驱马并行,有一搭没一搭地聊着话。
应觉疑惑,这未免太悠闲了?
可当他询问了镖头周讳之后,这才得知,是自己想岔了。并不是人人都是离平商会,背靠庞大的罗家,原来寻常跑商走货或运镖,当货物镖物价值低或一般时,如眼前这般才是常态,无钱无财,哪有那么多危险?如今的劫匪一个个都精得很,看准了才出手,货至少得满足两点:其一,值钱,这也是最重要的,匪徒不是傻瓜,无巨大利益,岂会引人铤而走险?其二,便携,不然抢到带不走,岂不可笑。而这趟镖,二者皆不符合,所以守住车队便可,无需去打探什么,即使山林间藏了劫匪,那也不是冲自己来的,若是贸然打探惊扰了他们,反而出手怎么办?
运镖或带货行走江湖,有两个字很重要,那就是“稳当”。不寻衅滋事,不惹非必要的麻烦,保全镖物才是首要目的。
粗人一般的周讳,讲起这个来头头是道,听得应觉一愣一愣的。
还是江湖经验不足啊。
打着学习的算盘落空,应觉心中暗叹,转头望了望四周,只见其余镖师坐在车篷下的不说,而同样骑马随行的数人,都戴着斗笠,这玩意儿,在行走江湖的前辈们眼中可是好东西,可挡风可遮雨,大日炎炎时,还能顶一顶光,一享荫凉。
而他...根本就没想到这一茬。
此刻日光正处东方,往上升去,只要他稍稍抬头,便有刺眼的光直射过来,应觉轻轻互捏指节,松了松骨,伸手到马背旁挂着的一个大包袱中摸索了下,拿出一张卷成轴的厚纸,双腿微夹马腹,示意它跟上队伍,双手捧起纸卷摊开,却是一张地图。
这是吴帮主临行前给他的,这张地图绘制了整个中原南部的划分,包括西南端与南疆十万大山接壤的平南道,与平南道东部相邻的蜀中道,而再往东去,便是占地极广的江南道范围了。
比一般的山水图志要详细许多,这张地图上还标注了许多重要地点,例如平南道首府云州、第二大州离州位置,与其州城所在,沿途所经蜀中道、江南道的大州,以及地势凶险、阻断的崇山峻岭和汹涌河江。
如周叔告知他的那般,此次走镖的路线比较寻常,以近为主,毫无波折,从离州出发,一路经过昆州、曲州,依次渡两条大水,先过陵江,至费州,再渡沅水,便到达了这趟镖的目的地,巫州。
镖队的路线至此为止,但应觉的旅程却远没到头,虽说过巫州便入了江南地界,可江南道何其广大,若按之前的打算,不论是追上离平商队还是受晏明华之邀,皆需前去晏家,身为二十年前的江淮八大家之一,晏家盘踞于江南道首府苏州,而苏州地处江南极东之地,这意味着,应觉还须横穿整个江南道,这段路程,甚至堪比由离州至巫州的整趟走镖之远。
“最好的办法还是商会。”应觉低头看着地图,自语道。
若是运气好,到达巫州之时,说不定恰好碰到离平商会有商队去苏杭两地,他与晏家大少交好、认识罗小姐、还加入了一支商队护卫,和离平商会怎么说都算是自己人,同自己人行动,再如何都比外人舒坦。
若运气不好...那便和初到离平城时一样,自己找路子。
“届时可以问一下周叔。”应觉随口道,将地图卷好放入包裹,说实在的,现在考虑尚且太早,要知道,这般动辄几千里的旅程,历时须以月计,换而言之,可能待他到巫州时,夏天都过半了。
应觉策马,迎着阳光,又加快了半分。
...
此时,镖队中,一辆载着满满旧家具的马车上,一名年轻杂役正坐在车斗里,聚精会神地盯着什么。
在他面前,有好几张地图摊开放在一起,这些地图极为详细,以道之间的划分为界,一道为一图,标有各大州、州城、驿站、驿道、寻常道路等等,然而最为显眼的是,其中那张江南道的地图,密密麻麻以深墨着重加粗标注了许多地点,还有少部分标注的地点上打了一个问号。
这张地图,是当初在永歌小镇时交易的一部分,从那名鬼骨的叛逃者,白七手里弄来的。
先前一直急于隐藏身份跑路,没有仔细查看这些随身物品的意思,直到此时安然上路时,他才有空拿出来,只稍稍瞥了一眼,顿时呼吸一窒,愣住了,心中的震撼无以言表。
白七怎会有这个?!
对鬼骨有几分了解的他,认识那些标注,其意思是...据点。以此推测,这些少许的问号,想必意味着尚不确定,存疑。
可白七一个灰,哪怕即将晋升白,怎可能有资格持有这种东西?如樊圻那般身份还差不多,鬼骨规矩森然严明,等级之分犹如鸿沟,即使是白,也只能执掌其手下的那一亩三分地,而白七身为最低级的灰,竟持有包含好几个道的据点地图,这属于大逾越之罪,若被上面发现,甚至会被直接处决。
年轻杂役呼吸急促,这数张地图...价值难以想象。
虽然标注都只是一些低级据点,可这是江南道啊!无人知道鬼骨之根扎于何处,但江南武林无比繁盛,很多人推测在此地,万一顺藤摸瓜,摸出了藏得更深、更加重要的据点,甚至...是那条隐匿的根,怎么办?
这些地图,若是交到合适、而又有足够权势的人手里,足以让鬼骨伤筋动骨。
怪不得要叛逃。年轻杂役心中明悟。
一想便知,白七的叛逃与其有着莫大的关系,手中有这东西,鬼骨容不下他,所以白七先下手为强,反了出去,鬼骨要惩戒叛徒,却因为他只是一名灰,不会过于浪费地派太多人来追杀,至少那日在永歌时,并没有派出一流高手。可若是这东西暴露,情势便有极大不同,白七必将面对整个鬼骨的全力剿杀,再想算计假死,几乎不可能。
可疑点是,这东西从何而来?一般成员,可搞不到这种可称绝密的东西,而且,白七为什么会将这个交给自己?
年轻杂役挠了挠头,不得其解,正想着,似乎地面有些坑洼,车身忽然一顿颠簸,车上装载的家具互相碰撞,发出“嘭嘭”的声响。
“小罗,多看着点,别让它们倒了!”外头车夫吆喝道。
“好嘞!”年轻杂役大声应道,迅速收起地图,作为一个真正杂役般,将颠歪了的家具桌椅一一扶好摆正。
人选...年轻杂役默念道。
要拥有足够权势与实力、敌视鬼骨这类专与朝廷唱反调的势力、且能施以行动,有一个人,极为合适。
八方快斩大统领,风归梦。