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甘肃的省军早在前年就被西凉人吞并了，至今尚未恢复元气，为了封锁边界，仅有的五千人马摆在前面，反被西凉军一勺浍了，直到兰州再无军队驻守，各州县仅有百十的乡兵捕快根本没有能力抵抗大军，所以只能眼看着西凉军长驱直入。
用势如破竹来形容西凉军的南下再恰当不过了，一路之上府县无不望风而降，大军秋毫无犯，还绥靖地方，扫清了几股顽匪，对于大周的官吏采取来去自由的原则，想走的就走，愿意留任的就留下，俸禄加三成，州县主官多是外地人出任，家小都在故乡，自然不愿“从贼”，而那些主簿、县丞、捕头之类的小吏则是本地人，离了本乡本土就没活路了，自然愿意归顺大凉。
……
兰州城，巡抚衙门，范良臣急得如同热锅上的蚂蚁，背着手在屋里团团乱转，上任不过三个月就出了这样的大事，让他措手不及而又无能为力，他以前是办商务的，毫无总揽全局的经验，更何况是面临大军入侵。
范良臣是文官，对打仗一窍不通，账面上有五个营头的甘军归自己指挥，可是自打当了巡抚之后就没见过这些兵，就这些账面上的数字也不存在了，全被西凉人包了饺子，现如今手上除了两千乡兵和几百个官差以外，毫无可用之兵。
甘肃的官员还是温彦留下的那一帮人，对范良臣这个新任官员根本不感冒，阳奉阴违暗地里捣乱，现在大敌当前他们更是抱着看笑话的念头，看这位平步青云的巡抚大人如何处置。
范良臣真是要疯了，手里没钱没兵，征集民壮也来不及了，弃城而走的话对不起柳大人和周大人的栽培，唯一可走的路就是死战而已，以身殉国方能对得起浩荡皇恩。
据说西凉军的前锋已经抵达河口了，杀到兰州城下也只有几个时辰的路程，一时间满城人心惶惶，范良臣下令四门紧闭，亲自带领乡兵和官差登城防守。
兰州城多少年没经历过战火了，城墙破败不堪，野草丛生，吊桥的铁链子锈迹斑斑，多年没用的守城弩早就被虫蛀了，两千乡兵也只是账面数字，实际只有八百多人，其他的都被守备吃了空额了。
范良臣望着这稀稀拉拉八百号人，真是哭的心都有，好铁不打钉，好男不当兵，当兵的都是混不下去的懒汉二流子之类，盔歪甲斜连排队都排不整齐，报数也有气无力的，手中的刀枪更是摆设，大枪头子绣的不成样子，时日久了，枪缨子也变黑了，稀稀拉拉的几撮毛可怜巴巴，腰刀更是绣的拔都拔不出来。
唯一象点样子的是衙门三班捕快，腰刀锃亮腿脚利索，可是他们是捕快不是兵，缉拿人犯还行，打仗根本派不上用场。
守得住得守，守不住也得守，好歹兰州城墙高大，怎么也能一段时间，范良臣对兰州守备道:“将滚木?石搬上城头，就算死咱们也要死得轰轰烈烈。”
守备面红耳赤，半天不见动，范良臣奇道:“为何不去?”
“大人，，末将该死，滚木?石都没了，小的们平日军饷微薄，兰州久无战事，所以……换点酒钱也是无奈啊。”
城防工事必备滚木?石，这是大周兵部的章程，当然实际遵守的不多，木头和石头可都是建材，用公帑买的木料石料转手卖给人家盖房子，收入的可不仅仅是一点酒钱，这是大周官场上的潜规则，也只有范良臣不晓得。
范良臣一跺脚，啥也不说了，此时地平线上出现了一支军队，浩浩荡荡气势宏大，掀起的灰尘遮天蔽日，远远望去，落日的余晖照在层层叠叠的甲士身上，铁马金戈滚滚而来，不用问，是西凉军杀到了。
西凉大军并没有立刻攻城，而是距离兰州十里扎下营寨，埋锅造饭，看样子是准备明日天亮再打兰州了，看到如此雄壮的大军，范良臣终于明白为什么五个营的甘军形同虚设了，破城已经是板上钉钉的事情了，白白送掉这些乡兵的性命也没啥意思，他索性不管了，自己失魂落魄的下城回衙去了。
巡抚衙门的房内，范良臣点起一个火盆，将重要的公文和案卷都拿过来，一张张的投入火盆烧成灰烬，一边烧一边感慨万千，自己这一生大起大落的太多了，自幼家贫，受尽屈辱，幸而奋读中了举人，先是风风光光当御史，然后被人贬到甘肃当茶马提司，再后来又是贬官罢职，升官，再升官，一直升到一省巡抚，本以为今生就此转运，哪知道带头来还是一场空，兰州破了，自己这辈子也到了尽头了。
正精神恍惚间，外面有小厮报道:“大人，有客访。”
“不见。”范良臣头也没回的拒绝了，这时候来见自己的，无非是那帮软骨头的官僚，劝自己投降罢了，他们愿意投降就投降，自己是宁死不会降的。
小厮又道:“大人，是西边来的客人……”
西边?难不成是西凉的使者?倘若城破的话，免不了一场抢掠，如果能避免西凉军荼毒百姓，见一见来使倒也无妨。
“让他进来。”范巡抚道。
片刻，一个青衣小帽打扮之人就走进了房，恭敬地行礼:“拜见范大人。”
“是你，张铁头。”范良臣大为惊讶，以前张铁头是跟着元封贩马的，他在茶马司位子上的时候就认识，没想到今日竟然得见，难不成他也归顺了西凉?
“正是小人，这里有一封信，请大人亲启。”张铁头从怀里掏出一封信来呈给范良臣。
范良臣一目十行的看完，双手颤抖道:“当真?”
张铁头点头:“句句是实。”
范良臣长出了一口气，坐到椅子上，半晌才道:“我那兄弟一片苦心，到现在还想着我，啥也不说了，一切照办就是。不过我这个巡抚是个空架子，早被他们架空了，手上也没有可用的人。”
张铁头道:“范大人不用操心，我带了些人过来，可供驱使。”
“如此最好。赶紧把他们招来。”
……
后半夜的时候，一支百十人的队伍在巡抚衙门内组建完毕，名义上是范巡抚的标兵卫队，实际上成员全部来自于西凉大元帅府军马统计司外勤队。
军马统计司是大元帅府下面一个谍报组织，和户部转运司不同的是，他们干的都是杀人放火的勾当，转运司不搞暗杀，只弄情报，干湿分开是元封的授意，这样才能保证情报系统的高效与安全，间谍和杀手分开，各司其职。
整个甘肃省都被户部转运司和军马统计司给渗透了，兰州城有多少兵，多少粮，他们比范良臣知道的还细，若想打下兰州城，不过是分分钟的事情，不过元封不想那么做，一来他不想毁了范良臣的前程，二来他还要留着兰州做诱饵，围城打援。
兰州城防力量太弱小了，为了巩固他们防守的决心，元封特地派张铁头进去送信，张铁头在长安惹了祸，尉迟家是呆不下去了，只能在户部转运司做个头目，负责情报口的工作。
范良臣手上有了嫡系兵马，连夜召开会议，派人把兰州城内文武官员都给提了来，兵临城下之际，大伙都没睡好，一个个早想好了退路，都是本乡本土的人，房子田产家业都在这里，跑是不可能了，不如趁早把范良臣拿了献出去，举城投降的好，哪知道范良臣下手比他们还快一步。
巡抚衙门正堂上牛油大蜡通明，膀大腰圆的官兵扶着刀柄站立两旁，分明都是些生面孔，再看那位范巡抚，哪还有半点白天的颓唐之色，身穿官服腰悬宝剑，意气风，满面红光。
“诸位，本官召集你们来，是要商讨兰州城防事宜，皇恩浩荡，我等无以为报，唯有以死殉国而已，凉州能抵得住突厥大军，我们也能挡得住西凉大军”
众人一听就慌了，这位爷是失心疯了，凉州和兰州能相提并论么，你老人家想死，别拉着我们陪绑啊，顿时有位官员出班说道:“万万不可，兰州城小兵弱，此举无异于螳臂当车，咱们死了事小，满城百姓跟着遭殃可就惨了。”
说话之人是甘肃布政使，品级只比范良臣低了一点，本来柳松坡提升总督以后，最被看好升任巡抚的是他，哪知道半路杀出个范良臣，把他梦寐以求的巡抚位子抢了去，从此他对范良臣恨之入骨，暗地里号召下面官吏拒不配合巡抚的一切指令，他是本地人，从县丞一步步爬上来的，号召力很强，范良臣根本斗不过他，早就憋了一肚子气了。
布政使话，下面人也都跟着说话，总之是反对范巡抚的一切决定，范良臣冷眼看着他们，听着他们肆无忌惮的叫嚣，等该跳出来的人差不多都跳出来了，才一拍惊堂木:“够了”
众人一愣。
“朝廷养了你们这群人是干什么用的，危难之际不想着报国反想着投降，留你们何用，来人啊，把这几个拿了，摘了乌纱打入天牢”
两旁兵弁一拥而上，将范良臣指的七八个官员按倒绑了起来，大家全呆了，范良臣啥时候变得如此铁腕了?
布政使狂叫:“范大人，下官是皇上封的，你无权办我。”
范良臣冷笑:“你都要叛国了我如何不能拿你，哼，少了你们，本官一样能守住兰州，给我押了下去”
几个人被押了下去，范良臣迅指派了几个平时还算乖巧的官员补充了空缺，然后道:“诸位，随本官一起登城防守，只要本官在，断不让西凉兵踏入兰州半步。”
说罢，他率先大步去了，月光下，范巡抚一脸的大义凛然，令人不禁想起张巡、文天祥等留名青史的英烈。
他们何尝知道，范良臣自信满满不是没来由的，人家西凉军压根就没准备进兰州，把这一个天大的功劳拱手送给了他。