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当年，吴襄被黄炳文骗得身无分文，他与汤景合谋，以搭救沈琦之名，让汤景前去拜访沈老员外，顺便重提他和月瑛小姐的婚事，想借助沈家的财力开办钱庄。
沈老员外绝没想到，这位被他退了婚的吴公子，一手的蝇头小楷，写得金陵城无人能比，不显山不露水，于落难之际，寄居在栖霞寺的茅舍之中，悬梁刺股，准备参加来年的春闱，甚至还写下了两部旷世奇书，其中有本《**》，沈老员外虽然没看过，据汤景说，书中有位西门大官人，那真是千古传奇、必将流芳后世，深得文人雅士的赞誉；但那本《西游记》，他倒是看过两眼，实在令人拍案称奇！
因此，对这位才高运蹇、不见圭角的闲婿，沈老员外赞不绝口，尤其是对他采用吴承恩为“笔名”，以示不忘沈家对其恩重如山，更让老员外深受感动，即便吴襄获罪下狱，仍不忘带上爱女前去探监，在狱中，月瑛姑娘对吴公子山盟海誓，二人情定终身……
等到吴襄出狱后，沈老员外准备给他们办喜事，日子都已经选好了，但吴襄考虑到身无立锥之地，不想把沈家千金娶进茅舍，便找了个借口，便跟着杨公子跑京城去了。
风流倜傥的“江南才子”到了京城，果然如鱼得水，很快就结识了不少世家子弟，当然，吴公子见过大世面，很快把这伙纨绔子弟，哄得滴溜溜乱转，混得是风生水起……
吴莲把西便门外的小院给了哥哥，于是，吴襄就想把沈月英娶进京城，选好了良辰吉日，准备下江南迎娶新人，恰遇沈老员外病故，又把喜事耽搁了。
沈老员外咽气前，对儿子沈琦千叮咛、万嘱咐，要他不要忘了祖宗沈万三的教训，沈琦也有被东厂出卖的经历，含泪答应了老父亲，今后决不结交官府。
沈琦本来就看不起吴襄，知道他在京城放荡不羁，更不敢把妹妹往火坑里送，吴襄在京城既没发财，也没考取什么功名，只图自己风流快活，就这样，和沈家的婚事又拖了两年多。
吴襄不急不躁，倒是把沈琦给急坏了，他跑到汤府找过朱辉很多次，问他这门婚事到底该怎么办？朱辉拿大舅哥一点办法也没有，汤景知道后，非常不怀好意，极力劝沈家退婚，无奈月瑛姑娘非吴公子不嫁，令神仙也无招可施。
如今吴襄再次落难，投奔到了沈家，一见到沈琦，就把汤景推到了前面，自己扮作一副无辜的样子，喊了一声哥哥，红着脸便不再说话。
沈琦对汤景和朱辉怀有感恩之心，非常热情地接待了他们，何氏夫人本希望能见到两个女儿，结果却是大失所望……
因汤景夫妇不敢见人，沈琦便将他们安排到了一处独院，并讲述了火烧翠花楼的经过：
当时，汤景夫妇被东厂爪牙抓走之后，汤琼、汤瑶被刘公公送进了翠花楼，沈琦得知后，赶忙追了过去，本打算想用钱把她们赎出来，可无论出多少银子，翠花楼的老乌龟刘保就是不答应，就在他哀求刘保的时候，翠花楼突然硝烟四起，有人惊呼：倭寇来了……
那刘保哪里肯信？撇下了沈琦跑到门外去骂人，这时，只见一名蒙面的黑衣小子，突然从地缝里钻了出来，一刀就剁下了刘保的脑袋，差点把沈琦给吓死……
不一会儿，一群男女光着身子，鬼哭狼嚎般地往外逃，沈琦冒火冲进了翠花楼，只见到处都是死尸，个个都没了脑袋，找到了关押汤氏姐妹的客房，发现里面空空如也，这才知道：姐妹俩已被人救走了……
汤景夫妇打算伸冤告状，但沈琦告诉他们：他也曾帮着汤家奔走呼号，无奈，因大家都知道倭寇火烧翠花楼，救走了汤氏姐妹，坐实了汤景勾结倭寇的罪状，只因太祖留给汤家的免死铁卷，刘公公才没有要他们夫妇的命，虽然现在刘公公、黄锦等人都已经倒台，但汤氏一门想要翻案，却没那么容易……
听说两个女儿没事，汤景夫妇那悬着的心，终于放了下来，对沈琦千恩万谢。朱辉猜测，救人的应该是张狗儿，相信汤氏姐妹不会有事，只是不知道把她们送到了什么地方？
到了晚上，沈琦亲自给他们送来了好酒、好菜，陪着他们一起吃晚饭，汤景陪着沈琦喝了几杯，吴襄、朱辉都不喝酒，默默地看着何氏夫人，想请她帮忙说句话，于是，何氏夫人提起了月瑛姑娘，怎奈沈琦一听，马上顾盼左右而言他，不接这个话茬。
吃完饭，汤景拿出了那几张虎皮、豹皮，非要送给沈琦不可，发现他们落魄成了这个样子，但沈琦却坚辞不受。
汤景讲道：“如果沈大官人瞧不上眼，请直说，我们立刻从这儿搬出去。”
沈琦赶忙作了个揖，真诚地答道：“汤大官人言重了，令沈某无地自容，咱们两家本是君子之交，一方有难、另一方救助，自不必多言，你们带来的这些稀罕之物，沈某岂敢夺人所爱？”
汤景落下了眼泪，呜咽着讲道：“不瞒沈大官人，我们原打算到福州去求庞尚鹏，听说他现在当了福建巡抚，想请庞大人帮忙，给我们伸冤报仇。”
于是，沈琦也替他鸣不平：“汤氏一门忠烈，信国公老王爷年近七旬，仍替太祖爷出征，于江浙沿海修筑城池六十余座，抗击倭寇，沈某也到过濠州汤家祠堂，亲眼见过太祖爷亲笔题词：千年不朽勋臣府，万古长青信国祠。而大官人被倭寇掠走了多年，受尽了折磨，与倭寇有不共戴天之仇，没成想，如今居然坐实了勾结倭寇的罪名，真是苍天无眼。”
“让我们这些不肖子孙，到了阴曹地府，如何面对老祖宗襄武东瓯王……”何氏夫人说着，失声痛哭了起来。
趁着朱辉、吴襄劝慰着何氏夫人，沈琦继续讲道：“汤大官人，天无绝人之路，你们汤家的祖宗是开国功勋，我们沈家的祖宗，因给太祖爷修筑金陵城墙而获罪，吴中沈氏一门，全都充军发配到了云南，直到我的曾祖辈，才蒙获恩准重返南京，当年也是一贫如洗，如今历经三世，虽小有家财，但子孙后代仍不能出仕为官，儿女不能和有功名的人家联姻，其实与贱民无异，汤大官人如不嫌弃，将来我们一起经商如何？”
对汤景来说，这真是求之不得，马上开始套近乎：“咱们两家算是有缘分，老祖宗信国公老王爷有五个儿子，长子汤鼎为前军都督佥事，当年曾在云南戍边，我们这一脉，便是汤鼎的后人，也是从云南来到金陵。”
话入正题，却听汤景答非所问，吴襄不免有些着急，上前作了个揖，恭恭敬敬地替汤景答道：“感谢哥哥的一番好意，那就这么说定了。”
沈琦狠狠瞪了他一眼，心中暗想：要说经商你也不是那块料，到现在连个秀才也考不中，认识俩字，也不好好写本正经书，只有糟蹋钱的能耐，没任何挣钱的本事，经商和你有什么关系？
吴襄明白大舅哥的心思，微笑着讲道：“哥哥，请不必替我操心，如今，妹夫我虽是文人，也算是半个侠士，这汤大哥、汤大嫂，还有我这锦衣卫妹夫，可都是你妹夫、我搭救出来的，论挣钱的本事咱没有，为将来的生意保驾护航，就交给妹夫我和我的妹夫朱辉了。”
瞧着吴襄那干柴般的身子骨，沈琦心道：你还侠士，像只木匣还差不多，于是，抿着嘴问道：“吴公子，大江南北流传的《**》，是不是你写的？”
吴襄丝毫也不害臊，笑道：“哎呀，我的大舅哥，可真是冤死我啦！这到底什么人以讹传讹？非要赖在我吴某的头上。”说罢，他挑起眉毛，露出一副气愤难平的神态。
“我看过，写得挺好。”沈琦微笑着答道。
于是，吴襄急忙解释道：“吴某乃是徽州府人氏，自幼长在金陵，那本书署名是兰陵笑笑生，兰陵在山东沂水河畔，那地方我连去都没去过，着实冤枉了小生。不过，哥哥，妹夫我在栖霞山茅舍之中，闲来无事，写了本《西游记》倒是真的。”
沈琦没再搭理他，转过身来讲道：“汤大官人，跟你说的事，你好好考虑、考虑，想好了，咱哥俩再议。”
吴襄不依不饶，得意洋洋地继续讲道：“哥哥有所不知，《西游记》之所以托“承恩”之名，实乃深蒙泰山大人的恩德，感念老员外不计前嫌，对俺恩重如山，虽是志怪传奇，却表达了对佛祖的敬仰。”
沈琦心中暗想，你小子可真会作死！当年，被人捉拿到了上元县衙，你就非说这书是你写的，如果不是海瑞大人不兴文字狱，才算宽恕了你，否则，恐怕你早被砍了头。到现在还人说《西游记》是反书，我们沈家虽不再结交官府，可也不想与官府为敌，像海瑞这样的青天大老爷，那是千年难遇，你小子就烧高香吧……
闲扯了半天，还没提到自己的婚事，吴襄暗自着急，拿胳膊肘碰了碰汤景。
于是，汤景抱起那堆虎皮、豹皮，塞进了沈琦的怀中，讲道：“请沈大官人细听我言，如今，我们的处境你非常清楚，这位锦衣卫总旗朱辉，就像我亲儿子一样，而吴公子是他的大舅哥，因此，也算是我的侄儿，在这世上，他也就我这么一个长辈，故此舍下老脸恳请沈大官人，别嫌寒酸，请收下这份聘礼，准备安排喜事吧。”
听汤景这么一说，沈琦收也不是，不收也不是，一下子愣在了那儿。
吴襄在心中暗骂：汤景这老不要脸的，只要得着机会，就占我的便宜，你什么时候成了我的长辈？
朱辉也替这位大舅哥操心，上前深施一礼，讲道：“沈大官人，咱们都一样，除了经商别无出路，我这哥哥早已洗心革面，今后将追随月空长老，前往新大陆开疆拓土，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。”
这时，何氏夫人擦干了眼泪，跟着讲道：“女大不中留……”
沈琦当然清楚，他妹妹对吴襄痴心未改，没待何氏夫人把话说完，马上就坡下驴，收起了虎皮、豹皮，微笑着答道：“有道理，那就选良辰、择吉日，赶快办吧。”
吴襄顿时喜出望外，赶紧给沈琦躬身施礼，低头讲道：“请哥哥受妹婿一拜，长兄为父，今后我吴襄惟大哥之命是从，还请大哥今后对妹婿多多教诲。”说罢，趴在地上磕了三个响头。
沈琦把他搀扶起来，问道：“妹婿，请问你今后有什么打算？”
吴襄本来没有任何打算，原准备把老山参卖给吴学政，拿到银子之后，娶了沈月瑛，将来就赖在了沈府，刚刚听他这么一问，便顺口答道：“将追随月空长老，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。”
于是，沈琦拍着他的肩膀，赞道：“好妹夫！如果不是这金陵城家大业大，我也想跟着月空长老远游四海，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。如今，月空长老的商团被困在了日本，我知道他们非常艰难，想办法把他们接回来吧，我有一个好去处……”..
闻听此言，朱辉激动地问道：“请问沈大官人，你可有他们的消息？”
沈琦答道：“当时，陈元化被抓的时候，在月港经商的松浦信盛受到了连累，被斩杀在南京城外，前几天，松浦信昌前来祭奠他的弟弟，到我这来过，谈起了月空长老的情况。”
“请问沈大官人，你说的那个好去处，到底在什么地方？”汤景问道。
“福建漳州月港。”
(本章完)