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被惊醒的黄炳文下意识地去摸佩刀，却发现没带在身边，误以为是沿江搜查的官兵来了，高声问道：“好大的胆子！你们是什么人？”
海盗哪管他这一套，上来挥刀就砍，那个美人躲闪不及，惨死在了刀下。
这时，黄炳文借机滚落下床，哆哆嗦嗦地讲道：“在下乃是东厂掌刑官黄炳文，各位好汉，只要饶我一条性命，你们想要多少银子，请只管讲来。”
他们本来就是被重金请来，专门行刺黄炳文的，听说眼前的这位就是他们要找的人，那真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。由于陈元化还没给他们兑现佣钱，就被官兵给抓走了，即便现在杀了黄炳文，将来可能连佣钱都拿不着。
自从在朝鲜釜山被马五赶走之后，胡九官等人回到伊岐岛重操旧业，由于失去了强势的首领，又加上人心思变，就算当海盗，其实也不容易。于是，他把目光转向了林风窝藏的那笔巨款，就在这次来南京的途中，他们还听陈元化说过，东厂掌刑官黄炳文担负着海外寻宝的重任，手中或许握有林风藏宝的秘密。
想到此处，胡九官把他给拽了出来，仔仔细细地打量了一番……
此刻，黄炳文战战兢兢地趴在地上，磕头如捣蒜，吓得一声也不敢吭……
沉寂了片刻，胡九官微微一笑，问道：“你说你是东厂掌刑官黄炳文，有何为证？”..
黄炳文的腰牌抵押在了朝天宫，身边也没个证人，更搞不清这伙人的来路，满脸狐疑地问道：“各位好汉，请问你们是哪一路的？
“先不用问我们，你如何证明自己是黄炳文？这对我们很重要。”胡九官答道。
根据这几个人的打扮和长相，首先判断他们肯定不是官兵，又不是铁牛那种本地的泼皮，越看越像从海外逃回来的海盗，黄炳文试探着问道：“请问你们可认识松浦信昌和松浦信盛？呵呵，本官告诉你们，二位松浦先生被应天巡抚海瑞当成倭寇，给关押在大狱之中，所谓冤有头、债有主，请你们到南京找海瑞算账去吧。”
从这几句话听得出来，此人定是黄炳文无疑，于是，胡九官放下了屠刀，将他一脚踹翻在地。
不明就里的黄炳文趴在地上哀求道：“请各位不要误会，本官也很想搭救两位松浦先生，只因海瑞贪赃枉法、包藏祸心，对此本官实乃有心无力，望各位好汉明察。”
胡九官等人不再和他废话，围住他一阵拳打脚踢，像拖死狗一样把他拖下来，准备扔进底舱，这时，有个海盗发现，下边还关着不少人。
于是，海盗拍着黄炳文的脸想问问，发现刚才打得太重了，他居然昏迷不醒。
一缕阳光洒了进来，张狗儿眯着眼睛往上张望，仿若做梦一般，惊喜地喊道：“九官哥哥，你们怎么来了？”
这时，胡九官也认出了张狗儿，急忙跳下来给他松了绑，二位松浦先生仿佛像见到亲人一般，激动得哇哇乱叫。
把这三人从底舱里救了出来，忽听吴襄喊道：“狗儿，你结义大哥的大舅哥你就不管了，小心天打雷劈。”
张狗儿抹去脸上的污泥，跳进底舱给大家解开了绑绳，玄德真人、杨公子、史世用、和宋河等人都爬了出来，然后，海盗们把黄炳文给捆起来扔了下去，又重新锁上甲板的盖子。
众人一起上了二层船舱，杨公子发现红儿倒在了逍遥椅上，便上前把她抱了起来，呼喊了半天，发现她已经绝气身亡，不禁发出一声叹息。
接着，吴襄爬上了三层，看见一个美人躺在血泊之中，急忙上前拍了拍她的脸蛋，感叹道：“真是太可惜了……”
这时，忽听杨公子喊道：“吴公子，你快下来看看吧。”于是，吴襄拉起床单，给这个可怜的美人盖上，叹息着下了楼梯，只见玄德真人和宋河正在帮史世用疗伤，胡九官等人手执利刃站在他们的身旁，而杨公子坐在逍遥椅上，手捧一本书卷，看得是津津有味……
吴襄定睛一看，正是被刘保抢走的那本《**》，没想到在这儿失而复得，他高兴得差点晕了过去……
等吴襄到了近前，杨公子手指着书中的第三回讲道：“笑笑生，你看、你看，这诗曰：对眼不相识，徐思似有情，杯前交一面，花底恋双睛。在小生看来，这‘对眼’二字，应改为‘乍对’，唐人李中《海上和郎戬员外赴?y职》中云：乍对烟霞吟海峤，应思?蓼梦江湄。此处改为‘乍对不相识，徐思似有情’。尔以为何如？”
“呵呵、呵呵，就依杨兄所言……”
当这哥俩讨论书中措辞的时候，史世用、宋河和玄德真人提出要下船，胡九官等人当然不干，于是，双方拔刀相向，这下可忙坏了张狗儿，只见他陪着笑脸，在两边不停地斡旋……
就在双方僵持不下之际，两位松浦先生突然发难，把杨公子和吴襄给控制在手，此刻，由于官兵正在沿江盘查，胡九官等人也不想再开杀戒，答应了张狗儿，等过了镇江就放人，但是，那位东厂掌刑官得让他们带走。
与此同时，跳江逃跑的铁牛宛如丧家之犬，他从五马渡悄悄爬上岸，经上元门进了城，先跑到朝天宫去找清一真人，想请他们帮忙调查，到底是什么人竟然如此大胆？
铁牛拿着朝天宫的度牒，在外面招摇撞骗，联络了很多官绅联名弹劾海瑞，这些恶行早已传进了清一真人的耳中，听说这小子回来了，就准备把他抓起来，于是，道士们在大通明宝殿设好了埋伏。
当铁牛刚走进宝殿之际，突然被几个道士给扭住了胳膊，但他确实有膀子力气，一看不对劲，急忙挣脱开来，一口气跑到大成殿丹墀，混进了成群的香客之中……
逃出朝天宫的铁牛突然意识到，这次把祸惹大了！他也不敢再回连杨记钱庄，狼狈不堪地来到了十八坊，在鸡鹅巷找到了曾经一起卖菜老伙计，打算在此躲避几天。
在神机营的帮助下，朱辉救下了汤景和陈元化，继续沿着长江两岸搜查了一整天，依然一无所获，官兵在燕子矶和水胜关设置关卡，继续盘查可疑的船只，直到天黑，朱辉等人才收队回营。
张千户判断，匪徒劫持了这么多人质，也有可能还没离开南京，劝朱辉等人赶紧进城继续搜捕，大家谢过了张千户，便一起回到汤府，吃饭时才知道，这两位镖师居然和黄炳文相熟，他们都曾同在一家镖局干过，十分清楚黄炳文的底细，提供很多有价值的线索。
匆匆吃完了晚饭，朱辉和两位镖师不辞劳苦，连夜奔跑了十多个地方，依然没有找到黄炳文的蛛丝马迹。
接下来，他们又寻找了一整天，无论是城里还是长江沿线，竟然没有一丝线索，到了半夜才回汤府。
何氏夫人早已备好了酒菜，三人吃完了饭，朱辉带着二位镖师去歇息，出门时正好遇到了陈元化和汤景。
陈元化一看见朱辉，马上给他跪下了下来，哀求道：“老弟，一定得把二位松浦先生给救出来，我全家老小都还在平户城，哥哥的身家性命全靠你了！求求你……”
朱辉急忙把他搀扶了起来，问道：“老哥哥，你今后有何打算？”
“汤大官人正在设法营救沈琦，沈家愿意把月瑛小姐嫁进汤府，很快就筹措到一大笔银子，我这正在和大官人商量，借助沈家的财力，我们在南京开办一家钱庄……”没等陈元化把话说完，惊慌失措的汤景拉起他就走，显得十分尴尬。
朱辉追了过来，甩手给了汤景一记耳光，汤景躲闪不及，捂着脸骂道：“你这个吃里扒外的小兔崽子……”
这时，忽听婉兮喊道：“史班头回来啦。”于是，朱辉没再搭理汤景，急忙跑到了府门外，只见风尘仆仆的老汤诚，正在搀扶着史世用下了马。
史世用一瘸一拐地往前走，朱辉迎上前去，二人把手紧紧地握在了一起，婉兮激动地念起了菩萨保佑。
这时，朱辉过来躬身施礼：“拜见汤诚爷爷。”
老汤诚牵着马点头答道：“孩子，放心吧，他们全都在黄渡港下了船，老朽怕家里人担心，就陪着史班头先回来了。”
史世用接着讲道：“真是恶人自有恶报，胡九官等人抢了黄炳文的船只，铁牛跳江逃跑了，松浦信昌弟兄被解救之后，却恩将仇报，他们劫持了杨公子和吴公子，想把我们都带往宁波，船到了太仓黄渡港，宋侠士和张狗儿勇斗海盗，迫使胡九官放我们下了船，但那位东厂掌刑官黄大人，却被海盗给带走了。”
“请问哥哥，张狗儿现在何处？”
“狗儿不放心他的货栈，回松江府去了。”
听说史世用回来了，何氏夫人出来迎接，一见到老管家汤诚，顿时羞愧难当、泪如雨下；老汤诚不计前嫌，急忙好言相劝……
铁牛的母亲听说儿子跳了江，脸上没有一丝悲伤，跑到厨房去给他们做饭，心中默默念道：大慈大悲的观世音菩萨，收了这招天杀的孽障吧……
次日清晨，老太太带着韩小玉正准备出门，何氏夫人问道：“你们这是要去哪里？”
“夫人，虽说府上家大业大，也得省着点过日子，我平时在织坊帮忙，不知家里的情况，昨晚做饭时，我到厨房一问才知道，她们平时买的菜，比我在十八坊买的贵出很多，呵呵，我带着小玉到鸡鹅巷去看看，那边有个我的老邻居，今后就让他给府里送菜吧，肯定比现在买的便宜。”
“谢谢老人家，你替我们想的真周到，这几天咱家的事太多，你先好好歇歇，哪儿都别去了。”
“请夫人放心，买完了菜，我回织坊帮忙也不迟。”说罢，老人家拉起韩小玉就往外走。
二人来到了鸡鹅巷，老人发现此地早已物是人非，在菜市场打听了半天，也没有找着那位老邻居，又不想白来一趟，便决定买些菜回去。
老人精挑细选，把一捆捆蔬菜拿给菜贩去称，她自己干过小买卖，知道其中的猫腻，看出了菜贩子的腰间藏着块吸铁石，强忍着没有发作，却对每捆菜一两、一钱的开始计较……
气呼呼的菜贩子忍不住说了几句难听话，韩小玉立刻拔出宝剑，厉声喝道：“你说什么？敢再说一遍？”这时，呼啦一下围过来很多人，全都等着看热闹。
菜贩子一看不好，偷偷对伙计递了个眼神，于是，这个伙计便急忙跑了出去，来到了一间窝棚，气喘吁吁地喊道：“牛哥，快起来，有人到我家找事来了。”
铁牛晃着大脑袋起了床，骂道：“谁他娘的敢来找事？走，让俺去看看。”说着，他穿好了衣服，跟着伙计来到了菜摊。
“我问你，你还算不算个买卖人？乡亲们都来看看，他在腰间藏着的是什么？”老太太说着，就把那块吸铁石给掏出来，引起围观的众人哄堂大笑……
“我再问你，你可知道为何这称是十六两为一斤？”
哑口无言的菜贩子暗暗叫苦，盼着赶紧来人，把这个难缠的老妪给轰走。
老人抓住菜贩子的衣衫，抑扬顿挫地讲道：“老祖宗是有讲究的，这一斤十六星，代表着北斗七星，南斗六星，再加上福、禄、寿三星，北斗七星主亡，南斗六星主生，福、禄、寿三星主你的终身，你懂不懂？人在做，神在看，老天爷正在天上看着你的一举一动，你少给人家一两，少的是福星，少了二两，减禄、减寿，做人不能昧良心，难道你爹娘就没教过你？”
看热闹的连声叫好，听着这么熟悉的声音，铁牛顿时愣住了，突然，那个伙计把他往里一推，喊道：“还不赶紧把这老不死的给撵走！”就这样，他一下子栽倒在了母亲的近前……
老人家以为自己看花了眼，急忙松开了菜贩，往后退了几步……
此刻，铁牛想起了母亲在栖霞寺的那番话，又想起自己在舟山岛上遭人耻笑，忍不住落下了眼泪，急忙爬了起来转为跪姿，喊一声“娘”，便扑进了母亲的怀中……
菜贩子傻眼了，看热闹的陆续散去，老人含着热泪，把儿子给捆了起来，和韩小玉一起把他带回了汤府。
一看见铁牛，朱辉浑身打起了哆嗦，带着满腔仇恨，上来就把他摁倒在地，这时，汤景也扑了上来，哭喊着可怜的月儿，把他狠狠揍了一顿。
铁牛捂着脸哭着喊道：“月儿、我那可怜的好妹妹……”
何氏夫人实在听不下去了，搀扶着哭晕了的老人回了二进院，这时，月空长老上前拉住汤景，搀扶起了铁牛，把他带进了倒座房。到了午饭时间，婉兮来喊他们去吃饭，隔着门缝往里面观瞧，只见铁牛耷拉着脑袋如泪人一般，跪在地上念念有词……
婉兮没敢去打搅他们，回到了门房，过了大约一刻钟，发现月空长老带着铁牛要出去，急忙出来问道：“师父，你们这是去哪里？”
“阿弥陀佛，老衲去劝诫他手下的弟兄，请不必担心。”
婉兮放心不下，劝道：“师父，请等一等，我去给婶婶说一声，跟你们一起去吧。”
“婉兮小姐，不必了。”说着，月空长老出了府门。
发现婉兮跟了出来，月空长老转身微笑着念道：“我是仙蓬旧主人，一生常得自由身；退归自合称山长，变化犹应侍帝晨；得酒不妨开口笑，学人难作捧心颦；垄中且复随缘住，又见湖边草木新。阿弥陀佛，善哉、善哉。”
铁牛点头讲道：“长老说的是，要是能重新做人，大家有个好的营生，哪个愿意整天把头悬在裤腰带上。”
于是，婉兮停下脚步，不停地念道：“自由身、自由身……”
(本章完)