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二人分宾主落座，未等庞尚鹏说话，黄炳文就开门见山地问道：“庞大人，跟你也不用客套，我是兑换现银来的，你就给句痛快话，这些庄票今天能不能兑换？”说着，便将翠花楼的庄票拍在了桌上。
庞尚鹏微微一笑，客气地答道：“黄大人，请千万不要叫我什么‘庞大人’了，老朽已被朝廷罢了官，如今只是一介草民，再叫我‘庞大人’，可就折杀了老朽。黄大人，老朽为何不曾记得，你什么时候在钱庄存过银子？看来真是老糊涂了。”
黄炳文自然明白庞尚鹏的分量，虽说他现在被罢了官，但在朝中的影响力仍不可小瞧，因此，也不敢放肆，便皮笑肉不笑地讲道：“呵呵，庞大人过谦了，下官听说，内阁首辅高大人正在为你请命，兴许你老还能更上层楼。今日下官带着贵钱庄的庄票，前来兑换现银，不知你老能不能赏脸。”
庞尚鹏看罢庄票，问道：“如此说来，黄大人是来兑换翠花楼的银子？”
黄炳文抬起头，目光咄咄逼人，答道：“不错，翠花楼出了命案，如今老鸨子等人均已伏法。”
庞尚鹏喝了口水，慢悠悠地讲道：“请喝茶，恕在下礼待不周，这点小事还劳黄大人亲自跑一趟，真是罪过、罪过。”
黄炳文端起杯子抿了一口，矜持地讲道：“也请庞大人宽恕，下官领命在身，请不要妨碍办案。”
“既然老鸨子已经伏法，敢问黄大人可有刑部的判书，或是有应天按察使衙门的呈堂证供？”庞尚鹏问道。
知道这位被罢官的三品大员、大理寺卿、右佥都御史不是好对付的，黄炳文赶忙掏出老鸨子画押的供状，答道：“下官受命成国公老王爷，前来金陵办案，来到南京，就和应天巡抚海大人通了气，很快就破获了这桩忤逆案，因此，不需刑部的判决，现有老鸨子的供状为证。”
庞尚鹏现在是一介草民，他也不想去看那份证供，低头沉思了片刻，讲道：“黄大人，翠花楼存在鄙庄的银子，不是个小数目，当然，我给的利息也高，既然如此，翠花楼的银子就该充公，你给我写一份凭据，将来我好给成国公老王爷交差，这样才能给你兑换现银。”
黄炳文一听，还要写什么凭据？当时就拉下了脸，不客气地讲道：“庞大人，如果有碍锦衣卫办案，你知道什么后果！”
庞尚鹏也不软，马上答道：“如此说来，我只好先请示成国公老王爷，再给你办了。”
黄炳文深知庞尚鹏的能量，听罢这话立刻改口，开始求情，轻声讲道：“庞大人，俗话说：人为财死、鸟为食亡；千里做官为发财。何况你现在已被罢了官，我知道你善于理财，那是天下闻名！看看这样行不？我只提走三十万两现银，剩下的还存在钱庄，今后也不用再付利钱，将来下官有了银子，也都存到这儿来，咱俩从长计议，我拿庄票兑换现银，就不必写什么凭据了，庞大人，不知你意下如何？”
于是，庞尚鹏放声大笑，答道：“好！就依黄大人之言。不过，我明天有十万两银子要支付，正在调剂头寸，你还得等上几天，三十万两现银可以给你。”
黄炳文十分满意，起身作了个揖，笑容满面地讲道：“多谢庞大人！”
次日，何氏夫人收下了钱庄送来的银子，赶忙派汤琼把婉兮和清扬找来。
蓝氏姐妹有自己的使命，一见到何氏，婉兮便问道：“婶婶，如今叔叔不在家，这几天，你为何一直躲着我们俩，昨日你又去了何处？”
“二位侄女，你们没有看见吗？今儿早上，钱庄就把十万两银子送来了，呵呵，老爷还说让那月儿卖六万两，哼！我却卖了十万两。”何氏答道。
“还是夫人有本事。”清扬冷冷地讲道。
何氏夫人笑了笑，示意她们坐下，讲道：“找你们姐妹过来，不是想听你们夸我的，我知道，你们自小就签了卖身契，对汤家忠心耿耿、死心塌地，唉，如今，还不知道你叔叔能不能回得来……”
没等何氏把话说完，婉兮冷笑了一声，讲道：“婶婶，不管我家叔叔能不能回来，你生是汤家的人，死是汤家的鬼，请不要和我们姐妹玩花样！”
何氏顿时绷起了脸，不客气地讲道：“二位侄女，看来你们实在是不懂人情世故，更不懂什么叫过日子，你们知道吗？前些年，汤景在海上出事，咱家在外面欠了好几万两银子，要债的每天都踏破门槛，当时，要不是徐鲲帮咱家，你们能想象得出，当时那是什么一副情景吗？我和你们的两个妹妹，又会是什么结局吗？”说着，扑簌簌的眼泪落了下来。
婉兮也动情了，忙劝道：“婶婶，过去的事情就算了，今后，我们也不会再提。”
何氏抹着眼泪站起身来，从身上掏出一个锦盒，放在了二人的面前，讲道：“二位侄女，虽说我差点被迫为奴，但还真不知为奴的滋味，说实话，你们叔叔出事的那几年，我还真做好了为奴的准备。”
清扬从何氏的手中接过锦盒，从中取出两张黄纸，二人仔细一看，上面写的是，蓝婉兮和蓝清扬自出生之日起，就是汤氏的家奴，立字存照，永不反悔，签押人是蓝氏姐妹的父母。
“每个蓝家的孩子一出世，就跟我们汤家签一份卖身契，这是你们俩的，可能你们还没见过？”何氏问道。
婉兮、清扬虽然都知道自己的家世，说实话，她们俩长这么大，还真没觉得自己是奴才，也没人限制她们的自由，从心底效忠汤家，似乎是与生俱来的责任，却完全不知：她们的命运完全掌握在汤家之手。
看罢这份卖身契，蓝氏姐妹顿时呆若木鸡，一时不知该如何是好？
何氏拿着这两张卖身契，在她们姐妹的面前晃了晃，走到了烛台前，讲道：“现在，我把这两张纸给烧了，今后，你们不再是汤家的奴才。”
听何氏这么说，婉兮惊讶地瞪大了眼睛，赶忙问道：“婶婶，难道说要把我们赶出家门吗？”
“婉兮，你说的这是什么话？”何氏把两张卖身契点燃了，不紧不慢地答道：“看来，你们还真是不懂。二位贤侄，请你们千万不要多想。今后，你们和汤琼、汤瑶一样，都是我的亲闺女。知道吗？这世上有多少人，为了摆脱这张卖身契，费尽一生心机，甚至豁出身家性命，也未必能办成！”
婉兮、清扬的眼角湿润了起来，她们终于明白了何氏的用意，一下子却又难以接受，心中砰砰乱跳，突然之间，灵魂像断了线的风筝一样，感觉轻飘飘的，飘向了远方、越飘越远……
自由意味着什么，婉兮和清扬以前从未想过，现在，她们开始考虑了……
一旦被迫为奴会怎么样，何氏曾经想得一清二楚……
随着那两张卖身契化作了一缕青烟，何氏失声痛哭……
清扬抹着眼泪劝道：“请婶婶莫要伤心，当年叔叔出事时，我们还小，那时候，老家也没人能帮你，如今，要是还有谁敢欺负婶婶和两个妹妹，我们二人绝不会答应！”
于是，何氏夫人擦干了泪水，双手拉住蓝氏姐妹，讲道：“圣人言：富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之恶也，不以其道得之，不去也；君子去仁，恶乎成名，君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是……”
“婶婶，我们自幼习武，听不懂圣人的话。”婉兮讲道。
“圣人是说，世间谁不想要荣华富贵？但绝不能用不正当的手段来获取，如果是用了不正当的手段，也无法去真正享受；贫穷低贱，肯定被世人所厌恶，但也不能用不正当的办法来摆脱，如果没有仁德，又怎能称之为君子？君子不能背离仁德，就算颠沛流离、在最危难的时刻，也必须得按照仁德办事。”
尽管婉兮和清扬似懂非懂，却被何氏夫人的学问所折服，不由自主点了点头，这时，忽听何氏夫人接着讲道：“圣人只是说得好听，可是二位贤侄可曾想过？什么叫‘一文钱难倒英雄汉’！”
蓝氏姐妹长这么大，从来没人给她们讲过这样的话，当然，她们也没有这样的经历，二人傻乎乎地摇起了头来。
“你们自由了！但你们还很年轻，今后的路还有很长，在这世间的磨难才刚刚开始。”
清扬顿时满脸通红，她立刻想起了朱辉，羞涩地低下了头……
婉兮也开始春心荡漾，幢憬着自由之后的未来……
可以想象她们现在的心态，沉默了片刻，何氏接着讲道：“老宅卖了，那里还有咱们家不少东西，还得赶紧运回来。”..
二人恍如梦中惊醒一般，懵懵懂懂地站起身来，就要去执行任务。
这时，何氏夫人宛然一笑，讲道：“二位贤侄不必着急。”
蓝氏姐妹又坐了下来，继续听她训话。
“老宅里那些东西，虽说都是你叔叔不想要的，但扔了还是很可惜，我已经找好了地方，你们把那些东西搬回来，锁上门，钥匙你们俩带着，不要让那月儿靠近半步，明白吗？”
婉兮和清扬全都认真地点了点头。
于是，何氏拿出了二十两银子，讲道：“今后，你们两个和月儿一样，每人十两银子的月钱。”
二人急忙摆手，婉兮讲道：“婶婶，我们俩就不用发月钱了。”
“呵呵，傻孩子，你们可真是什么都不懂，今后，花钱的地方多了，没有钱，那是寸步难行，若是不够用，随时找我来支取。”
婉兮和清扬对视了一眼，这才接过了银子，异口同声地讲道：“谢谢婶娘！”说罢，二人起身出门，前往老宅去搬运东西。
等送走蓝氏姐妹，何氏夫人缕着流苏，愤愤地讲道：“好你个月儿，跟我斗！”
(本章完)