这次行动结束,虽然铲除了海盗的据点,却没能捕捉到寇首林风,来到福州之后,王冲前去拜见福建巡抚庞尚鹏,请当地官府帮忙搜捕海盗,由于锦衣卫北镇抚司位高权重,还有很多要务待办,他便立刻返回了京城。
王冲回到京城,刘守有就开始发难。在此之前,因郭奕不仅是成国公老王爷的义女,她母亲在抗击倭寇战争中战死疆场,被朝廷封为诰命夫人,没人敢轻易找茬,现在正好借此机会,先把他们夫妇二人分开。
前两年,郭奕也曾主动请缨,前往日本协助她的舅舅郭国强,其实,她真正的意图,还是想亲手杀掉织田信长,来替她父亲报仇雪恨,只因成国公老王爷心疼干女儿,而没有答应,刘守有对此情况心知肚明。
借口陆云龙的灵柩还在异国他乡,对于徐鲲失踪案、及前不久发生在南京的黄炳文一案、还有宁波商人陈元化实为倭寇案,刘守有认为,全是因为滞留在日本的海盗,仍在继续勾结倭寇,潜入境内绑架无辜的百姓,因此,责令郭奕返回日本,会同郭国强继续剿匪;派许灵儿前往福州,协助福建巡抚庞尚鹏办理林风一案。
至于严世蕃、罗文龙运往海外的金银,刘守有倒是没有强制郭奕追回,大家都明白,这么大一笔巨款,即便林风能配合,想安全运回来并不容易,一旦落入倭寇之手反而不美。因此,务必要抓到林风夫妇,等将来时机成熟的时候,再想办法,这是成国公老王爷当年制定的策略。
郭奕知道丈夫是个忠厚老实之人,作为锦衣卫北镇抚司的镇抚,刘守有是他的顶头上司,为了不使丈夫为难,没做任何申辩便答应了下来,带上儿子和许灵儿一起出发,她们母子从宁波返回了日本,许灵儿独自去往福州。
福建巡抚庞尚鹏被罢官期间,曾在南京做过钱庄生意,与海瑞交情甚厚,这段书将在第二卷《金陵金梦》中做详细交待,因此,他和许灵儿并不陌生,在巡抚衙门里热情地接待了许灵儿。
春节过后,庞尚鹏就接到了漳州、泉州等地知府的报告,他们发现,境内突然出现身份不明的逃难者,大有兴风作浪之势。
许灵儿到来后,展开了详细调查,发现有不少林风海盗集团的成员,他们都在往广东潮汕地区集结,却没在福建境内闹事。
于是,庞尚鹏将这突发情况上奏给了朝廷,在首辅大学士张居正的主持下,五军都护府和锦衣卫联席召开军事会议,根据现有的情报判断,大家一致认为,林风团伙极有可能逃窜到了潮汕一带,并接管了林道乾的旧部,因此,朝廷下令调集两广提督殷正茂前去围剿。
此时的林风十分窘迫,为了生存下去,他听从了马志善的建议,将数千人的队伍化整为零,先命庄公等人赴琉球,找酒坊老掌柜和马五去要钱;又派萧柯带领一支队伍,到海上去打劫商船;让马志善带着一批人潜伏在台湾北港,接管了林道乾留下的很多产业;各据点逃来的掌柜,又被分散到了粤闽沿海的各个口岸,他自己带领一批精兵强将盘踞在了南澳岛。
等两广提督殷正茂的大军赶来时,发现聚集在潮州的这伙人突然消失,在调查中得知,他们大多是来自粤闽两地的“商团首领”,聚会的目的是为了联合起来,在海上贸易中与佛郎机商人展开竞争。
对广东境内海商的处境,殷正茂心知肚明,因此,就没再深究。
林风团伙进驻南澳岛之后,火并了此地原有的一股海盗,在此安营扎寨住了下来,派庄公、萧柯等人率海盗船外出打劫,很快就筹集到了一批物资和军费,令南海海域过往的商船闻风丧胆。
派庄公到琉球请来了马五的商团,随船又带来了大笔的银子,他们便开始在岛上大兴土木,甚至准备建造战船。
马五本以为林风早已不在人世,这些年来,他们一直从事正当的海上贸易,尽管时刻面临着不可预测的风险,赚钱也很辛苦,但乐得一个心安理得,起码良知上不受谴责,突然听说林风重新出山,企图在南澳岛上卷土重来,说实话,若不是为了阿萍,他决计不会跟庄公过来。
到了南澳之后,怀着坎坷不安的心情,马五去见林风,而林风对他只说了一句话:等安顿下来,就给他和阿萍操办婚事。
马五又去拜见姐姐罗阿敏,得知她也不认同林风的做法,对海盗的所作所为大为反感,南澳岛毕竟距离大陆太近,随时都有被官兵剿灭的危险,于是,她便和马五商议,准备用琉球来的团练弟兄,把林风给软禁起来。
这个设想令马五十分震惊,他毕竟是林家的养子,酒坊老掌柜和林风都曾有恩于他,沉默了半晌,也没敢答应,这件事便暂时搁置了下来。
萧柯等人在海上打劫商船的行径,引起了广东官府的注意,与此同时,殷正茂也得到了消息,有一股莫名其妙的武装力量,突然出现在了南澳岛,便决定亲自到岛上来看一看。
对于两广提督将要登岛视察,林风并没有害怕,他十分狡猾,命庄公和萧柯等人驾驶海盗船,到外面躲避一些时日,由马五以琉球商团的名义,负责接待殷正茂等人。
两广提督的战船到了南澳岛,马五出面隆重接待了殷正茂一行。..
得知他们来自琉球,殷正茂当时就准备把他们赶走,于是,马五拿出了琉球国的照会,还有福州市舶司颁发的船引,告知这位两广提督大人,他们准备在这儿开设烧酒坊,卖往南洋各地,今后交给官府的赋税,每年不少于五万两银子。
殷正茂派官兵在岛上展开搜查,既没有找到海盗船,也没有抓到传说中的海盗,品尝了他们的一坛坛烧酒,感觉像个商团的组织,听说每年还有五万两银子的好处,便没再对他们追究。
在临走时,殷正茂对马五等人训诫了一番,又得到了一船的烧酒。
官兵走后,罗阿敏再次来找马五商议,认为这么做只能糊弄一时,早晚还得出事,说什么也不能再当海盗了。
马五不敢轻易与林风为敌,通过他这些天的观察,以及对林风手下人的了解,他认为,只有干掉萧柯和庄公这两个倭寇,才有迫使林风改邪归正。
罗阿敏深以为然,为了全家人的命运,不得不和林风暗中博弈,又给马五出了个主意,让他带领手下的团练兄弟们,以巡逻之名每日出海,到外海去寻找庄公、萧柯等海盗,设法将他们全部干掉。
半年多来,许灵儿协助办案期间,除了南海海域抢劫商船的案件时有发生,福建和广东境内倒是十分平静,林风海盗团伙并没在内地闹事,自己继续留在这儿意义已经不大,又因牵挂带儿子回日本的郭奕,而且她父亲仍在猴子秀吉的手中,便主动请缨前往日本办差。
得到批准之后,巡抚衙门帮她联络了一艘商船,船主是老成持重的漳州商人林邵琦,多年来往返于福州、琉球和萨摩津坊町之间,从来没出过任何事。
许灵儿搭乘商船前往萨摩,刚驶过台湾海峡,正在甲板上和船主林邵琦聊天,突然发现有些不对头,不知是不是搞错了方向,二人刚到司针房门口,明晃晃的弯刀已架在了他们的脖子上。
当场就吓瘫了林邵琦,这时,有的海盗挥舞着钢刀,也有人端着火绳枪冲进了船舱,命令大家全都双手抱头。
为了搞清这伙海盗的来历,许灵儿也没轻易反抗,放弃了逃走的机会,像普通的商人一样,抱着头蹲在船舱之中。
“各位,大家都不用怕,咱们现在去南澳,带你们去喝喜酒如何?”庄公大声问道。
大家都知道遇到了海盗,谁都不敢吭声,眼睁睁看着这艘商船绕过台湾岛,朝南海海域驶去。
马五带着团练弟兄们到处寻找这伙海盗,很多天过去了,也不知他们跑去了何处?
这一日,正在南澳东部海域巡逻的马五,突然发现远方来了一艘大船,便赶忙驾驶快艇迎了上去,在甲板上,他们看见了庄公。
不用说,这是海盗们挟持来的一艘商船,马五急忙命手下的弟兄们做好准备,在登岛之前,策动客商们一起反抗,趁机杀掉这些倭寇。
站在船头之上的庄公,忽然发现来了好几条巡逻船,他还以为是来给送信的,便大声问道:“马五兄弟,我们可以靠岸吗?”
“官府最近还在监视我们,暂时不能登岛,等晚上再说吧。”马五答道。
庄公信以为真,便命商船驶往南澳岛南部海域,马五的巡逻船也跟了过来,在海上漂浮期间,他带领手下的团练兄弟们登上了这艘商船。
由于海盗的人数太多,马五等人上船后没敢轻举妄动,等他们走进了船舱,许灵儿立刻就认出了马五,顿时明白了这伙海盗的来历。
马五带着手下人在船舱里转了一大圈,趁着海盗们不注意,他们开始抢劫商人的财物,试图制造混乱的场面,借机杀掉庄公和萧柯等人,但船上的商人们实在太过老实,全都双手抱着头蹲在那儿,任凭马五等人拿走他们的一切,也没一个人敢反抗。
当马五到了许灵儿近前时,他顿时也惊呆了,无论如何没想到,未婚妻的这位好友会在这艘船上,于是,蹲下身来,假装检查许灵儿的包裹,低声讲道:“许千户,真对不起!没想到你会在这儿,请配合我们制造骚乱,趁机杀掉那两个海盗头目,其他的人不足为虑。”
许灵儿点了点头,刚准备起身配合马五的行动,却被身后的林邵琦把她紧紧地拽住。
马五并不认识林邵琦,但由于林邵琦经常前往首里城经商,还曾到林家烧酒坊拉过烧酒往日本贩卖,所以,他认识这位团练头目。
听见了他们二人的对话,林邵琦马上爬到马五的近前,抱住了他的大腿,低声哀求道:“酒坊少东家,这么一闹,我、我就是众矢之的,我、我可不想死在船上,饶了我吧。”
这时,负责监控船舱的萧柯,握着弯刀走了过来,大声问道:“你们在说什么?”
马五知道,这个计划可能要泡汤,抬手给了萧柯一记耳光,骂道:“不长眼睛的东西!居然劫持我们林家烧酒坊的老主顾。”
这时,海盗们全都把火绳枪对准了马五,萧柯咧了咧嘴,知道这位是林风的连襟兄弟,也没敢造次,朝手下人摆了摆手,示意他们不要轻举妄动。
对林家烧酒坊的历史,林邵琦多少知道一些,哭诉道:“少东家,求求你,到了南澳之后,船上的东西全归你,放我们这些人走吧。”
马五心想,林风哪能轻易放你们走?便没有答话。
商船继续在海上漂浮,马五还期望能遇到官兵的战船,一直等到天黑,也没有等来官兵。
这时候,庄公问马五能不能靠岸登岛,马五也只好同意。
商船在南澳后江湾码头靠了岸,趁着海盗们驱赶那些商人之际,马五护送许灵儿下了船,悄悄把她送到了罗阿萍的住处,紧接着,岛上来了一大群士兵,把船上的货物往下搬……
(本章完)