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猴子本名木下藤吉郎，出身于尾张爱知郡中村的贫苦农家，自幼丧父，其母改嫁后，受到继父的虐待，造成其营养不良，长得身材矮小、形貌猥琐。
当猴子有了同母异父的弟妹之后，他在家里再也呆不住了，于是，便离家出走，当了一个走南闯北的货郎。
在此期间，猴子结识了木曾川的强盗头子蜂须贺小六，曾在蜂须贺家吃过一段白食，但他也把辛辛苦苦赚来的钱，主动拿出来和这些强盗兄弟们分享。
终于有一天，猴子逮着了个机会，投靠在织田信长的门下，当了一名提鞋、牵马的小兵。
永禄三年（公元50年），骏河国大名今川义元“上洛”，试图夺取室町幕府将军足利义辉的大权，在今川大军途径尾张国的时候，织田家的武将们对于是否阻击今川义元而产生了分歧。
当时，织田信长刚刚干掉自己的亲弟弟织田信行，立足未稳，大家普遍猜测他不敢轻举妄动，于是，猴子就和他们打赌，他赌信长肯定会出其不意地打一场埋伏，并且大获全胜，但织田家的武士们却没人把猴子当回事。
就在大家都毫无准备之际，织田信长突然做出决定，紧急集合队伍阻击今川大军上洛，这时，猴子在好友前田利家的帮助下，给将士们送来了大酱汤和饭团，让织田信长颇感意外。
织田麾下的将士们吃饱喝足之后，在桶狭间全歼敌军五万余人，骏河名将今川义元战死。
猴子赌赢了，自此以后为织田信长所赏识，加上他的形貌和行为颇为滑稽，经常被信长用来寻开心，就这样，当了织田家的一名足轻武士，这时候，他更名为木下秀吉。
赢得武士地位的猴子，简直是一步登天！大大地刺激了木曾川的强盗们，蜂须贺小六对他佩服得五体投地，自此以后，跟随他鞍前马后、言听计从。
猴子也知道，若想赢得其主公的信赖，光靠表演滑稽戏是远远不够的，因此，在蜂须贺小六的帮助下，他开始广交朋友，并和萨摩海盗林一官建立了联系，做起了帮织田家购买火枪的生意。
苦于没有战功，尽管猴子就像织田信长肚子里的蛔虫，深得宠爱，却一直被其他武将所瞧不起，作为足轻武士，他自己也没有能力养家臣。
日本有个传说，得美浓者得天下，野心勃勃的织田信长说什么要实现天下布武，因此，猴子判断，尽管美浓是信长的老丈人斋藤道三家的领地，但攻打美浓却是早晚的事情。..
欲取美浓，必然得先在墨俣构筑战略工事，为了获得墨俣筑城的这份美差，猴子可谓是禅心竭虑，提前做了很多准备。
由于猴子缺乏实力，便带着蜂须贺小六漫游各国，私下结交了一大批野武士，在此期间，他曾在筑前救过郭奕。
看到一个相貌丑陋的农民，居然当了织田家的武士，这些野武士们都对未来充满了憧憬，他们只等着猴子能拿出钱来，一声召唤，便会聚集在他的帐下卖命。
美浓位于东山道，东以木曾山脉与信浓国相邻，西以伊吹山与近江分界，北方是越前，南部和尾张共享美丽富饶的浓尾平原，以木曾川形成了与尾张的天然屏障，渡过琵琶湖就到了京都，木曾川河口可控制伊势和三河的水上交通。
美浓大名斋藤道三在近畿一带很有名望，被世人称为“蝮蛇”，他第一次见到被世人称为傻子的织田信长，曾发出这样的感慨：我的子孙，估计以后只有为他牵马的命。
斋藤道三非常看好这个“傻子”的未来，把长女浓姬嫁给了他，并出钱出力支持他统一尾张国，招致其长子斋藤龙兴的嫉恨。
织田信长施展卑鄙的阴谋手段，先后在尾张解决了斯波义统、织田信友和织田信行（郭奕之父）等一系列政敌，成了独霸一方的大名。
这时候，他的小舅子斋藤龙兴害怕了，担心其父将来有可能会把美浓交给信长，便提前下手，杀掉了他父亲斋藤道三。
斋藤道三死后，织田信长以替其岳父报仇为名，和小舅子斋藤龙兴撕破了脸，决意要攻打美浓。
为了征服美浓，织田信长将妹妹嫁给了近江大名浅井长政，和浅井家建立了同盟，希望借用周立于岐山之典故，打下美浓之后，改斋藤氏的居城稻叶山为“岐阜”城，实现“天下布武”之大业。
尽管猴子和蜂须贺小六等人早已做好了准备，但墨俣筑城这份美差，却被织田信长交给了柴田胜家，令他们非常失望。
柴田胜家在墨俣派出三分之二的士兵筑城，三分之一的士兵与美浓斋藤氏军团作战，总是在城筑到一半的时候，阵地就被斋藤军攻破。
如今，从林一官送给他的那笔银子当中，只需拿出两成来，就足以招募数千名野武士帮他在墨俣筑城；另外，他还非常自信，林一官即将给他运来一批能穿透盔甲的火绳枪，有了这样的底气，猴子才敢向织田信长张口。
永禄八年（公元55年，嘉靖四十四年）八月十五，秀吉以恭贺中秋之名，进城拜见织田信长，对他做出承诺，冬至之前能运来一批佛郎机新式火绳枪，并强调这批枪的先进性和特殊性，不仅射程更远、准星更准，最厉害的是，能在一定的射程内穿透盔甲。
织田信长对此表现出了极大的兴趣，便在清州城赏给了他一处宅子。
猴子秀吉刚刚搬完了家，小西隆佐陪同林一官和罗阿敏也就到了，他们住进了猴子的新家，受到了宁宁的热情款待。
小西隆佐很遗憾地告诉猴子，冬至之前，答应给织田信长的那批火枪可能运不来了，并希望由他来说服林一官。
弄清楚了林一官的处境，秀吉问道：“请问一官阁下，明年清明节之前，你能把这批火绳枪运来吗？”
怒气冲冲的罗阿敏指着林一官，抢着答道：“这得看在辽东能不能把我妹妹救出来，如果我妹妹出了什么事，我也不想活了，他也活不成！”
“请阿敏夫人放心，凡是我的朋友，都有吉人天相，一定能救出令妹的。”
“借你吉言，但愿如此吧。”罗阿敏悻悻地答道。
秀吉沉思了片刻，讲道：“一官阁下对我非常慷慨，我也不是小气之人，人命关天，请先到辽东救人吧。此刻，忽然想起了一件头等大事，俗话说，人无远虑、必有近忧，趁此机会一块办了吧。”
这番话出乎林一官的意外，急忙问道：“什么样的头等大事？”
秀吉微微一笑，也问道：“阁下，我们再次见面的地点，你希望是在什么地方？”
“大明京师紫禁城！”林一官毫不含糊地答道。
“不错，我曾在铜镜中看见自己头戴皇冠、身穿大明皇帝的龙袍，指挥千军万马攻城掠地，无数大明的臣民对我顶礼膜拜，呵呵，不瞒你们说，上总介大人统一日本之后，我有信心作为远征军大将，实现天下布武。”秀吉认真地讲道。
林一官明白了他的意图，答道：“当年，严世蕃为了图谋在大明境内造反，曾沿海各地提前布下数十个据点，我此番前去把他们全部收编了，再派上自己的人，将来你我联手取明朝的天下指日可待。”
“欲征大明，无非是借道朝鲜和琉球。”说着，秀吉从书柜上取出一张海图，指指点点地讲道：“你们从朝鲜开始到辽东腹地，再沿着山海关南下，经旅顺湾到威海卫、连云港、宁波港、杭州湾，再到福建一线，派心腹之人开设店铺、旅馆，组织商团联合这些据点做贸易，以待时机，等我做了远征军大将，我们里应外合，何愁不能征服天下？”
这番话令小西隆佐目瞪口呆，不无疑虑地问道：“大人，要办这件事情并不容易，得花费巨资不说，历时一年也不一定能办成。可是，如果到了明年清明节，还是运不来织田大人想要的火枪，该如何是好？”
“呵呵，请隆佐先生不必担忧，花费多少银子，对林一官阁下来说根本不算事，至于上总介大人想要的火绳枪么，我自有办法应对。”秀吉说到这儿，忽然问道：“隆佐先生，我曾对你说过，看透三步棋的便是高手，请问先生知道我能看透几步棋吗？”
“大人至少能看透五步棋。”小西隆佐答道。
“呵呵，这就对了。”秀吉颇为得意地讲道：“昨日搬进了清州城，我突然豁然开朗，墨俣筑城并非易事，柴田胜家连连失利，撤回胜家之后，至少还得再换上几员大将，如果他们都失败了，这件差事才能轮到我的头上，倘若这批火枪运来的太早，岂不是成全了别人？”
“秀吉大人果然高见！请问何时把这批火枪运来最合适？”林一官问道。
这时，秀吉不慌不忙地摸出铜镜照了照，没有急着回到林一官，瞪着小西隆佐，生气地问道：“隆佐先生，是不是你把这面神镜的故事给说了出去？听说???芏嗌倘硕枷胪ü?窬道丛ぶ?蠢矗?值檬欠蟹醒镅铩！?br />
小西隆佐听罢大惊失色，诚惶诚恐地答道：“在下从未在外人面前提过这面铜镜的事。”
“难道说，有关神镜的故事，传到了信长公的耳中？”林一官问道。
沉寂了一会儿，紧绷着脸的秀吉突然放声大笑，讲道：“我曾经非常担心，有关神镜的故事传扬出去，可是，现在我不这么想了，隆佐先生，你回到????螅?挂?煤冒镂掖笏列?镆环?????纳倘硕嫉角逯莩抢醇?遥?嫠咚?牵?夷茉ぶ?蠢础！?br />
“难道说你是想把神镜献给织田信长？”林一官又问道。
秀吉抿上了嘴，做出了一副神秘状，答非所问地讲道：“一官阁下，请你在明年的八月十五，把我要的那批火枪运到就行了。”
按照秀吉的意思，次日，小西隆佐陪同林一官夫妇又回到了?????甲急冈诖舐窖睾２贾煤５辆莸愕氖乱恕?br />
织田信长等到了冬至，也没见着秀吉运来的火枪，而此时，柴田胜家在墨俣筑城连连失败，只好将他撤换了下来，换上了猛将佐久间信盛到墨俣继续筑城。
佐久间信盛在墨俣战到了来年的清明节，再次大败而归，这一次，织田信长派出了自己的女婿丹羽长秀。
到目前为止，虽然秀吉还没有运来火枪，但织田信长也知道他并没有闲着，半年多来，无数???倘朔追浊袄辞逯莩前莘眯慵??比唬??镄懦ひ彩盏搅瞬簧偕倘说暮么Α?br />
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直到墨俣又传来消息，丹羽长秀也失败了，惹得织田信长大发雷霆，气急败坏地喊道：“快把那只可恶的猴子给我找来！”
过来半个时辰，秀吉诚惶诚恐地到了他的近前，趴在地上请安。
“起来吧，猴子，我问你，那些能穿透盔甲的新式火枪在哪里？在哪里？在哪里？”信长连问三声，声音越来越高。
趴在地上的秀吉谨慎地道：“请老爷息怒，这都是???纳倘税焓虏焕??以偃ゴ叽咚?恰！?br />
“哼！???倘四幕褂行乃甲錾?猓刻?邓?嵌即幽愕纳窬抵性ぶ??矗?腥私?岢晌?涫浚?褂腥嘶鼓艹晌?环酱竺??仪椅誓悖?热挥姓庋?纳裎铮??尾荒美锤?铱纯矗俊敝?镄懦ど??匚实馈?br />
秀吉颇显激动地答道：“上总介大人，你是‘天下人’，难道连这样的把戏也会信？”说着，便掏出一面铜镜，笑着递给了织田信长。
织田信长拿着镜子仔细端详，似乎有些生气，问道：“怎么还是我这张脸，莫非你拿假货骗我？”
秀吉狡黠的一笑，赶忙从地上爬起来，到了他身旁，指着镜子背后的点点机关按钮，答道：“大人，你把后面的机关挨个往下摁。”
于是，织田信长开始摆弄背后的机关，忽然发现镜面凸起来了，往里面看去，却是一个骑马的武士，正挥舞着弯刀领兵作战……
接着按动下一个机关，镜面变换，出现了一个身穿羽织的大名，正在指挥一群武士筑城……
随着机关的转动，镜子里的画面变化万千，有商人穿着华丽的丝绸看戏、有人在波涛汹涌的大海上航行、有武士正在和女人寻欢，还有身穿武士羽执的大将，乐呵呵的抱着孩子……
面对变幻无穷的画面，织田信长被逗得哈哈大笑，他拍着秀吉的肩膀讲道：“你真是一只聪明的猴子，你就拿这个收服了???倘耍恳舱媸悄盐?懔恕！?br />
秀吉认真地答道：“这都是为了大人成为‘天下人’而某局，唐人兵法说：上兵伐谋、攻心为上。眼下能不能运来火枪并不重要，打下美浓不过是早晚的事，我替大人收服???倘耍?俏?暇?捎谰眯愫腿?檬霞易宓暮舐罚?貌涣颂?茫???摹?诤匣帷??继?哟笕四愕闹富樱?坏却笕恕?下濉?哪且惶欤?迪痔煜虏嘉洌?稍谙吕吹５痹墩骶?蠼??锎笕苏鞔竺鳌⒔涤《龋?恢贝蚪?仿薨停?鞣?煜拢 ?br />
“猴子，要是丹羽长秀在墨俣筑城再次失利，就由你担此重任！”
(本章完)