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客栈的老板娘正责备一个大汉，眉飞色舞地讲道：“我说李大人呀，现在伙计们也全都睡觉了，咱好好打打算盘合合帐，你也别不好意思，你今天说徐老爷给你送钱来，明天说张老爷给你送钱来，这都多少天了，钱在哪儿呢？”
大汉站在老板娘面前不住地点头，显得局促不安。
“我这深更半夜把你请出来，是给你留面子，你想你一家十几口住在我的店里，连吃带喝，已经欠下了好几十两银子，你今天说能补缺，明天说能补缺，还说你儿子能考上武状元，可咱这小店可真赔不起，李大人你就饶了我们吧，今儿晚上，你也别睡了，天一亮你们全家就赶紧搬走，至于欠下的银子，等你发达了，能还就还，还不了就当我积点阴德，求你了李大人！”
大汉听罢，顿时羞臊得无地自容，站在那儿无言以对。
突然，许灵儿等人急匆匆闯了进来，高声问道：“掌柜的，还有客房吗？”
“李大人，你们一家占了我六、七间客房，弄得我这来了客人，都没了空房。”老板娘说着，便笑逐颜开地对许灵儿招了招手，问道：“公子爷，你们怎么这么晚才来？”
大汉偷眼观瞧，来了两位公子带着个丫鬟，便赶忙对老板娘讲道：“多谢掌柜的恩典，我这就去腾出两间房来，天一亮，我们全家就搬走，你看行吗？”
“我还没发话，什么时候轮到你了？”老板娘喝退了那个大汉，转身问道：“公子，小店的客房也分三六九等，看你们要住什么样的房子？”
“掌柜的，我们仨没那么讲究，能住下就行。”许灵儿答道。
大汉看着老板娘不知所措，踌躇了片刻，问道：“掌柜的，也别让你为难了，我这就去腾房。”说罢，就急着往外走。
“大叔，慢着。”仔细打量着眼前的这个大汉，想必他一定有非常的难处，许灵儿对老板娘讲道：“深更半夜让客人去腾房，天下哪有这样的道理？反正天快亮了，我们等等吧。”..
“哎呦，那多不好，公子，你看，我们这有几文钱的大通铺，也有一贯、五贯、十贯一晚的，不过，我看二位公子和小姐怎么也得要一个大套房吧。”说着，老板娘把脸一绷，对那个大汉讲道：“李大人，快去，把你和夫人住的那间套房腾出来吧。”
许灵儿听到此处，立刻从怀里掏出一个金元宝，放到了柜台上，问道：“掌柜的，没见过你这么做生意的，不管怎么样，也没有这么对待客人的吧？你看这个金元宝值多少银子，够不够替这位大叔付店钱？”
这只金元宝至少值五十两银子，老板娘顿时双眼放光，欣喜若狂地问道：“公子，莫非你想替李大人付店钱？”
许灵儿认真地点了点头。
老板娘先是一楞神，转而哈哈大笑，答道：“够了、够了，李大人啊，李大人，真是苍天保佑你！你们全家再住俩月也够了。二位公子，打明儿起，你们愿住哪间住哪间，愿住哪套住哪套，不过，今晚上确实没房了。”
大汉绝没有料到，这位义薄云天的公子替自己付了店钱，顿时感动得热泪盈眶，到灵儿面前躬身施礼，讲道：“公子如此热心，李成梁感激不尽！各位若不嫌弃，今晚先和我家犬子挤一挤，明日就给你们腾房。”
还没等许灵儿答话，老板娘抢着讲道：“公子，说实话，你这金元宝不白花，我可是知道，李成梁大人将来前途不可限量，你们攀上李大人，也算是该着了。再说，这么几个孩子家，带那么多钱出门，我也不该保证小店里没有江洋大盗，万一你们遇到了歹人，嘿嘿，李大人还能保护你们。”
许灵儿微微一笑，答道：“好吧，我们就跟李大人一家挤一挤吧。”
从客栈的门房出来，李成梁低着头，领着他们三人往后院的客房走去。
这时，外面已是鸡鸣声一片，许灵儿快走了两步，对李成梁讲道：“大叔，我看这天也快亮了，真没必要马上去腾房，等天亮再说吧。”
李成梁立住了脚步，答道：“这天寒地冻的，怎能忍心让公子在外面冻着。”
“不要紧的，我们不怕冷。”许灵儿说着，坐在了一个磨盘上。
李成梁也跟着坐了下来，问道：“这位公子，请问尊姓大名？今后我李成梁若有出头之日，必当涌泉相报！”
“呵呵，大叔不必客气，我姓许，叫我灵儿就行了。”
“请问许公子何方人氏？”李成梁问道。
“我们本是萍水相逢，请大叔也不必在意，我揣摩着，那掌柜的也换不开我的金元宝，我也没有碎银子，真是合该着成全了李大人，报答不报答也不要紧，以后有机会再说吧，我们在这坐会儿，大叔，你先回去歇着。”
初冬的寒风令人瑟瑟发抖，李成梁禁不住问道：“公子冷吗？”
许灵儿微微一笑，摇了摇头。
李成梁又问道：“公子，听你说话是南方口音，这么晚了赶到京城投宿，是不是天亮有急事要办？”
“大叔，没有太着急的事。”许灵儿漫不经心地答道。
李成梁继续问道：“请问公子贵庚？”
许灵儿顺口答道：“周岁十七。”其实，他只有十五岁。
忽然发现李成梁一直在打量着自己，许灵儿不免有点心慌，心中暗想：不会把我当成江洋大盗了吧？
这时，李成梁也注意到了他的神态，颇为感慨地讲道：“灵儿公子，我被奸佞所害，被罢官多年，将来还能不能再为国效力，已经不重要了，犬子李如松正准备参加考武举，这才死乞白赖，在客栈多住了俩月，如若不然，我们早该回辽东老家去了，唉！”
许灵儿正准备答话，一抬头，发现在一颗大树下，有个黑影正在练功，不由得仔细观摩。
这是个二十岁左右的年轻人，只见他身材硕长，却身轻如燕，宝剑舞得花团锦绣，剑刃发出丝丝蓝光。
“好剑法！”许灵儿忍不住喊道。
“这正是在下的犬子李如松。”
看到精彩之处，许灵儿不由得拍起了手来，赞道：“李大人，如松公子定能高中武状元。”
“是吗？”李成梁颇为疑惑地问道。
这时，李如松忽然发现他父亲在与人聊天，急忙收身，将宝剑佩挂在身上，跑到了其父的近前躬身施礼，问道：“爹爹，你为何也起这么早？这位小弟又是何人？”
“如松啊，你也知道我们现在的窘况，半夜被老板娘叫起来，跟我算账，我是羞死的心都有，多亏了这位灵儿公子，帮我们垫付了店钱，为父就能等到你参加武举的这一天了，要不然，天一亮我们就得露宿街头。”
“在下许灵儿见过如松公子。”
李如松赶忙还礼，激动地答道：“感谢恩公许公子相助！”
等荣儿和素儿并肩站起身来，许灵儿介绍道：“这是我的弟弟荣儿、表姐素儿，你们快来见过如松公子。”
荣儿对李如松躬身施礼，素儿给他道了个万福。
李如松给二人还过礼，讲道：“恩公，你们一宿都没睡了，我去把两个弟弟喊起来，请你们赶快去睡会儿。”
“不用忙，等天亮了也不迟，不要耽误公子的晨练。”许灵儿劝道。
李如松再次谢过许灵儿，又练武去了。
素儿想试探许灵儿的功夫，便问道：“李大叔，我这位表弟也是练武之人，何不让如松公子和我家弟弟切磋一番？”
不明白她有何用意，许灵儿没敢轻易答茬，这时，就听素儿接着讲道：“我家弟弟也是准备考武进士的。”
李成梁再次把许灵儿仔细打量一番，从他的眉宇之中，看出了一股英气，便点头赞道：“尽管看着许公子不像练武之人，但人不可貌相，海水不可斗量，自古江南多俊杰，既然都是武科举子，那就请许公子不必过谦，不妨与如松试试身手。”
通过与李家父子短暂的接触，许灵儿感觉他们都不是矫情之人，但也不想冒然和李如松比武，便一下子愣住了。
李成梁倒也挺实在，对他一拱手，认真地讲道：“请灵儿公子手下留情。”
看李如松仍在剑如白蛇吐信、恰似游龙穿梭，许灵儿轻轻摇了摇头，谨慎地答道：“大叔，恭敬不如从命，在下就与如松公子比试下拳脚吧。”
说罢，许灵儿来到了李如松的近前，如松急忙收起了宝剑。
许灵儿深施一礼，讲道：“如松公子承让了。”
比对方高出一头的李如松拱手相迎，随后，便摆开了架势……
双方刚一交手，许灵儿躲过了他的一掌，转瞬之间，便将他摁倒在地，一条腿压在了他的身上，一只手扭着他的胳膊，另只手卡着他的脖子。
李成梁大吃了一惊，急忙喊道：“灵儿公子！”
许灵儿微笑着站起身来，讲道：“如松哥哥承让了，刚才看哥哥的剑法，感觉缺乏实战的经验。”
李成梁却邹起眉头，问道：“灵儿，你跟倭人学过功夫？”
许灵儿微笑着答道：“请大叔不要疑心，说来话长，我的父母都是郎中，当年在浙江行医时，曾被倭寇掠到海外多年，我也是在海外长大的，直到浙闽总督胡大人招抚海盗，我们才得以回国，等有空了，我再给大叔慢慢道来。”
闻听此言，李成梁面色突变，忍不住问道：“莫非阁下就是严世蕃请来的神医？”
许灵儿顿时心头一震，赶忙摇头答道：“请大叔放心，这些年来，沿海一带被海盗抓走的人多了。你瞧瞧，我们姐弟三人像神医吗？当然，我们和严世蕃没任何瓜葛。”
李成梁叹道：“倭寇祸乱我大明东南沿海久矣，只可惜奸臣当道，我李成梁报国无门！如松啊，别光练那些花架子，真上了战场，你那些剑法一点用也没有。”
这时，满脸通红的李如松低声答道：“父亲教训的是。”说罢，他试图要拉许灵儿的手。
许灵儿急忙躲闪了开来，摆着手讲道：“如松哥哥，不急，天已经要亮了，我还一宿没睡，等我好好歇一歇，改日陪你练功。”
李如松问道：“请不要误会，你是我们的恩人，我和你结拜为异性兄弟，不知你意下如何？”
“只怕在下高攀不起。”许灵儿颇为客气地答道。
“如若不嫌弃，和如松结拜成异性兄弟吧，我就当你们的见证人。”李成梁十分高兴。
“拜见义父大人！”许灵儿答应了下来，急忙躬身施礼。
李成梁激动地感叹道：“我有这么多儿子，恐怕哪个也比不了许公子，公子如不嫌弃，天亮之后就排摆香案，请你和如松结拜为异性兄弟。”
东方渐渐发白，已经有不少人起了床，院子里开始有人来人往。
李成梁讲道：“如松，快去给灵儿腾出两间房来，你们几个兄弟挤一挤，灵儿公子，委屈你们啦。”
于是，李如松领着许灵儿等人去腾房，李成梁仍坐在大磨盘上，仰着脸、望着天，忍不住叹道：“苍天在上，何时才是我李某的出头之日？”
这时，外面响起了铜锣开道的声音，李成梁不禁打了个哆嗦，自言自语地问道：“难道说圣旨到了？”
正在胡思乱想之际，客栈的伙计跑到他的面前，眉飞色舞地讲道：“李大人，好事来了，内阁张大人派人请你来了。”
此刻，李成梁简直不敢相信，神情严肃地答道：“店家，请不要拿我寻开心，昨晚我已经付清了店钱，不信，去问你们的老板娘。”
“李大人呀，李大人，看你说到哪儿去了，你就是再住上一年，也没人敢往外轰你，我说的是真的，锣声开道你不是没听见吧？朝廷派来的公公，正在掌柜的那儿等着，你赶快去更衣，别让人家等急了，快点吧，我的李大人。”
“谢谢你！”李成梁说着，恍如做梦一般，转身往客房跑去，心中顿时涌出无限感慨：想我李某练兵十年，不料栽倒在严世蕃之手，现在国家有难，戚继光、谭纶、俞大猷都在前线杀敌立功，我却是度日如年，皇上若再不用我，我将成为废人，严嵩倒台了、这一定是严嵩倒台了！
(本章完)