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当年，吴襄被黄炳文骗得身无分文，汤景和吴襄都想借助沈家的财力，开一家钱庄，汤景便以搭救沈琦为名，前去拜访沈老员外，吧吴襄公子夸得像朵花一样。
老员外绝没想到，这位被沈府退了婚的吴公子竟然不显山不露水的，于落难之际，寄居在栖霞寺的茅舍之中，悬梁刺股，写下了两部旷世奇书，还准备参加来年的秋闱。
沈老员外念吴襄一手蝇头小楷，写得金陵城无人能比，认定这吴襄才高运蹇、不见圭角，又不失君子本色，将来必能成大器，便再次答应了老生女儿沈月瑛和吴襄的婚事。
即便后来吴襄再次被人构陷获罪，沈老员外亲带爱女沈月瑛，前往大牢探监，月瑛姑娘答应吴襄，愿意等他一生一世……
吴襄出狱之后，沈老员外准备给女儿办喜事，日子都已经选好了，但吴襄考虑到自己在南京城，身无立锥之地，不想把沈家千金小姐娶到栖霞寺那间茅舍里，找了个借口，便跟着杨公子跑京城去了。
杨公子把这位风流倜傥的吴襄当作江南才子，介绍给他的那些狐朋狗友们，吴公子那也是见过大世面的，很快就把王公大臣们家那群公子哥哄得滴溜乱转，在京城混得是如鱼得水……
吴莲把西便门外的那处小院给了哥哥，吴襄想把沈月英娶到京城来，选好了良辰吉日，下江南迎娶新人，恰遇沈老员外病故，就又把喜事耽搁了。
老员外咽气前，对儿子沈琦千叮咛、万嘱咐，要他不要忘了祖宗沈万三的教训，沈琦也有了被东厂掌刑官黄炳文出卖的经历，含泪答应了老父亲，再也不敢结交官府了。
沈琦本来就看不起吴襄，吴襄到底是什么货色，他心里是一清二楚，得知吴襄在京城整日无所事事，和一群权贵公子哥放荡不羁，再不敢把妹妹往火坑里送了。
吴襄在京城虽然没能发财，也没考取什么功名，倒也风流快活，就这么着，和沈家的婚事拖了两、三年。
吴襄不急不躁，倒是把沈琦给急坏了，跑到汤府，找过吴襄的妹夫、时任锦衣卫总旗的朱辉很多次，问这婚事到底该怎么办，朱辉拿这大舅哥是一点办法也没有，汤景知道后，有些不怀好意，极力劝沈琦退婚。
无奈月瑛姑娘非吴公子不嫁，令神仙也无招可施。
如今，吴襄再次落难，投奔沈家，见到沈琦的时候，把汤景推到前面，自己扮作一副无辜的样子，叫了沈琦一声哥哥，便红着脸，再也不说话了。
沈琦对汤景和朱辉怀有感恩之心，热情地接待了他们，汤景夫妇本希望能在沈家看到自己的两个女儿和儿子汤庆，结果却是大失所望，也就没再多问。
因汤景夫妇怕丢人，沈琦便将他们四人安排到了当年黄炳文租赁的那处院子里住了下来。
安顿下来之后，沈琦来拜访汤景夫妇，讲述了火烧翠花楼的经过：
当年汤府被抄，汤景夫妇被抓之后，沈琦得知东厂的太监们抓走汤琼、汤瑶两姐妹，把她们送进了翠花楼，沈琦赶忙追了过去，本打算拿钱赎回来，可无论出多少银子，翠花楼的老乌龟刘保就是不答应，就在沈琦哀求刘保的时候，翠花楼四周突然硝烟四起，有人惊呼：倭寇来了……
那刘保哪里肯信，撇下沈琦到门外去骂人，一名蒙面的黑衣小子突然从地缝里钻了出来，一刀砍下了刘保的脑袋，当时把沈琦给差点吓傻了。
就在这时候，翠花楼内火光四起，一群男女光着身子，鬼哭狼嚎般地往外逃窜，沈琦急忙到关押汤氏姐妹的那间房里去看，只见门口倒着十来个死尸，个个都没了脑袋，这才知道：姐妹俩已经被人救走了……
汤景夫妇本来还想伸冤告状，沈琦告诉他们：他也曾帮着汤家奔走伸冤，无奈，因大家都知道倭寇火烧翠花楼，救走了汤氏姐妹，坐实了汤景勾结倭寇的罪状，只因太祖留给汤家的免死铁卷，刘公公才没有要他们夫妇的命，虽然现在刘公公、黄锦等人都已经倒台了，但汤氏一门想要翻案也没那么容易……
朱辉马上就猜出了救人的是张狗儿，相信汤氏姐妹不会在有事了，只是不知道他们现在什么地方。
汤景夫妇听了沈琦所述，那悬着的心，一下子就放了下来，对沈琦千恩万谢。
到了晚上，沈琦又亲自给他们送来了好酒、好菜，陪着他们一起吃饭，席间，吴襄和朱辉默默无语，也不喝酒，汤景陪着沈琦喝了几杯。
何氏夫人提起了月瑛姑娘，想帮吴襄说几句话，怎奈沈琦一听，马上顾盼左右而言他，不接这个话茬。
吃完饭，汤景拿出了那几张虎皮、豹皮，非要送给沈琦。
沈琦见他们落魄成这个样子，坚辞不受。
汤景生气了，讲道：“沈大官人，这是我们的一点点心意，如果沈大官人瞧不上眼，请直说，如果是因瞧不起我们，那好！我们立刻离开你们沈家。”
沈琦给汤景做了个揖，真诚地答道：“汤大官人所言，让我沈某无地自容，咱们两家本是君子之交，一方有难、另一方救助，自不必多言，你们带来的这些稀罕之物，沈某岂敢夺人所爱，请汤大官人不要令在下为难了。”
汤景叹息一声，眼眶里满是泪水，声音呜咽地讲道：“不瞒沈大官人，我们原打算到福州去求庞尚鹏，听说他现在做了福建巡抚，想请庞大人帮忙，给我们汤氏一门伸冤报仇，无奈苍天无眼啊！”
何氏夫人闪动着眼中的泪花，接着讲道：“汤氏一门忠烈，老祖宗信国公年近七旬，仍替太祖爷出征，于江浙沿海修筑城池六十余座，抗击倭寇。老家濠州的祠堂里，有太祖爷亲题：千年不朽勋臣府，万古长青信国祠。我家相公曾被倭寇掠走了多年，受尽了折磨，我们本与倭寇不共戴天，却没成想，如今居然坐实了勾结倭寇的罪名！让我们这些不肖子孙，到了阴曹地府中，如何面对襄武东瓯王老祖宗啊……”说着，便失声痛哭了起来。
朱辉、吴襄劝慰起了何氏夫人，汤景听了夫人这些话，深以为然，也跟着抹起了眼泪。
沈琦跟着劝道：“汤大官人，天无绝人之路，你们汤家的祖宗是开国功勋，我们沈家的祖宗因给太祖爷修筑金陵城墙而获罪，吴中一带的沈氏一门，全部充军发配到了云南，直到我的曾祖辈，才蒙获恩准，沈家算是又回到了南京城，当年也是一贫如洗，历经三世，如今虽小有家财，子孙后代仍不能出仕为官，儿女不能和有功名的人家联姻，其实和贱民无异，汤大官人如不嫌弃，将来跟我们沈家一起经商，如何？”
汤景听了，激动得心中砰砰直跳，马上就和沈琦再套套近乎，答道：“真是缘分啊！老祖宗信国公老王爷有五个儿子，长子汤鼎为前军都督佥事，想当年，也是在云南戍边，我们这一脉便是汤鼎的后人，也是从云南回来的啊。”
话到了正题，吴襄却听汤景答非所问，不免有些着急，给沈琦做了个揖，恭恭敬敬地替汤景答道：“感谢哥哥的一番好意，那就这么说定了。”
沈琦白了吴襄一眼，心生顿生厌恶之情，心想：要说经商你也不是那块料，到现在连个秀才也考不中，认识俩字，也不好好的写本正经书，就只有糟蹋钱的能耐，更何况你现在有什么本钱？
吴襄看出了沈琦的心思，微微一笑，讲道：“哥哥，不用替我们太过操心，如今妹夫我也算是个侠士，这汤大哥、汤大嫂，还有我这锦衣卫总旗的妹夫朱辉，可都是妹夫我救出来的，挣钱的本事咱没有，保驾护航就交给妹夫我和我的妹夫朱辉了。”
沈琦瞧着吴襄那干柴一样的身子骨，心道：还侠士呢，像只木匣子似的，想笑又不敢笑，把嘴一抿，问道：“吴公子，听说流传大江南北的《金瓶梅》是你写的？”
吴襄一点也不觉得害臊，挑起眉毛笑道：“哎呀，我的大舅哥唉，可真是冤死我啦！这到底是什么人以讹传讹，非要赖在我吴襄的头上。”说着，摇头晃脑的假装愤恨不已。
“写的挺好，我看了。”沈琦没动声色地说道。
吴襄急忙解释道：“我吴某是徽州府人氏，自幼长在金陵，那书的署名是兰陵笑笑生所作，兰陵在山东沂水河畔，那地方我连去都没去过，着实冤枉啊！不过，哥哥，《西游记》乃是妹夫我在栖霞山茅舍中，闲来无事，写着玩的。”说着，得意的微微一笑。
沈琦不想跟他再费口舌了，也跟着笑了笑，没再搭理吴襄，对还在低声抽泣的汤景说道：“汤大官人，你好好考虑一下，等你想好了，咱们哥俩再议。”
吴襄不依不饶，继续追着沈琦解释道：“哥哥有所不知，那本《西游记》之所以托吴承恩之名，实乃是小生深蒙沈老员外的恩德，感恩泰山大人不计前嫌，对俺恩重如山，故此取字‘承恩’，虽是志怪传奇，但却表达了俺对佛祖的敬仰。”
沈琦心想，你小子可真是作死！当年，被人捉拿到了上元县衙，你就非得认这书是你写的，如果不是海瑞大人不想兴文字狱，宽恕了你，恐怕你早被砍头了！现在还有不少人说这《西游记》是反书，我们沈家虽不再结交官府，可也不想和官府为敌，今后恐怕再也遇不到海大人那样的青天大老爷了……
闲扯了半天，还没提到和沈月瑛小姐的婚事，吴襄暗自着急，拿胳膊肘碰了碰汤景。
汤景抱起那堆虎皮、豹皮，一下子就塞到了沈琦的怀里，又赶忙给沈琦作揖，讲道：“请沈大官人细听我言，如今，我们的处境大官人非常清楚，这位锦衣卫总旗朱辉就是我的亲儿子，朱辉是吴公子的妹夫，吴公子便是我的侄儿，在这世上，吴公子现在也就我们这几位亲人了，作为吴公子的长辈，在下舍下老脸恳请沈大官人，别嫌寒酸，收下这份聘礼，请安排吴公子和月瑛小姐的喜事吧。”
汤景这么一说，沈琦收也不是，不收也不是，一下子愣在了那儿。
吴襄心中暗骂，汤景你这老不要脸的，得着机会你就占我的便宜，什么时候你就成了我的长辈了？
朱辉也替这位大舅哥操心，过来给沈琦深施一礼，讲道：“沈大官人，我知道，咱们都一样，除了经商别无出路，我这哥哥也早已经洗心革面，今后我们都将追随月空长老，远游四海，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。”
何氏夫人擦干了眼泪，跟着说道：“女大不中留……”
沈琦当然清楚，自己的妹妹对这吴襄痴心未改，没待何氏夫人把话说完，马上就坡下驴，微笑着收起了那几张虎皮、豹皮，答道：“那就选良辰、择吉日，赶快办吧。”
吴襄趁机赶紧给沈琦施礼，郑重地讲道：“请大哥受妹婿一拜，长兄为父，今后我吴襄惟大哥之命是从，还请大哥今后对妹婿多多教诲。”说着，趴在地上给沈琦磕了三个头。
沈琦赶紧把吴襄搀扶起来，问道：“妹婿，请问你今后有什么打算？”
吴襄本来没有任何打算，原准备通过汤景去联络吴学政，拿到吴学政的那些银子之后，娶了沈家小姐，将来就赖在沈府了。
听沈琦这么一问，吴襄马上想起了朱辉刚才说的话，便顺口答道：“将追随月空长老，远游四海，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。”
沈琦拍了拍吴襄的肩膀，赞道：“好妹夫！如果不是这金陵城家大业大，我也想跟着月空长老远游四海，海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。如今月空长老及栖霞山千佛庵的那些女眷们，都被困在了日本国，他们的处境现在非常艰难，你们想办法把他们全都接回来吧，我有一个好去处……”
大家都知道月空长老等人被困在了日本国，那儿有林文静、郭国强、陈申、甚至石山本愿寺的法王显如都不会对他们坐视不管，听沈琦说他们的处境非常艰难，朱辉一下子就愣住了，问道：“请问沈大官人，你可有他们的消息？”
沈琦点了点头，答道：“嗯，陈元化当时被抓的时候，是和日本国平户藩的那位松浦信盛在一起，陈元化被押往京师西市问斩，松浦信盛被斩杀在了南京城外，前几天，松浦信昌到南京来祭奠他的弟弟，到我这来过，我是听他说的。”
“请问沈大官人，你说的那个好去处，在什么地方？”汤景问道。
“福建漳州月港。”