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马光颇为得意，笑道：“你便从了我吧。”
忽然腰身一松，下一刻一个背影挡在了唐挽身前。这人长得很高，肩膀宽阔，有硬朗的线条，身穿一件极普通的蓝布长衫，看不出是什么身份。那人掰了马光的腕子往里扣，马光撒开了唐挽，哎呦呦地叫唤着。
“你……松手！你可知我是谁！”
“正想问你。”那人说道。
“说出来吓死你！马通判可是我舅舅！”马光龇牙咧嘴，“有本事报上大名，我叫你活着走不出苏州！”
“呵，我的名字你不配知道。让马跃护好了他的乌纱帽！”那人松开手，“滚！”
马光趔趄几步跌坐在地上。听见他这么随意就说出了舅舅的名字，自知来人身份不低，恐怕不是自己惹得起的。于是爬起来，转身就跑。
唐挽也觉得奇怪。一是苏州府确实有个通判叫马跃，却没听说他有个这么不着调的外甥；二是这人似乎对苏州府颇为熟悉，可看背影却很陌生，不是府衙中人。
那会是谁呢？
转眼就要到三年一次的大检了。这人一口官话，该不会是吏部来的检官吧。
“多谢。”刚才的情境实在尴尬，唐挽也不知还能说什么，只是道了声谢，拱手行礼。
那人转过身来：“举手之劳，不必客气。”
唐挽抬起头。两人对视一瞬，都愣住了。唐挽张了张嘴，叫道：“广汉？！”
可不正是唐挽同年的进士，一甲状元冯楠君么。
分别这三年，冯楠的样貌并没有什么变化，身量比当初更壮实了些。唐挽的变化却很大，五官都已张开了，黛眉朱唇，仍是记忆中的样子，却多添了些阴柔之感。
刚才冯楠只远远看见她的背影，细腰窄肩的，还以为是哪家的姑娘扮作男装出游，遭人轻薄。冯楠心下嘀咕，要不是当年和唐挽一起上过金銮殿，一起领过琼林宴，他还真会将唐挽误当成女人。
冯楠突然想起旧时家里老人说的话，这男生女相，是好命数。
“匡之！”冯楠看着她，道，“我都不敢认了。”
唐挽笑了，抬手在自己头上比了比，道：“我长高了。”
“是，长大了。”冯楠含笑道。
“你怎么会来苏州？”唐挽问。
“路过。”
冯楠祖籍安徽，如果是回乡休假怎么也不可能路过苏州。看来是有公干。唐挽也不再多问，道：“既然到了苏州，怎么不来找我？”
冯楠笑道：“正要去寻你，这不就碰上了。”
“那可真是正好。”唐挽携了他的手，道，“走，家去。咱们今日不醉不归！”
唐挽仍记得三年前的那个春天，五里亭阴云避日，细雨迷蒙。分别的时候，唐挽曾对冯楠说，不出三年一定会再见面。唐挽期盼的再见面的场景，是自己被召回京城，再与同年好友相聚，把酒畅谈青云志。可如今，酒是好酒，场面却委实不那么尽如人意。
这一桌酒菜，就算放在京城也可算上乘。冯楠捏着手中冰骨瓷的酒杯，看着满室富丽的家具，心头像是堵了一块石头，闷闷的喘不过气来。
他到苏州已有十日了。这些天，唐挽的名字简直要把他的耳朵磨出茧子。这其中许多传言冯楠是不愿意相信的。冯楠与唐挽相识于年少时，他记得唐挽鲜衣怒马的样子，也深信唐挽苍松劲竹的品格。他甚至暗暗替唐挽找了很多理由，想她或许是有不得已的苦衷，想她是过于高洁而遭人嫉妒。可今日终于见着面，看见唐挽这好端端的样子，再看她穿的衣服、住的宅子、吃的佳肴，冯楠坚定的心开始松动。
蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。
今日的唐挽，还是当初五里亭与他话别的那个少年吗？
“广汉有心事？”唐挽一边斟酒，抬起眼皮看了冯楠一眼。
冯楠的酒杯还是满的。他说道：“我想起离京前与元朗小酌，他跟我说起一件你的事。我当时听了不信，今日正好见着了，想问一问你。”
唐挽挑眉，笑道：“他说我什么荒唐事了？”
两个人碰杯，各饮了杯中酒。冯楠说道：“他说，当年科举刚刚结束的时候，闫党曾试图拉拢你。可你不为所动，甚至不惜得罪闫凤仪，这才被闫党排挤，离开了京城。可是真的？”
唐挽捏着杯子，脸上挂着笑，笑意却未达眼底，道：“这话你也信。我们三人中我的名次最低。闫党何苦放着你和元朗不管，单单在我身上费心思？”
冯楠笑着摇摇头：“你何尝知道他们放过了我？三年间，我被调职十一次，最长的一任是礼部主事，做了也不到三个月。”
冯楠叹了口气，自顾自喝着酒，道：“元朗有谢尚书在，倒还平稳些。前些日子被调去编书了。离着朝廷越来越远，想必他心里也不痛快。”
这些事，元朗书信中一句未提。唐挽以为他在京城天高海阔，自有一番作为。没想到他们这几个人，是各有各的不顺。
“匡之，你说说，咱们考功名是为了什么？”冯楠微醺，眼底泛着红，“我六岁开蒙，寒窗苦读十四载。我整日鞭策自己，与天时斗，与心魔斗。那么多个挑灯夜读的寒冬，我差一点就要放弃了。我就想着万一科举又开了呢，万一我考上了呢？没人知道这些万一会不会发生，可都被我赶上了，我觉得自己是天底下最幸运的人。可那又如何？科举之后，一切努力一笔勾销，没有人在意你付出过多少努力。状元名头不过是个敲门砖，门里的路，却是寸步难行。”
唐挽心里发堵，饮了口酒，喃喃道：“岂能尽如人意，但求无愧于心。”
“无愧于心。”冯楠突然撑着桌子站起来，两只手握住唐挽的手腕，似溺水的人握住最后一块浮板，灼灼看着她，“匡之，你的心呢？”
室内静得可怕，只有红烛燃烧，发出噼啵的声响。唐挽的心好像被人捅了一刀，滔滔向外流着血。可她不能去捂，那是她必须捱的刀子。
“公子，回事。”双瑞的声音从窗根底下传来，打破了寂静。
唐挽终于结束了与冯楠长久的对视。她微微偏过头，问道：“什么事？”
“听风观来人了，请您务必去一趟。”
唐挽蹙了眉。回过头，却见冯楠已经跌回座上，头枕着臂弯，似是睡着了。
“进来。”
双瑞走进房中，立在一旁，揣手等候吩咐。
“扶冯大人去客房休息，务必小心伺候。我去一趟听风观。”唐挽吩咐。
“哎，”双瑞道，“公子，这天色晚了，不用小的跟着？”
“不必。左右没多远，我快去快回。”唐挽站起身，最后看了冯楠一眼，转身走了出去。