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唐挽在朝东的那张太师椅上坐下来——她坐得如此自然，好像那一直就是她的位置。冯楠在地库里来来回回走了好几圈，方才想起唐挽。一回头，就见对方目光如沉水，正静静看着这里。
“匡之……”冯楠有很多问题想问，却问不出口。他心里隐隐知道，这些赃物，唐挽必定也有涉及。刚才力保唐挽的豪情在看到如此巨大的赃款后，渐渐被理智拉回。冯楠心里清楚，如果真的上报，恐怕唐挽也难逃一死。
唐挽知道他在想什么。广汉其人，忠勇正直，嫉恶如仇，可也是一个念旧的人。唐挽知道冯楠正陷入两难之中，一边是皇命，一边是旧友。
“这只是我上任这三年，苏州府所贪污的赃款。在此之前的，我无从得知。”唐挽淡淡道，“这些赃款主要来自河道治理。苏州河上的望仙桥，三年内重修过两次，每次花费近万两，一半都作为回扣进入各级官员的腰包。还有府衙修缮、路面整顿、关卡建设，每一项都有油水。另外就是行商坐贾的各种税费，苏州府自有一套标准，比朝廷规定的高出三分之一。李义对此把控的很严格，因此这些年也从没出过什么事。”
冯楠望着她，神色矛盾：“你也有份吗？”
“当然，苏州府上到知府，下到衙役，人人有份。”唐挽笑道，“现在苏州的百姓想办点事，都知道揣着银子往官府送。办事的官差不要，他们心里还不踏实。”
冯楠恨恨地握紧了拳：“竟然已污浊至此！”
唐挽淡淡道：“广汉，这天下本就如此。是我们圣贤书读的太久，以为方外真有大同世界。”
冯楠听她这样说，顿觉一口郁气结在胸口。难道就这样放弃了心中的信仰么？他快步走到唐挽面前，握住她的手：“匡之，是有的。只要你我做到洁身自好，就离圣人的理想更近一点。”
唐挽望着冯楠，忽然想起了三年前的水寨中，自己质问问渠的模样。她忽然生出许多感慨。三年了，唐挽独自在黑夜与泥潭里踽踽独行了这么久，终于又见着了光亮。
问渠没有等到的，她等到了。
“我没有贪。”唐挽的声音很低，对冯楠耳语，“分给我的每一笔钱，我都仔细封存整理，作为证物留了下来。我一直在等一个机会。我终于等到了。”
两双手紧紧相握。冯楠眼中有泪光，他不敢想象这些年，唐挽是在怎样的黑暗与挣扎中度过。生而为人，却落于豺狼虎豹之中，该有多么痛苦。
“匡之，我来迟了。”
“不迟，刚刚好。”
是夜，冯楠写密折一封，力陈苏州贪腐数额之巨，直言人证物证聚在，恭请圣上定夺。折子上扣了火漆，一路快马加鞭，急送京城。不过五日，已出现在御书房龙桌案上。
此时恰逢皇帝做了一个怪梦，梦见有一条巨龙盘踞在乌云中，雷鸣闪电，见首不见尾。请了道长来解，说皇帝真身乃是这条龙，被乌云遮蔽，年关之内恐有一场大劫，需要闭关七七四十九日，才能化解劫难。皇帝深信不疑，焚香沐浴，斋戒三日后，前往三清殿闭关。
折子送到的时候正好是皇帝闭关当天。几日后，更多的折子送进来，将它压在了底下。洒扫的小太监整理书案，看着堆成山的折子，问值守的大太监：“这皇上还看不看呢？”
大太监一撇嘴，道：“等皇上出了关，黄花菜都凉了。还是老规矩，送到内阁请首辅裁决吧。”
于是，这封参奏闫党贪污的折子，被送到了东阁闫首辅的桌案上。
苏州府。
自那封折子送出之后，冯楠和唐挽就一直在等消息。为了避免李义的耳目，两人暂时断了来往，约定好一旦冯楠那边得到了回复，就会立即联系唐挽，准备进京面圣。
等待的日子里，唐挽生活起居，一如往常。可等待使人焦灼，焦灼就容易露出端倪。于是唐挖又恢复了每晚练字的习惯，只求平心静气。
然而唐挽瞒得了苏州府上下百余人，却瞒不过一个敏锐的女人。
晚餐过后，灯火初上。唐挽展纸写字，玄机在旁伺候笔墨。她今日似乎有些心事，闷闷半晌，突然问道：“如果你离开苏州府，会带我一起走吗？”
这话有些出乎唐挽的预料。一是自从玄机知道了唐挽的身份后，就甚少在唐挽面前露出过柔弱之态。像这样明明白白的“求带走”，还是第一次。二则，唐挽没想明白，自己已经伪装得这么好了，她是如何知道自己要走的？
这个女人总是精明得让人发憷。
不过唐挽这三年也颇有长进。她学会的最实用的一招，就是对于自己不想回答的问题，顾左右而言他。
“我一直想问你，你为什么那么恨李义？”唐挽问。
玄机一怔，笑道：“我等你这个问题很久了，你还真是沉得住气。”
她拿着墨块，慢慢磨，慢慢说：“假设你是个女子……”她顿了顿，发觉这样的假设并不成立……唐挽本身就是个女子，只是她身上没有半分女子的柔媚矫揉，相处久了，倒给忘了。玄机想了想，继续道，“比如说吧，你年轻的时候喜欢了一个人，自以为天上地下，只此人堪称良配。你爱他爱得紧，不惜名节与他私奔。你跟着他走了千万里，才发现原来他早有妻室了。”
玄机往砚台中添了些水，继续磨，继续说：“你还是爱他。于是忍气吞声给他做妾。可当家主母容不下你，处处刁难。那个男人又因为惧怕岳丈家的势力，对你的境遇视若无睹。最后，他还是将你迁出了府。你成了他的外室，成了他制衡官场的工具。你说，该不该恨他？”
墨像一滩黑夜，浓得将万千情绪吞噬。唐挽总觉得像玄机这样惊才绝艳的女子，故事大多该是今年欢笑复明年的繁荣盛景，没想到竟然如此萧瑟悲凉。唐挽叹了口气，说道：“恨也是一种消耗。你应该离开他。”
“你可曾倾尽所有爱过一个人？”玄机冷冷看着唐挽，道，“你从未尝过女子的苦。”
唐挽挑眉，一笑，道：“诚然，我也从没享过女子的福。”
两人都没再说话。浓得化不开的沉默里，双瑞的声音从窗外传来。
“公子，回事。”
“进来。”
双瑞走进来，顾不上给玄机见礼，便急急说道：“横塘客栈的掌柜要见您。”
唐挽一怔：“谁？”
“嗨，就是冯大人下榻的那家客栈！”双瑞道，“他带了封信来，要亲手交给您！”