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张直和沈汛不一样。
沈汛严重违反了法纪，而起拒捕，杀了也就杀了。张直至少今晚没有违反法纪，只是“宴请”周澈，周澈没有借口杀他，不能杀，又是在张直家，能保证不受辱已经很了不起了，所以，在暂时压住了张直的气势、顺利离开后，周澈唯恐他羞恼成怒，迫不及待地要先回到舍中。
还好，一路上挺顺利，直到回入舍里，也没见张直家的人追赶。
周澈这才有空回答随从们七嘴八舌的问题。他外表镇定，心中苦笑：“这真是‘树欲静而风不止’。才从洛阳出来一个多月，就先后得罪了张让家和赵忠家。”
朝政黑暗，时局糜烂，做点事不容易。虽不惧他们报复，亦不免略有压力。压力之余，他复又苦中作乐地寻思想道：“张让、赵忠乃是当朝两个权宦，士大夫无不痛恨之。我先手刃了沈汛，今夜又当席挺剑、怒斥张直，一个‘不避强御’的美名定是跑不了了。”
在这个名望代表一切的年代，用暂时的一点压力换来一个日后天下称颂的美名，绝对是一笔划得来的买卖。
正如他的猜测。次日，他在张家夜宴上“敬告”张直“敬告足下，以后要安生守法，如不从我教，君虽张常侍从子，郑促、沈汛，前车之鉴”的话不胫而走，传遍了阳翟。
县人闻之后，大多称赞不已，夸赞他，说“今逢刚强巡察，县民之幸”。不过，这世上本就无十全十美之人，亦无有能得到所有人同声称赞之事，有人称赞他，自也有人对他在宴席上的言行不以为然，说他“明智不足”，冷眼旁观似的预言：“且待其败”。
“县民之幸”也好，“且待其败”也好，都只是口头言辞上的褒贬，而在现实中，这件事带来的一个最直观的后果就是：从这天起，阳翟城中的豪门大族，如淳於氏、黄氏等，乃至张直家的奴仆宾客尽都收敛了许多；城里的治安也明显好转，市井闾里中的轻侠、无赖们也尽都收起爪牙。周澈回京那天，在街上碰见其车驾，无论是豪强子弟，抑或轻侠无赖，人人望风闪避。
百姓们得到了最大的实惠，“周巡察，来何迟”的童谣唱得越发响亮了。
第二天，何进派郭佑把复核的公文交予周澈，周澈拿到后启程回京，在郡界的一处长亭里，送行之人多达百人。除了民众和荀攸、钟繇、杜泉等相熟的亲友同僚，还有一些他没见过的士族党人。
周澈虽有些不适应，但往好里看，这也是一个难得的扩充人脉的良机。
他如今在汝南、颍川二郡也算是一个不大不小的“名士”了。“颍北诸县之行”让他正式登上了士族的舞台，亮相于士人之前；“当席怒斥张直”又让他再度扬名，为豫州所瞩目。临行前，周澈在郡宾馆，除了荀攸、钟繇、杜泉等外，也开始有阳翟或外来的士子登门拜访。
如荀彧、辛毗、辛评、枣祗、杜袭、繁钦、李缄等颍川少年才俊，也有以前没有见过的士族子弟。这些人有的是慕名而来，专来造访他；也有的是路过阳翟，顺路来见他一见。不管是旧相识还是初见，他都温文儒雅地招待，只可惜招待的结果不尽如人意。
他毕竟不是大儒，也不擅诗赋文章。来访的这些士子，如繁钦，有名的才子，早在少年时便以“文才机辩”得名于州郡；又如杜袭、李缄，他们的祖、父皆著名前世，世代衣冠，经书传家，都深通儒家经典。当宾客相对，或谈诗赋文章，或坐而论道之时，他的短处就尽显无遗。大多数时候，荀彧作为荀攸的叔叔、荀氏最出名的青年子弟也会在场，更衬得他学问不足。
如此一来，少不了就有士子瞧不起他，非议他经学不精，客气点的评价他一句“学问不足”，不客气的直言与他交谈，“令人寡然无味”，更有那般自恃才高、傲慢尖酸的，在背后里鄙夷“竖子也能成名”。
有褒奖之处必有贬低，有被贬抑之处亦会不缺褒扬。一如此前在“怒斥张直”这件事上，县人有夸他“刚直”的，也有说他“明智不足”的一样，士子们对他的评价也不是一味的贬低，亦有如像李宣这样重实学不重经文诗赋的人，对他大力称赞，比如定陵县的杜袭。
在和他畅谈了一天一夜后，杜袭出了馆舍的院门就大发慨叹：“盛名之下无虚士。”
回到家里，他的父兄问他：“昨天去哪儿了？一整夜都不归家。”
他回答说道：“去见咱们州郡的后来领袖了。”
“谁是后来领袖？”
“司刑令史周皓粼。”
他的父兄非常惊奇：“繁钦、荀谌、李缄诸子俱言称皓粼虽英气勃勃，惜无学问，远逊文若、公达。你为何独言他是州郡之‘后来领袖’？”后来领袖，汝颍二郡以后的领袖，这个评价太高了。
杜袭说道：“我与阳翟枣祗，先与皓粼谈论经学，他不及我。继又谈论诗赋文章，我三人鼓旗相当。再又谈论各地风土山川，我与枣君不及他。末又议论前朝历代之政治得失，当今朝局之时政利弊，他胜我二人千里，吾辈望尘不及。襄城县李宣说与皓粼对谈‘使人忘疲，不觉昼夜之流逝’，确实如此！”
所谓“当局者迷”。谈论经学、文章，周澈不如当世的才俊，但若议论整个的历史走向，比较前代和本朝的政治得失，以及展望未来，推断国家社会将会向一个什么方向发展，他却是当下最有发言权的。穿越者最大的优势本就在此。这个“预见未来”，好比“先知”的能耐在经学家看来或许不算什么，但在像杜袭、枣祗这样的“能士”看来却就是惊天动地般的了不起。
话说回来，李宣和李缄都是李膺的后人，两人对周澈的评价却褒贬不同，也是有趣。
当周澈没有出名的时候，他的族人们对他“自请为亭部”的举动已是褒贬不一。现在出了名，州郡之人、士子们对他依然是褒贬不一。有周仓、孙信、小肃这些耳目在，褒扬他的话，他听说了，贬低他的话，他也听说了。他没有能力去阻止别人的议论，唯一能做好的是自己的本心态度。他的态度很简单：褒贬由人。
张直家夜宴过去后没多久，他得到了一个消息。这消息是小肃打探到的：“有人在街上见到程闯了。”
“噢？”
小肃小心翼翼地说道：“他骑着马跟在波连的后头。”
“噢。”
“看样子好像是被波连招揽去了。”
“噢！可见邢刚和庆锋？”
“看情况，老邢和阿庆，可能被刘振招募去了？！要不要小人们做些什么？”
“嗯？做什么？”
“元福他们很生气。阿闯明知波连与张直交好，却偏还投到他的门下！太不像话了。”
“我是不是说过以后不准人在我面前提程闯的名字？”
“是，是。”
小肃偷看荀贞脸色，见他面沉如水，看不出喜怒，猜不透他的心思，不再说了。
……
周澈启程回京那天，天仍未雨。他察看沿途的麦田。各县、乡虽奉太守府的命令俱皆组织了大批的人手运水抗旱救灾，但成效不大，今年的夏种肯定是被耽误了，百姓们一个个愁容满面。好在何进听从了自己的建议，及早着手从外地买粮，买来的粮食络绎运回郡里，勉强安稳住了民心。
周澈回到洛阳后的第一天，颍川那边给他送来消息，新任的铁官长被任命下来了，正是沈纳。
至于汝南那边，周澈请荀攸到安成东乡开始正式、系统地教诸人兵法。
也不是每个人都教，只教“什长”以上的。每五天一批，每批五个人，叫他们分批轮换着来。让荀攸给他们讲解诸家兵法，阐述个人理解的练兵之要；或给他们讲解古代的一些战例，与理论结合。比照汝南、颍川二郡的地势山川，城池林木，还用马援的“米山”典故，搞了个挺大的沙盘，兴之所至，众人分成两派，在沙盘上推演作战。
包括周澈、荀攸在内，安成东乡这些人没一个经历过战事的，顶多像卫伯文一样，家里有长辈随军打过羌人、鲜卑人，可也都只是小卒罢了，对真正的战争其实都不了解，但这并不影响他们对“战争”的兴趣。哪个男儿不渴望立功边疆呢？尤其在两汉这样一个民风彪悍、积极进取的时代。
大家都是学的不亦乐乎。周澈也刚好通过这个机会来判断诸人的带兵才干。“纸上谈兵”固不足取，可若连“纸上谈兵”都做不好的，估计到了战场上更是不行。
说到东乡，姜枫、南凌在周澈回京后这一年来做得不错。南凌的大名果如周澈的期望一样，传遍了郡南，如今他已不是“城东伯驰”，而是“郡南伯驰”了。还有就是汝南太守王赫走了，安成县令黄琰也早在去年底时便被调离，黄叙的叔父黄祖跟着黄琰走了，黄叙没走，依然留在安成，求学于周氏门下。
有周澈财、势的支持，姜枫、南凌闯下偌大的名声，汝南郡南诸县、乡的轻侠豪杰多半都与他们有交往，前来投奔的勇士络绎不绝，他们手下的队伍足足扩大了一倍，现在有三百多人。别院早已住不下去了，除留下少数人留守外，其余的全搬去了新落成的庄园里住。
新落成的庄园就在横路亭，买的是文博家的地，离文家庄子不远。为障人耳目，姜枫、南凌遵照周澈的吩咐，在庄子周围又买下了数百亩田地，对外只说养这么多人是为了种地。
并遵照周澈的命令，姜枫从各地的人市上前前后后买了差不多四五十个健壮的大奴。平时种地就由这些大奴负责。农闲之际，这些大奴也一如横路亭受训的那些里民，被组织起来操练习射。有从沈家、郑促那里抄来的钱财支撑，把这些大奴和投奔来的轻侠勇士们武装起来轻而易举。武装他们之余，还多出了不少的长短武器、弓弩轻甲，暂且存储庄中。
就这样，时间到了熹平三年（174年），曹操被任命为洛阳北部尉。
“关键是以后！在京师做官一定要小心谨慎。”曹炽语重心长对曹操说道，“洛阳北部尉不过是芝麻大的官，谁都招惹不起。别说你了，我现在掌管长水营，明面上统领七百多兵马风风光光，其实也不过是个打杂的！天子脚下大人物太多，不知哪步走错就丢了帽子，弄不好还有性命之忧呢！”
“侄儿明白，只恨那梁鹄老儿没叫我当上洛阳令。”
“傻小子，你还蒙在鼓里呢。”曹炽斜眼瞅了一下他，“你这么想……哼！别看我们哥俩托了这么多人情，其实根本没打算真叫你当洛阳令！”
“哦？”
“这天下第一县的县令哪儿是说当就当的？没个十年八年的历练和关系，谁能当得起？小子！实话告诉你，你老爹找王甫使了钱的，梁鹄、司马防他们碍着面子不好随便处置，才侥幸把你留在京师，要不然这会子你早被打发到边郡小县任职去了！”曹炽冷笑一声，“听说你前天还带着蔡瑁去拜谒梁孟皇了，吃了人家的闭门羹。也不动脑筋想想，多少眼睛瞅着他了，梁鹄他能见你吗？”
“原来是这样……”曹操原只是对梁鹄不满，听叔父这么一讲才明白其中还有这层道理。
“其实在外面历练历练不一定是坏事，留在京师未必就是好事，可你老子非要你往京师钻，我也说不动他……在京里当官一定要小心再小心！”曹炽又念叨这句话了，“你刚才紧着说你明白！我看你还糊涂着呢！这两年朝廷已是另一番光景啦。”
“叔父这话是什么意思？”
“什么意思？王甫已经不像过去那么吃得开了，自从扳倒勃海王之后，他就成了过街的老鼠！皇上一天天也大了，永乐太后也算大体上正了位，怎能事事还由着王甫的性子来？如今张让、赵忠、蹇硕、吕强这帮宦官又都起来了，就连老曹节也开始跟他拧着劲，你想想，他的日子能好过吗？”
“那么父亲他……”
“别担心！这一年多你爹早就和王甫、段颎没有瓜葛了，但凡要和他们接洽的事情，都是我出头办。到时候攀扯不上你爹，顶多也就是我把帽子摘了，反正不被一锅烩了，就还有翻身的时候。”
曹操低头咂摸着这官场中的滋味，好半天才想起得拍拍他马屁，于是赔笑道：“这真是……让叔父您老人家辛苦了，侄儿有愧。”
“你这孩子怎么也学得如此生分？不是你小时候骑着我脖子撒尿那会儿了？学着吧！以后仁儿、洪儿、德儿、纯儿他们长大了，你们也要懂得像我们老哥几个似的一条心！”曹炽语重心长地说，“说实在的，仁儿不是个当大官的材料，要是混个武差事我看倒合适；德儿是个成不了事的书呆子；纯儿年纪还小；洪儿那样的臭小子，三岁看到老，将来不给家里惹祸就是万幸……只有你还像那么回事。哎！将来曹家还指望你光耀门楣呢！”
“叔父夸奖了！孩儿将来若能发迹，自然不让兄弟们吃亏！遇事亲兄弟嘛。”曹操赶紧顺藤爬，咧开嘴笑了。
“别他马得意忘形呀！”曹炽把脸一沉又严肃起来，“我又给你好脸了是不是？小时候我逼你念书是为你好，你还跟我玩花活，又装疯又卖傻的。后来你老子的管教不是比我还严嘛？四年的教训全忘了吗？记住了，到什么时候都把尾巴给我夹住了！为人处世只要有一点放肆，报应跟着就来！”
曹操连连点头应允，心里怎么想就不得而知了。
“有些事情实在没办法预料，一年前你四叔还要风得风、要雨得雨呢，张嘴为你说两句话谁敢不从？如今勃海王一门祸灭，宋后愈加不受宠，他也如履薄冰，说话跟放屁一样，帮不上你的忙了。”念叨到这儿曹炽叹了口气，“唉……光武爷当年何等英雄，怎么他老人家辛辛苦苦挽回的大汉江山现在却要几个阉人当道呢！”
曹操看着曹炽一脸感慨、欲言又止的样子，突然想起七叔说过，他早年间是个胆大心细、善于钻营取巧的人，现在却张口闭口叫子孙夹着尾巴做人。看来人这一辈子或许就像块石头，年年磨****磨，磨得棱角尽失、磨得圆滑如珠、磨得只剩下一层灰蒙蒙的惨淡的光……
再也不能这样活，再也不能那样过，生活就得前思后，想想好了你再做。生活就象爬大山，生活就象趟大河，一步一个深深的脚窝，一个脚窝一支歌。
“走吧！回去好好想想今后怎么办，别浑浑噩噩的过日子。时刻记着，你已经是个官了。”曹炽不厌其烦地摆摆手。
曹操施礼告辞。
曹操本因没能当上洛阳令对梁鹄耿耿于怀，可一上任才意识到这不起眼的洛阳北部尉实际上是个难得的美差。
汉都洛阳城依邙山靠毅水而建，外城东西宽六里，南北长九里。城池四周共设十一个城门：南面从东到西是开阳门、平城门、小苑门三个大门；城北则是榖门与夏门；城东自北向南是上东门、中东门、秏门；城西则是上西门、雍门、广阳门。南三、北二、东三、西三，这就是洛阳十一门的格局。因为洛阳是皇帝脚下天下首县，面积又相当广大，城外市井民宅更胜城内，所以朝廷在城外四面各设一县尉，地位就跟其他地方的县尉一样。
虽然这东西南北四个县尉官位相同、俸禄一样，可实际上差事却很悬殊！南部县尉的差事最难当，因为守着正门要张罗各郡官员觐见等事务，而且辖区内还有明堂、辟雍、灵台、太学这等重地，虽不用现管可也操心不少，另外还有日常交易的南市，汇集九流人等，所以南部县尉一天到晚忙得不可开交。西部县尉的辖区内多是平民百姓，每天百姓入城到金市做工交易，所以来回盘查、处理争端，麻烦事也不少。东边自城内永和里、步广里一带起都是京里高官的府邸，城外又常年设有马市，所以东三门多是官眷活动，东部县尉整天低三下四生怕得罪贵人。
相比之下唯有曹操掌管的北门外最是清闲了。洛阳城北面紧挨着毅水，过了河再往前就是连绵起伏的北邙山了，这里几乎没什么民宅可言，只是依山傍水有些许草庐，多半是老臣闲居避暑、读书消遣的地方。本来差事就少，再加上北部尉衙门离曹操叔父曹炽统带的长水校尉营不远，爷俩相互照应更没什么闪失了。
曹操每日里带着部下巡视两圈，没什么意外就回去歇着了，特别是午后他还时不时到叔父的长水校尉营逛一圈。
这长水营虽与屯骑、越骑、步兵、射声营一样同属北军五营，但士兵却与那四营不同，所辖七百三十六名士兵都是胡人。这些游牧民族的士兵虽然已经归附中原，但依然保持着善于骑射的传统。每天观看这些外族人操练骑射，对于曹操来说这也是一种安慰和享受。
这一日用过午饭，曹操觉得困倦，连腿都懒得抬一下，干脆歪在衙里打盹儿。
“孟德！别来无恙？”曹操闭着眼睛感觉有人叫他的名字，挣开蒙眬睡眼好半天才认出来面前的两人——周澈！楼圭！