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“您好啊，海斯大人。”
“您好，贝尔特朗大人。”
“最近过得怎么样？”
“别提了，我家哪一对小鬼把我都快烦死了。”海斯皱着眉头说道。
“呵呵，这也是没有办法的事情。”西泽尔笑了笑。
“两位，你们在讨论什么？”雷德纳普加入了两人的对话。
“弗兰克，你的遭遇也该和我差不多吧。”
“是啊，为什么最近两年，我觉得整个帝国都处在生育高峰阶段呢？”
“才生了两个你就有这样感觉了，如果生了十个八个那还得了？”海斯调侃道。
“海斯，真羡慕你，为什么同样是双胞胎，你就能有个女儿，而我却只能是两小子呢？”
“话说，关于这个问题，你应该输我三个金币吧。”
“见面就提钱，多伤感情……”
西泽尔眼见两人又要陷入无休止的追债和躲债循环中，连忙咳嗽了一声，打断道：“两位，我想我们都是奉了陛下的旨意，来这里开御前会议的。把私人话题放到政事之后吧，否则我们都要迟到了。”
“贝尔特朗大人所言极是啊，海斯，向人家学习一下以国事为重。”
“哼，散会后老地方见。”
“没问题。”
于是，三个人结束了闲谈，并排着向大厅走去。
“突然想到，似乎这次会议也是因为生育而产生的呢。”雷德纳普这样冒出了一句。
大陆公历348年年初，玛斯塔尔方面就传出了一个好消息——女皇陛下再次怀孕了。由于上一胎，希格拉妮诞下的是一位公主，所以这次怀孕，就给了臣民们许多的期待。虽然女皇陛下本人的执政能力非常出色，但却不可能因此而改变人们希望将来由一个男性来继承皇位的想法。世俗总是存在着各种各样的偏见，对于玛斯塔尔人来说，希格拉妮只是一个偶尔出现的特殊情况罢了。即使这个特殊情况很美好，但回到正轨才是人们所愿意接受的。
而对希格拉妮来说，这是一次她补偿利昂的宝贵机会。如果真的能生下一个皇子，并且也能拥有黄金色的眸子的话，那么把他立为继承人是顺理成章的事情。希格拉妮也清楚，这是她和利昂实际上的第一个婚姻结晶，对利昂来说这个孩子的重要程度无可比拟。
海斯等人进入大厅后，按着规矩在各自的位置站好，等待女皇陛下的来临。
等了没有多少时间，只看见利昂搀扶着希格拉妮小心翼翼的走了进来。希格拉妮的身形已经可以让旁人清楚地看见她隆起的小腹，她面带着微笑，扫视了一下群臣。利昂则是微微躬着身子，更多时候把自己的注意力集中在妻子身上，因此他是侧着脸的，这使得文官们都无法看清他的表情。不过海斯这边的武官们却能清楚地看到大公在眉宇间流露出的笑意。
待到将希格拉妮扶上王座坐好，利昂恭谨地向下退了几步站好，他尽完了丈夫的义务，现在该是他尽臣子的职责的时候了。
“诸位，今天特别召集大家来此与会，是有一件很重要的事情要宣布。”
希格拉妮向堂下望了望，现在她所能信赖的大臣都集中在了这里，相信他们能够帮助她处理好一切。
“朕的身体情况诸位也都看见了，为了能够诞下足以背负帝国重担的健康继承者，医生和祭司们都建议朕要安心静养身体。上次的情况已经让他们提心吊胆够了，医生们都警告朕，如果再来一次那种情况，即使母子平安，他们也要集体辞职。”希格拉妮开了个小玩笑，希望能够让现场气氛轻松一点。
“精神压力太大的缘故吗？”海斯开口问道，大臣们随即都笑了起来。
“呵呵，海斯卿应该深有体会吧，御医们都祈祷将来别再被你抓去接生呢。否则到时候他们不知道该先照顾产妇，还是先照顾你。”
海斯扰了扰脑袋，不好意思地笑了笑。说来很巧合，阿塔兰忒和珂赛特是同时同地被送进产房的。那日珂赛特挺着肚子去海斯家串门，结果两位夫人同时感到要生了，然后被随之赶来的御医分别送进了房间。海斯先赶回来，他坚持要进去陪阿塔兰忒，结果刚在边上看了几分钟，自己就先受不了晕过去了。之后赶来的雷德纳普，因为有了先前的例子，医生坚决抵制他进去。但圣堂骑士团团长说着“我和软弱的巴伐尔·海斯是有质的差距的”强行闯了进去。幸好因为有前车之鉴，数分钟后雷德纳普最终是靠着旁人帮助从房间里爬出来的。
“那么，朕的意思也很清楚了，趁着身体行动还算方便，朕决定去罗尔布纳疗养到明年春天。因此，在这段时间内，国家的政事需要交托给一个可靠的人来代替朕处理。众卿有什么意见吗？”
阿尔贝蒂尼伯爵首先要求发言，这位老臣因为当初支持希格拉妮赎回被俘士兵的举动，而深受女皇的信赖，现在他已经坐稳了帝国宰相的位置。
“老臣以为，让菲尔德斯大公殿下代替陛下行使皇权一段时间是名正言顺的。大公殿下本来也是一位出色的管理者，能够很好地统帅数十万大军，只要诸位尽心辅助，应该是不会有任何不妥的。”
“宰相大人所言正合朕意，我也是这么打算的，其他还有什么意见吗？”
“陛下，”西泽尔提问道，“在这段时间内，菲尔德斯殿下的权限是否有无法触及的地方呢？比如说——军队。”
西泽尔这个问题提得非常尖锐，希格拉妮并没有马上回答她，她只是带着那迷人的微笑看了利昂一眼，而后者对她报以谦恭的点头。
“既然是代行皇权，那么玛斯塔尔皇帝难道不应该能够自由调动他的任何一支军队么？”女皇用反问句回答了西泽尔的问题。
海斯听到这个问答，眉毛稍微挑动了一下。希格拉妮的这个委任，体现了她对自己丈夫的无比信任，但是这种信任真的应该是一个皇帝所具备的吗？而就在海斯为自己思想所触及到的敏感点而感到困扰的时候，雷德纳普突然冒出了一句：“啊呀，毕竟代行皇权并不意味着能够同样代行神的委托呢，到底可以不可以代替呢？话说，这得问太阳神他老人家才能确定，神喻又不是什么时候都能求的。我们圣堂骑士团就头疼了。”
希格拉妮听到这话，掩嘴轻笑了起来，随后说道：“雷德纳普阁下，您就是神威在世间的实际执行者，按您自己的意思做吧，相信那应该是太阳神的旨意。”
“谨遵陛下的指点。”雷德纳普又突然很正式地欠身表示遵旨。
将军们似乎都意识到了什么，西泽尔与雷德纳普对视了一眼后，向后挪动了几步，把自己的身形隐了下去。
“那么事情就这么定下来了，具体的诏书明天会公布，今天就到此为止吧。”
“恭送陛下。”
第二天，海斯携家带口地来到雷德纳普在一条小河边的别墅里喝下午茶。
天气很好，两家人在雷德纳普那不算大的庭院里享受下午美好的时光。两位夫人把各自的孩子放在身边的摇篮里，围坐在小圆桌边。小巧的白杨木圆桌上铺了干净的桌布，摆放着这个季节应该收获的各种水果。银质的茶具里盛有清凉的薄荷柠檬茶，再配上一顶遮阳伞，形成一幅完备的消夏图。
而两位男士则站在不远处的树荫下，心不在焉地放下了各自的钓钩。
“弗兰克，你怎么看这次的情况。”
“你说什么？”雷德纳普似乎并不清楚好友的意思。
“我指的当然是陛下暂时把权力全部交待给大公殿下的事情。”海斯注视着对方，希望自己的好友能够给他一些看法。
“巴伐尔，关于这个问题，既然你都参加了当时的御前会议，就应该服从陛下的决定了吧。如果你有意见，你为什么当时不提出来呢？”雷德纳普一本正经地说道。
“呵呵，陛下的旨意我当然服从，不过，因为当时某人多嘴了那么几句，所以我才好奇他的态度啊。”
“巴伐尔，”雷德纳普继续问道，“你因为阿塔兰忒的关系，才效忠于陛下的吗？”
“呃……”海斯摸了摸脑袋，有点脸红道，“一开始是……后来我的想法改变了。”
“那就可以了，我和你是一种情况啊。”雷德纳普继续盯住自己的饵，“所以说，陛下当时所说的每一句话都是要遵从的。即使是大公殿下也应该明白这个道理吧。”说完，海斯发现圣堂骑士团团长的脸上露出了狡黠的笑容。
“大公殿下是个好人，不过贝尔特朗阁下就是一个很大的变数了。”雷德纳普突然又冒出一句。
“不管什么代替不代替，中央军只会效忠一个至尊。”海斯总结道。
“希望如此。”
“噢，该死！狡猾的东西！”海斯惊呼着收起了鱼线，他提起鱼钩看了看，“好了，这是今天第几次了？我已经没有鱼饵了。”
“那么你们就结束你们那拙劣的垂钓吧。”一个悦耳的女声在他们身后提议道。
“阿塔兰忒。”海斯喊出了妻子的名字。
阿塔兰忒把手中的两杯饮料分别递给两人，然后提起裙边往回走去。海斯和雷德纳普互相望了望，便把鱼竿丢到一边，也跟着走了回去。
“果然是什么也没有钓到吗？”珂赛特叉着腰向自己的丈夫这样质问道。
“这个其实不能怨我……另外，亲爱的，你难道决定让我该行去做渔夫吗？否则以如此态度质问我真是岂有此理。”雷德纳普回答道。
“那昨天是谁向我夸口说今天能吃到他亲自钓上来的鲤鱼的呢？”
“显然，夏天不是一个吃鲤鱼的好季节……”雷德纳普自知理亏，故而决定转移话题。
他向四处扫视了一下，立刻发现了可以用来转移话题的道具——孩子。于是，雷德纳普跑到摇篮边上，将海斯的双胞胎中的一个抱了起来。说道：“你看啊，菲欧娜长得多漂亮，虽说将来必定是要做我儿媳的，但到底她会愿意嫁给弗兰克呢？还是愿意嫁给尤瑟夫呢？”
“这倒是个问题啊。”珂赛特居然应合上了。
然而，雷德纳普夫妇突然发现海斯夫妇用一种很奇怪、很令他们尴尬的眼神看着他们。
“呃……我说，巴伐尔，即使你不愿意和我做亲家，也不用这样看我吧。”
“对不起，”阿塔兰忒弱弱地打断了雷德纳普，“弗兰克，你抱的是菲奥雷……”
雷德纳普似乎听到“咔嚓”一声某种物体碎裂的声音。他当时并不是没有去分辨过，不过海斯家的双胞胎长得太相像了，从现代医学的角度来说这简直是个奇迹。他还特意选了看上去比较可爱乖巧的那个，结果居然搞错了。现在回想起来，另外一个似乎有故意躲避他选择的嫌疑。但是一个2岁不到的孩子真会有这么复杂的思维？
“啊哈哈……原来是这样……原来是这样……”雷德纳普一边打着哈哈，一边把菲奥雷放回了摇篮里。
“没什么，弗兰克，这个错误我也犯过……”海斯上前去拍了拍好友的肩膀安慰道。
“被你这么一说，我倒觉得有点伤心起来了。”
“为什么？”
“因为我本来以为我比你聪明一点的，结果却被你看成是同样智力水准的人。”
“你这家伙……”
“好了，巴伐尔也犯过同样的错误。那天我让他去给菲奥雷换尿布，结果去了之后他回来很神秘的跟我说，‘我发现一个很严重的问题，当时医生们怎么会没发现，其实我们生了两个女儿。’，呵呵呵……”说到这里，连阿塔兰忒自己都忍不住笑出了声来，珂赛特更是笑得捂紧了肚子，雷德纳普当然也不会放过这个嘲笑死党的机会。海斯涨红了脸，只能轻轻地拽了拽妻子的衣角，示意她收敛一点。
摇篮里的菲奥雷、弗兰克、尤瑟夫都好奇地望着这些大人，不明白他们为什么笑得如此开心。而菲欧娜则坐在一边，专心致志地摆弄着自己的布偶，嘴角露出了一丝得意的微笑。
“好了，笑过就可以了。”海斯的脸还涨红着。
阿塔兰忒望着丈夫的窘样，掩着嘴最后偷笑了一下，她觉得丈夫在这个时刻也有着像普通人一样可爱的地方。
“好了，好了，珂赛特，既然我们指望不上这两个男人。那么作为殷勤的女主人，现在应该给我们筹划一下晚餐的事宜了吧。”阿塔兰忒上前拉起女友的手。
“好的，我们走吧。”珂赛特回头对两位男士命令道，“在这里看好孩子，我和阿塔兰忒去给厨子们下菜单。”
“遵命，我的夫人。”
“你们放心去吧。”
待阿塔兰忒又嘱咐了边上的保姆两句后，两位夫人离开了庭园。