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翟小山今年十九岁，是流民第十七小队中的一员。他家乡在南唐治下的滁州，从小居住在大山边缘的小山村里。家中有父母和两个妹妹。父亲是猎户，在他八岁的时候就带他去山里打猎。他跟着父亲练习弓弩，学习追踪、下套、设陷阱。几年之后，他成为了出色的猎人。
六年前的一天，他独自上山捕猎，傍晚回到村子时，发现村子里燃起熊熊烈火。他跑进村子，看见到处是尸体，都是村子里的邻居。
翟小山跑回自己的家，看见院子里躺着亲人的身躯，父亲已经身首异处，母亲和两个妹妹光着身子，下体还流着血，都已经死去。他悲愤不已，埋葬了亲人后，带好了刀和弓箭，顺着凶手留下的足迹追踪下去。
晚上，来到了一处军营。他找机会放翻了一名单独行动的小卒，经过拷问，知道了这处军营驻扎的是大周将领赵匡胤的军队，是来攻打滁州城的。
他处死了小卒，把尸体埋上，然后就潜伏在军营旁边的树林里。只要一遇到落单的士兵，他就想办法跟踪，找机会刺杀了为家人报仇。十几天过去了，他成功杀掉了六个士兵。
后来他刺杀一个强壮的士兵时，因年少体弱被擒。士兵没有杀他，把他卖给了人贩子，得了一些钱财。后来他辗转各地，被卖了几次，才来到江南。一个月前被崔家买下，同流民一起来到了朐山岛。
刚下船时，他也被那三个巨人的武勇吓得够呛，后来乖乖的被编入了第十七小队。来到营地之后，他发现吃的居然挺好，住处也不错，几个首领还经常和大家谈心，告诉他们只要努力干活，就会吃饱饭。不会受到虐待。
这几天是六年来他从未经历过的安生日子，每天都能吃饱，住的木屋里还有火炕，是大家以前没见过的东西。到了晚上，有人教大家如何生火将炕烧暖，并定期添柴禾。小队的十个人睡在火炕上，丝毫不觉得寒冷。
他对这里的事情充满了好奇，不知道主家为什么对流民们如此照顾，难到有什么阴谋？他怎么也想不明白。
早上吃过饭，所有小队都到营地外面的空地集合。大家排成了方阵，静静的站着，谁也不敢说话。
不一会，几个首领和崔家的管事、护卫都来了。身材高大，武艺惊人的西域人站出来，开始向大家喊话：“你们听好了，我有话说。”
“某家安大郎，你们都知道我吧？”流民们都有些怕他，大家沉默着。
他扫视了一下方阵，开口说道：“现在有好事告诉大家，我们要招募护卫，大家都可以报名参加选拔。一旦被选中了，就会有十分优厚的待遇等着你们。”
“是什么待遇呢？现在我来宣布一下。”他拿出一张纸，看了看说道：“你们要仔细听好了，第一条，每个被选上的护卫队成员，每月的薪资是三贯钱，吃住免费，还发衣服鞋袜。每天吃三顿饭，食物不限量，直到吃饱为止。每天都有鱼吃，三天吃一次猪肉。”
“嗡、嗡”声在方阵中响起来，流民们都很震惊，大家交头接耳的议论着，不知道这待遇是不是真的。翟小山听到后面有人说道：“我从小就是一天吃两顿，这里一天给三顿饭，还管饱，居然还有鱼和猪肉吃，就是我家乡的土财主也没有这么好的饭食啊！”
还有的人说道：“就为了这些饭，我也要加入护卫队，每天能吃饱，就是拼了命也值啊！”
许多流民都跃跃欲试，想马上加入护卫队。安大郎喊起来：“都闭嘴，我还没说完呐！谁再说话，拉出去打十鞭子！”
流民们这才平静下来，安大郎接着喊道：“第二条，干满五年每人能得到五十亩田地，这些田地永远不收税；干满两年发女人，让你们都娶妻生子，土地可以世世代代传下去。”
流民们都激动的不能自已，有的人大喊大叫，还有的流下了眼泪。只有少数人不信，平静的站着。
等了一会，安大郎继续说道：“瞧你们没出息的样子，还有呐。第三条，战死的每人五十贯抚恤，妻子儿女我们养起来；伤残的每人三十贯，以后每月给三贯钱，直到死为止。”
流民们更激动了，不顾一切的向前涌来，嘴里喊道：
“我要报名”
“算我一个”
“还有我”
场面越来越混乱，赵子重对安大郎使个眼色。安大郎一挥手，崔家的护卫冲上去用木棍、皮鞭抽打着拥挤的人群。过了好一会，流民才平静下来，排成了方阵。
安大郎继续喊道：“想参加护卫队的人站到东边，不想报名的留在原地。”
呼啦啦，大多数流民都跑到了东边的空地。只有三十多人留在原地没动。这些人里有的是因为年龄和身体的原因，还有一些聪明人根本就不相信这些条件是真的。
安大郎走到东边，大喊起来，“一会第一项测试是赛跑，你们从这里跑到码头，从护卫那里拿一块木牌，然后回到这里，交上木牌就算完成。只取前八十名，现在跑吧！”
许多人还没反应过来，但是有些人开始冲出人群，往码头方向跑去，其他人一看，也跟着跑。一时间山谷里乱哄哄的，许多人像没头苍蝇一样乱撞。
那喆想到一个问题，对赵子重说道：“老大，如果有人半路不跑，抢别人的木牌怎么办？”
“那也是一种本事，军队就是强者生存的地方，弱者被淘汰很正常。所以我们不会管的。”
“这是不是不公平啊？”
“不公平，战场上只有生存或死亡，谁和你讲公平！”
那喆没词了，“我还是回去教书吧，这里就不是我该来的地方。”然后施施然的走了。
翟小山开始并没有快跑，他跟着大部队慢悠悠的向码头前进。一边跑一边调整呼吸，活动身体的各个部位。跑了大约十多分钟，大部队出了山谷，来到了平地。
他绕过前方的人群，开始加速。跑了七八分钟，大部队已经被他甩开了，前面稀稀拉拉的有二十多人在跑着。他越跑越快，不一会就超过了十多个人。又跑了一会，他看到了码头。
这时，已经有人往回跑了，手里拿着木牌。他跑到码头旁边，看见几个护卫守着一个大筐。
看到他跑过来，一个护卫说道：“这家伙很年轻啊！拿着木牌，你是九号。”
翟小山接过木牌就往回跑，他从小在山林里捕猎，养成了谨小慎微的习惯。他没有按原路返回，而是绕了一个大圈，避开了大队人马。
他匀速跑着，不时观察着周围的情况。快要接近山谷的入口时，他发现那里站了几个人。翟小山停下来，藏到一棵大树后面，小心翼翼的看着那几个人。
不一会功夫，一个往回跑的家伙接近了谷口。那几个人一拥而上，把倒霉蛋打倒在地，互相抢夺起木牌来。
翟小山没继续看下去，他猫腰低头串进了山林里，绕道向营地跑去。翻过两座山，他回到了营地。跑到安大郎跟前，翟小山交上了木牌。
他累得够呛，坐在地上大口喘气。安大郎看看他，赞许道：“这小子不错，是第六个跑回来的。看上去不到二十岁，是个当斥候的好材料。大哥，你应该对他感兴趣。”
赵子重听了安大郎的话，走过来看着翟小山。他扶起翟小山，让他慢慢踱步。“跑完之后不能马上坐下，要慢慢活动，不然心肺会受不了。”
翟小山知道他是最大的首领，心里很感动。活动了一会，他慢慢恢复了，就给赵子重作了个揖，口中说着感谢的话。
赵子重上下打量着翟小山，见他体型偏瘦，浑身没有二两肉的样子。但这小子年纪不大，却挺能跑，就询问起他的出身来历。
翟小山把自己的经历讲了一遍，赵子重有些唏嘘，感叹道：“乱世之中，人命如草芥，活着不容易啊！”然后他郑重的看着翟小山，“为了死去的亲人，你要好好活下去，相信他们的在天之灵会保佑你的，一定希望你能过上好日子。你要好好努力，将来娶妻生子，把你家的香火延续下去。”
翟小山‘扑通’，跪在地上，含着眼泪说道：“大首领，我一定好好干，今后我这条命就卖给你了！”
安大郎笑着踢了他一脚，“你哭个甚，谁要你的命了？没听大哥说吗，以后还要给你找个婆娘，让她为你生儿子呐！赶紧滚一边去，别挡着道！”
翟小山乖乖起来，跑到一边去了。赵子重无奈的摇摇头，“大郎，你别那么粗暴行不行？没事别总打骂他们。”
安大郎讪讪的，挠着脑袋说道：“大哥，这不是以前在北边的军中养成的习惯吗。以后我一定注意。”
这时，已经有许多人跑回来了，崔家的护卫正在数着人数。